沈步苏著
院里的人连忙说十娘子到了，吴姨娘将竹香斥骂完，这才不紧不慢地掉过头来道：“十娘子来得正好，这没规矩的东西，怎么发落，你给个话！”
楚芸瞧了一眼披头散发，衣衫凌乱，脸上青一块紫一块的竹香，微垂的眼上的睫毛颤了一下。()
她抬起眼帘冷冷地道：“不知道我的使女倒是犯了什么错，又是因为什么而没规矩？”
吴姨娘指着地上的碎瓦片子，道：“十娘子你也看到了，这是五娘子的膏药，花了多少精神才凑齐的药方子。这原本是指望它来调理身体的，这个贱人为了抢个炉眼就把五娘子的锅子给打了。”她甩着手中的帕子气呼呼地道：“她简直就是反了，这种没规矩的东西还等什么，还不快喊人牙子过来。”
楚芸也不去理睬她，转头问周妈道：“竹香是什么时候进的大厨房？”
周妈见了吴姨娘那气势汹汹的样子，想着楚芸虽然是主子，但听说她就要搬庙里去了，谁知道她还会不会回来，倒也不方便为了她得罪吴姨娘，只清咳了一下道：“竹香天天都来的。”
楚芸点了点头，她两世为人，知道再没有比豪门内宅更势利的地方，周妈肯这么回答，已经算是厚道了”
吴姨娘则是不满地瞪了周妈一眼，周妈这么说已经有偏帮着楚十娘的意思了，道：“我家兰花这几日也是一直都在厨房里熬补膏的，这事儿说天边去我也占着理！”
楚芸不去理会她，转头问竹香，道：“你可曾抢五姐的炉眼？”
竹香顿时委屈地流泪摇着头，道：“十娘子，我昨晚上就来了，怎么会去抢五娘子的炉眼？”
楚芸见她眼睛红肿，本以为是哭得，现在想来是熬夜所至。
吴姨娘哼的冷笑了一声，秋日的正午有一些燥热她拿着帕子扇着风，一边道：“十娘子，她昨晚上有没有来，不知道，但是我们五娘子贵重的药材被打烂了，这可是真凭实据！”
楚芸略略低着眉，不知道在想什么。
吴姨娘见她不吭声，更是吃定了懦弱的十娘子，跋扈地道：“你看看这地上的膏质，这参膏都熬快成了！要不是竹香这小贱人抢夺炉眼又哪里会给打翻了！”她说着便对着竹香是又掐又拧，完全无视楚芸，
她眼见下人们连大气都不敢吭一声，心中更是得意，指着兰花道：“去，还磨蹭什么，叫外头的老婆子把人牙子叫来。”
兰花得意的哎了一声，仰着头一路小跑地去了，
竹香是吓得立时嘤嘤地哭了起来，竹香的老娘吴氏来了，一听之下连忙跪下求饶，吴姨娘更是得意。
楚芸瞧了一眼吴氏眸子里生起了黑雾，她轻轻地拔弄了一下手腕上佛珠手钏。
竹勉则担心节外生枝，她们再忍几天就要永远离开这里了于是上前喝斥道：“吴美娘，谁给你的胆子放肆！”
“你说谁？”吴姨娘一时之间都反应不过来。
竹勉语调尖刻地道：“说你，吴美娘，你算什么东西，我家小娘子的使女轮得到你来发落？叫人牙子过来，你莫是急着让我家小娘子发卖你么？”
吴姨娘顿时就气得整个人都炸了毛，跃过了楚芸就上前来掐打竹勉，她长得敦实过去又是厨房里打水挑柴的跟她相比竹勉不免显得瘦小。
其它院里的人都面面相觑，庶女说起来是个主子姨娘说起来是半个下人，但是能踩在庶女头上的姨娘哪个大户家里没几个。
一个是快被送庙里去的庶女一个是太太跟前的红人，谁占上风一目了然，因此谁也没上前拦着。
可是吴姨娘还没有扑上来，只听啪的一声脆响，楚芸伸出手狠狠地给了吴姨娘一记耳光，把上下左右顿时打消声了。()
