事过不几日，大眼嫂便来了柳家，原本就是两下都愿意的事儿，自然一说便成。
大眼嫂因就笑道，“春生家的托我和大太太姑娘说，因眼下已到年根儿，定亲的事儿，等年后看个好日，再张罗。至于迎亲，因他家现今房不够住，正和春生商议，来年春天里，趁田里不大忙的时候，再另起一块小宅，现盖新房。”
齐氏对这件事儿并不十分重视，不过大礼上不差什么也就妥当了，因而也无话可说，只看单小葵。
单小葵因知余家的家境，一时也不好提什么聘礼要求，只是笑道，“这也好，菊香虽是丫头，我待她却象亲姐妹一般，我们这边总要好好准备准备，与她置份体面嫁妆。”至于余家，因有她这话儿，想来，也要想一想如何办聘礼的事儿。
一时事情商定，大眼嫂笑呵呵的辞了柳家，去余春生家里回复，她倒是通透，特特与春生嫂提了单小葵的话儿，委婉地说道，“那柳姑娘有这样的话儿在前，怕是嫁妆之类的不会薄了她。咱们虽是庄户人家，我知道你们家往年在柳家做工，也没少挣银，手里也有几个。万不可太省了。要两下都体面，日后见面方才好说话儿！”
余春生和春生嫂倒都是老诚人，听了这话都点头笑，“我们正在家里说这个，大礼谁不知道，两好合一好儿罢！”
“这话正是！”大眼嫂做成这一桩事，十分高兴，与余春生两口又叙了些婚嫁礼仪。出得余家堂屋，一转眼儿见余二郎自西屋出来。便打趣儿他道，“二郎还不快来谢我，为了你的事儿，跑了一上午，茶水也没喝一口呢。”
余二郎面带喜，呵呵地笑着搓了搓手，一转身就往厨房去倒水。
大眼嫂忙在他身后摆手，笑哈哈地说道，“与你说着玩呢。你这个孩倒实诚。”
二郎的妹小竹恰自外头拿了几副鞋样过来，听见这话。和大眼嫂俏生生地说道，“您只会欺负老实人，专拿我二哥打趣儿。”
“丫头片，你只管逞厉害，等你那二嫂过了儿，才叫你瞧瞧什么是真厉害！”大眼嫂笑骂她一句，往院儿口去。
小竹和村里的婶大娘们斗嘴惯了，便在她身后笑嘻嘻地道。“你老这可算错了。菊香姐与我再好不过呢！”
菊香的事儿有了眉目，已到腊月十五，暖房里的百十盆水仙已将开儿。大年二十三便是小年，各家该置买的物件儿，也都置买齐备了，因此，在这之前倒要快快的把卖出去，过了二十三日，有些铺已是要年终盘帐，也准备放年假了。
因天气寒，柳大老爷寻了几个大车挡，又拿几张厚草棚，盖在上头，里面用两个瓷盆分别装了还带火星的灶灰，趁个余热，把分几次过到城里彭记。
直到十六日下午，才把这些给运完。
将到天黑时到了家，一进家，便和正在院里帮着剥白菜葱姜蒜的单小葵道，“青娘，彭记少爷今儿往铺里说，孟的老太爷因天寒受了冻，大年根下竟病倒了！”
“嗯？”单小葵微微一怔，赶忙起身道，“您说的可是真的？”
柳大老爷笑道，“那彭公说刚去孟瞧了老太爷，回来随口说的，想来是真的。”
“哎哟，那孟公如今还没回来罢？”刘妈在厨房里听见，赶忙出来立在厨房口说道。
柳大老爷点点头，“是还没回来。”
“这天将要下雪的样，若雪前赶不回来，怕是难回南京过年的。”刘妈忧心忡忡地看了看天，转头问单小葵，“姑娘，你们和孟少爷他们分手时，他们可说了何时回来？”
“只说了必回来过年，具体哪日回来，却没准信儿。”单小葵心头突然有些不安，孟老太爷的身一向不怎么好，冬天里又是老人家容易发病的时候，万一老太爷病出个好歹，孟家兄妹不能及时赶回来，岂不都是她的过错？
便赶着问柳大老爷，孟老太爷的病如何，可有大碍。
