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宫里跟出来的随从太监，有两个被海棠带出来伺候。海棠叫过来一个，低声嘱咐了几句，那太监频频点头，领命而去。
众夫人并没有在意，只以为侧妃是关照什么私事儿，还是各自说着闲话儿。
站在老远的耿素娥，与几个姑娘说得终于开怀了些，被她们牵着手，牵到了众人一起。
海棠故意问道：“今儿你们谁求的签最好？”
众姑娘七嘴八舌，都指着一个圆脸丰润的姑娘道：“五娘的签最好，不光得遇贵婿，而且还能跟着贵婿去繁华之处呢。”
姑娘叫贺五娘，她涨红了脸：“都是玩儿的，偏你们当真。”
裘家大小姐性子直，也嘴快，笑道：“可不应了？你总是要出去找了，不会留在上浦镇。”
海棠奇怪道：“五娘要去哪里？”
裘大小姐不无羡慕道：“她哥哥补上了京城大理寺的缺，她要一同跟去京城住。”
贺五娘补充道：“嫂嫂身怀六甲，娘怕哥哥一个人顾不过来，叫我跟着过去照应。”
贺夫人本在跟旁人说闲话，一看说到自家女儿头上，也开心起来，笑道：“瞧瞧，大言不惭。她能照应什么，不过是叫她过去，给那小两口作个伴儿。”
海棠也是听出来了，的确，贺五娘自己也还小，管事儿是管不来的，再说了，谁家大少奶奶喜欢家里有个厉害的小姑子啊。分明是贺夫人让儿子将她带出去，凭着她的好相貌，指望在京城相一门好亲事。
“原来是这样，是要去京城的人呢。”海棠假装惊喜道。
贺五娘见穆王侧妃如此和气，胆儿也大了，歪着头道：“侧妃，往后去了京城，我能去王府找您玩儿么？”
海棠心想，若按着上辈子的轨迹，我在再回京城，可就不会住在王府里头了。
不过，脸上却不能露出来，只笑道：“当然可以了，只要你不嫌我招待不周。”
贺五娘见自己得了穆王侧妃的喜欢，也是更加高兴，叽叽喳喳地问起京城的风貌来。
海棠留心着耿素娥，却见她其实也竖着耳朵听着，只是脸上大约是愁得习惯了，两道眉毛依然似蹙非蹙的。
海棠不动声色地，突然道：“听说耿夫人倒是从京城回乡的，人家在京城呆了那么多年都不说话，我这个都没怎么逛过京城的，在这儿说了半日，只怕让耿夫人见笑了。”
耿夫人一愣，随即慌了起来，似乎很意外自己怎么突然入了侧妃的眼，赶紧回道：“回侧妃，贱妾在京城虽是有些时日，不过，离开好久，不知道京城还是不是以前的样子，不敢妄言了。”
海棠笑：“耿夫人太客气了。有空还是应该回京城去玩玩……”
“不敢……不敢……”耿夫人惊慌道。
海棠越发觉得疑心，看来这耿佐领一家，突然辞官离开京城，只怕还有些原委呢。
裘夫人似乎是要替耿夫人解围，问海棠：“听侧妃这么说，你也不是在京城长大的？”
“我是跟着父亲在江南长大的，去年春天全家才迁到京城。”
一听江南，众姑娘又叽叽喳喳羡慕了一阵。耿素娥始终只是听着，并不开半点儿口，海棠又暗中望了她几眼，却是暗暗有些心惊。
这耿素娥沉静的样子，颇有些似曾相识。
心中一动，指着耿素娥手腕上的绞纹玉镯道：“咦，耿小姐这玉镯，是不是姑苏的工？”
耿素娥一呆，下意识地低头望自己的玉镯。可怜她瘦得那个样子，玉镯挂在她细骨伶仃的腕上，甚是叫人不忍心。
耿夫人道：“侧妃真是好眼力，这镯子还是以前在京城的时候置的，江南工匠出手，丫头喜欢，就一直戴着。”
海棠双眼发亮，欢喜道：“耿小姐，能让我仔细看看么？”
耿素娥不明就里，走上前来，半蹲着伸出玉臂。
“呀，就是这纹饰，就是这手工……”
耿素娥不由奇怪，终于开口问道：“侧妃见过？”
“何止见过，这是我心心念念的物事啊……”海棠一边说着，一边去抚摸那镯子，不小心碰到了耿素娥的手腕，她轻轻一缩，只觉得触手冰凉。
耿夫人倒也识趣：“不值钱的东西，难得侧妃喜欢，该当送于侧妃当见面礼才是，只是这礼未免太薄，侧妃莫嫌弃。”
说着，便示意耿素娥摘下。
海棠赶紧按住，笑道：“使不得。不瞒夫人说，我有个哥哥，也在这河南当差。那会儿他拿了头一个月的俸禄，就给我买了个一模一样的镯子。可惜，被我不小心摔碎了，再要找一样的，这样式却不常见，更别说还要是姑苏工匠所制。所以方才骤见，一时有些失礼了。”
耿素娥一听，心中不免翻滚，低声道：“您哥哥……待您真好。”
“我爹娘就生了两个孩子，我与哥哥从小感情深厚，他不在身边的时候，见着镯子就像见着人一样。”
耿素娥更加感伤，不由落了泪道：“既是如此，这镯子更应该给侧妃。戴我手上，不过是个饰物，戴您手上，便是一份念想。”
说罢，不由分说就褪了镯子下来。
她实在太瘦，竟连皂水都不用涂，轻轻巧巧地就褪下，也是叫人心疼。
海棠越加确定，这姑娘性子良善，就是性格太闷太敏感了些。便接了镯子，道：“竟在这三圣禅寺里又遇见了这样的锣子，岂不要感谢菩萨？走，陪我一同去给菩萨上炷香。”
耿素娥错愕间，已被穆王侧妃拉着手往外走。
只听穆王侧妃回头对同样错愕的众人道：“我们去去就来，你们先吃着点心啊。”
海棠哪里真要耿素娥的东西，装模作样地给菩萨上了香，谢谢菩萨让她失而复得。又从脖颈上摘下一串项链，是东海明珠，颗颗浑圆，买十个玉镯子也是绰绰有余了。
“不能白拿你东西。收了你的礼，我还得还礼。你长这么好看，正配这串明珠。”
耿素娥吓了一跳：“使不得，侧妃！”