吴姨娘瞧不上庶女楚十娘，可是在楚七娘的眼里，吴姨娘又算什么东西？
一记响亮的耳光，众人不免面面相觑，要知道吴美娘名义上是妾，可却也是五娘子的亲生母亲。
“你，你打我？”吴美娘挑着那双画着浓眉的眼睛指着楚芸不可思议地道。
“我打你了。”楚芸淡淡地道。
“你打我？”吴美娘又重复了一遍。
“我打你了！”楚芸淡淡道“怎么，你不服？”
吴美娘刚露凶悍的表情，楚芸便又朝前踏了一步。
她这一往前，吴美娘倒反而缩了回去，就地一坐，拍着地面哭道：“这可要让太太来作主啊，还有这么霸道的小娘子，她的使女为了抢霸一个炉灶眼就把我家五娘子的药锅给砸了，我为五娘子申辩几句，她就照脸打啊......”她号哭地拍着胸脯道：“我被人打了是我命苦也就算了，可是我好歹也是五娘子的娘亲啊，就这么叫其它的小娘子给打了，叫我五娘子以后的脸面往哪里放啊！叫太太来给我作主啊！”
她扯着嗓门号哭，大厨房过来围观的人是越来越多。
瞧得人越多，吴姨娘干脆向前膝行了几步，扯住了楚芸的裙裾往的脸上蹭，一边号哭道：“是美娘不长眼，得罪了你，打，你打，你可千万不要害我家五娘子啊！”
“吵什么？”楚太太带着何管家沉着脸走了进来。
一众人连忙给楚太太行礼，楚芸也是微微欠身。
厨房的管事拿了一张椅子给楚太太坐下，她一坐下，吴姨娘便过来抱住了楚太太的腿道：“我的好太太，你可算来了，你要是不来，美娘这一次可是要跳湖了啊。”
楚太太详情并不是如何清楚，只是略略听说吴姨娘为个炉眼跟十娘在厨房里起了冲突。
她本是想着楚芸如果是被吴姨娘欺负狠了.她过来稍加训斥吴姨娘两句，即施了恩，又能让她们明白，在这楚府她们要过得怎么样，那都要看她的眼色。
只是让她万万没有想到的是，姨娘居然会是落在下风的那一个，要知道吴姨娘是个地道的市井之妇，耍赖撒泼，那是她的看家本领。
楚芸似乎又一次......出乎了她的意料之外。
“说吧.不要号丧，这到底是发生了什么事情？”楚太太拢了拢衣摆淡淡地道。
吴姨娘收了声音，委屈地道：“五娘子本来在厨房里好好的熬着参膏，十娘子的使女竹香为了抢夺炉眼，硬是把我们家的锅子给撤了下来。本来十娘子有病，咱们都知道。我也早就跟下面的人说，要是在厨房里遇上十娘子的使女都要忍让一些……但这给丹方的大夫就说了，这炉参膏是万万不能断火，我家兰花就急了，上前争辩了几句.哪里晓得这竹香竟然就将五娘子的参膏锅子给砸了…...”她说着抽出帕子又嚎了起来，道：“我过来辩了几句，十娘子一来就打了我一巴掌！太太你可要给我作主啊！”
楚太太的脸色阴沉地转脸对楚芸道：“可是你打得美娘？”
边上的人不禁都替楚芸捏了一把汗，吴氏也是抬眼迅速瞧了一眼。
楚芸欠了欠身，平静地道：“回母亲的话，是我打得。”
“你听到了，太太，你都听到了！”吴姨娘哭嚷道：“太太，你可要给我跟五娘子作主啊！”
楚太太心头盘旋过无数个念头，略略皱眉道：“十娘.吴姨娘怎么说也是五娘的娘亲，你怎么说动手就动手？”
楚芸不紧不慢地道：“是母亲！”
“什么？”楚太太一愣。
“寻常的人家都讲兄友弟恭，姐妹情深.咱们楚府是一个朝议大臣的府第，这里是圣人眼皮子底下的京都，母亲是四品诰名妇人，自应为民之表率。府上即使有些许小事，也都要妥善的处理，方不可为人言。”楚芸叹气道：“但是吴姨娘从进来就一直大吵大闹，一口一个五娘子，喊人发卖我的使女。一个妾侍要发卖小娘子的二等使女.她置母亲于何地？这要传了出去.人人必以为我们楚府是个没教养的地方。”
她言词清晰，口齿便利.站在大院里像是声音能传出很远，楚太太瞧了她一眼。
楚芸含着泪道：“我五姐是个贤良贤德之人.在平江府人人得知，母亲更是持家有方，在京都也都是有名望的，我不过是一个体弱多病之人，被一个妾侍欺负也就罢了，但我想着这丫头是母亲许给了我的，母亲是个言而有信的人，倘若我连自己的丫头都保不住，岂不是要连累母亲的名益，所以才忍不住给了她一巴掌，还请母亲责罚。
楚太太听到这里禁不住眉眼一动，楚芸这是在提醒她别忘了她答应的条件了。
那边的吴姨娘本以为楚太太只要找到由头，进来自当就是发落楚十娘，没想到楚太太竟然让着楚芸这样一句接着一句的说。
而且让她吃惊的是，印象里见人就低头，说话细不可闻的十娘子居然能在大厅广众之下讲话振振有词，环环相扣。
不过吴姨娘可不慌张，她这是在替楚太太办事呢，即使她没成功找到楚十娘的麻烦”楚太太至多也就是训斥她几句，大事化小，小事化无。
楚太太往椅座上靠了靠，扫视了一下低头在列的下人们，平夫人不知道什么时候带着使女正悠闲地在一旁瞧着呢，楚太太心中不免气来。
她一时倒没想好该怎么处置，将楚芸送去观庙里换楚府的运气，那是一件大事，还需先哄着楚芸。
可是另外一方面，吴姨娘到底是个为她摇旗呐喊的人，而且她也不想太涨楚芸的势，让楚芸以为自己有讨价还价的余地。
偏偏这个时候兰花从院外跑了进来，大声道：“姨娘，姨娘，人牙子来了，说是春花楼正要人呢，还能给个好价钱。”
楚太太简直是勃然大怒.把楚府小娘子的二等使女卖妓生楼里去，亏这对蠢货想得出来的。
兰花一冲进来，便瞧见吴姨娘披头散发地跪在地上，眼神闪烁，楚太太正狠狠地瞪视着她，兰花也不是个蠢的，连忙也跪下了。
楚太太深吸了一口气，转过脸去瞧楚芸道：“那十娘说该怎么办？”
楚芸眼中的黑雾更深了，轻：“这自然是母亲说了算母亲说什么女儿都会听着…们楚府当然是个讲规矩的地方。”
她整句话的语调都都很缥缈，唯有规矩两个字像是鹅毛雪中的两颗冰珠子，又脆又冷。
楚太太眼帘微垂，瞧着兰花冷冷地道：“十娘说得对，咱们楚府是个讲规矩的地方，不是没规没矩的平江府！兰花，到底是谁给你的胆子，让你想出来变卖小娘子贴身使女的？”
兰花吃了一惊，低头看了一眼吴姨娘，不是说楚太太要收拾楚芸么这么听着不像啊。
吴姨娘略略尴尬地道：“太太，这说来说去，还是竹香这个贱人太仗势欺人，我原是想卖了也好，回头把钱给太太送去，再买二个更合意的，这要说出去也没人说咱们没规矩，难不成我们楚府变卖一个使女还用得上别人指手划脚么……”
楚太太是最爱财的，最近又亏了不少钱，吴姨娘这也是讨好她的意思发卖使女的恶人她来做，回头钱却是楚太太的。
“混账！”楚太太气得一拍椅座上的扶手，再瞧见旁边平夫人似笑非笑她简直是气到肝疼。
吴姨娘一句话把她从高高在上的诰命夫人一下子打落到了一个寻常的贪妇身上。
吴姨娘吓得缩了一下脖子。
楚太太站起来转头指着兰花怒道：“你算什么东西？小娘子的使女轮得到你来卖？！”
“来人啊！”她喊了一声，有几个家丁便出来应声，楚太太指着兰花道：“把这个东西给贱卖到乡下去。”
几人立时应声，就过来抓兰花。
兰花这时才慌了，吓得连声尖叫救命，语无伦次地道：“太太，太太，我们是帮你收拾十娘子啊……我可是五娘子的堂姨我可是楚府的亲戚你们不能卖我！”
楚太太眼里冒出了厉气，咬着牙喊道：“还不快把她的嘴巴给堵上！”
周妈立时给递过来一块厨房的抹布家丁顺手把这块抹布给塞到了兰花的嘴里，然后拖着兰花就朝外面走。
所有的人都知道不出片刻，兰花大概就会被塞上哪辆板车被拖到哪处乡下的庄子里，卖给哪户人家当媳妇。
运气好的，或许是个家境殷实的老鳏夫，但更多的是一家有三个儿子，却娶不上一房媳妇的穷户。
兰花一路的垂死挣扎，让所有在场的效尤们均都不寒而栗。
吴姨娘是吓得魂飞魄散，连忙抱着楚太太的脚道：“太太饶命，太太饶命啊！”
楚太太沉着脸咬着道：“你再多说一句，我连你也一起卖了……”她扫了一眼旁边的平夫人，才一字一字地道：“也许这样楚府那些不懂上下的人才知道什么是规矩两字。”
说完她就转身走了，她走的时候又不轻不淡地扫了一眼楚芸。
楚芸肃立在一旁，楚太太路过的时候，她轻轻地欠身恭谨地给楚太太行了一礼。
吴姨娘自从听到连你一起卖了这一句，便再也不敢抱着楚太太的腿，眼睁睁地看着自己的堂妹兰花叫人拖走了，只得软瘫在地。
她来得时候气势汹汹，仿佛不可一世，可不过转眼间就叫楚太太打回了原形……
楚芸等楚太太一走，才慢悠悠地带着竹香跟竹勉也走了，吴氏也跟着一起退了出去。
竹勉拿起帕子给竹香擦脸上的泥，楚芸淡淡瞧了一眼吴氏，道：“但凡对我忠心的人，即便是再险，我也不会袖手旁观，见她落难……这就是我的规矩。”
她顿了顿，抬起眼帘道：“你放心……我是个言而有信的人。”
吴氏弯腰道：“小人记下了。”
一场风波很快就消弥过去了，少了的不过是一个叫兰花的使女。
竹锦对楚五娘恼道：“这楚十娘左右都是一个快出家的人，太太怎么还会化费精神在她的身上？她该想着十娘子出家的事情不要节外生枝才对，姨娘白白碰了一鼻子灰的，还不知道是为谁碰的。”
“这江妈，收了我们这么多钱，居然陷害我们，不知道是什么意思？！”楚五娘恨恨地道。
吴姨娘被收拾了，自视过高的楚五娘也是备感丢脸，满腹不高兴。
吴姨娘虽伤了元气，在床上哎哟了一天便起身了，隔天楚太太开诰命夫人谢恩宴，她一大早就起来打扮得花团似锦，在楚太太跟前进进出出，阿谀奉承。
楚太太瞧了她一眼，道：“美娘，不是我不给你面子，不过你做事情也不要太没分寸？”
吴姨娘拿起帕子忸怩道：“太太，我是听江妈说十娘子抢了九娘子的婚事，这才想法子替您出气，哪里就知道自己是个不会办事的！”
她这么一说，楚太太几乎是用不着痕迹的狠厉目光瞧了一眼远处的江妈，但随即便收回了视线，皱眉道：“你是听谁胡言乱语，以后这句话万万不要再提起。”