柳大老爷摇头道，“只听彭公提了一句，究竟如何还没等人问，他便又出了儿。”一径说，一径往西院去了。
刘妈立在厨房口怔了好一会儿，和单小葵说道，“姑娘，那咱们是不是也去瞧瞧？于情于理，咱们知道了这信儿，都该去探望探望。哪怕见不到人，只在房上问个安，到底是一礼。”
这个单小葵自然也知道。只是她因孟清菲和那位孟夫人之间的事儿，不大想往孟去，想来人家也不甚待见她，这会孟清菲不在家，她才不想巴巴去讨没趣儿。想了想便和刘妈说道，“不若只叫二哥去一趟。咱们也没甚么银，那些杂七杂八的东西，便不买了，只买些人参之类的补送过去，想来或单吊汤，或配都能用得上。”
“便是单买参，也要不少银呢。”刘妈搓着手叹息道，“那样贵的东西，送少了不显眼儿，送多了，咱们哪里送得起？”
单小葵也没法，只得无奈地笑笑，“反正咱是个穷的，他们也知道。便是送上一二两的，他们总能用得上，这也是咱们的心意。不比旁的东西，送过去也白放着。”
刘妈微微点头，过去蹲下，把她剥好的葱蒜等物装在篮里，让她进屋去，莫再冻病了，一边道，“姑娘说得也在理。那咱们就破着二十两银的人参送？这这也算还一还孟少爷先前给买的那些芍球情份。虽还不够还他的，日后总有机会再探视，慢慢的也就还清了。没的这一下送去许多。咱们家又没那样的财力，下次去倒只拿小小的礼。一厚一简的。不成道理，也叫人心里纳闷，疑咱们怎么着了呢。”
“嗯。
叶”单小葵原先打算一次还完的，听刘妈这么一说，比她想得周到，便点头应下。饶是这么着，晚间柳墨翰自外头逛了回来，听说这件事儿，还取笑她大方。
单小葵懒得与他多扯旁的。只催他早早的睡，明儿个一早进城去寻家名声好的铺。买了东西与人送去。
柳墨翰见她臊了，也没多说，拿着银去了，次日一早果就早早的动身往城里去，过了午饭时方才回来。单小葵问了一回，原是老太爷一时受了凉，喘嗽的厉害，如今吃了已略缓了些。他倒还记得单小葵。叫了柳墨翰进去，说了一回闲话，又叫他带话儿。让单小葵多早晚再城，往里去玩。
听这话头倒不象大病，单小葵因此也就放了心。
过不两天儿，沉了多日的天，终于飘飘扬扬地下了起了大雪，望着院中雪片扯绵搓絮地落，旷野里一片银白，单小葵不由又想起孟家兄妹，这会还不回来，怕是河里要上冻了，下了雪，路上愈发难，已近腊月二十，难道困在哪里不能回来过年了么？
刘妈打着伞抱着两匹缎自西院儿过来，一见她大衣裳也没穿，只穿室内小袄立在堂屋廊底下，旷野的过院风一吹，雪吹得一头一脸的，赶忙快步来埋怨道，“姑娘站这里吹什么风，大年节下的，莫冻病了。”说着了合了伞，把脚在廊上铺着的草棚上跺了几跺，拉她，“赶快回屋，大太太就是昨儿一时大意，出没披大衣裳，嗓眼里就痒痒的，想是要病的征兆，你可莫再冻病了。”
单小葵依言进了屋，屋里的炭火暖气熏得她头上的几片雪登时化作水珠，顺着前额淌下来，一边拿帕擦，一边问道，“早上听大嫂说要熬，我问她有碍不，她说没事。到底还是病了么？若病得紧，趁早请个郎中来瞧瞧。”
刘妈把怀里的两匹缎放到当铺着的席上头，自己拍了拍身上的雪水珠，也脱了鞋上去，一边说道，“我问大太太，她说不妨事。早前大老爷在家里抓的风寒汤，还余有十来剂，先吃几剂看看情况再说。”
一边展开缎，菊香兰香两个停下手中正忙的活计，把缎拉展，覆盖在已铺好的棉上头，比了比长度，刘妈叹息道，“这一匹三两银的缎顶顶只能裁三床被面，姑娘非要用这些好的，倒有些可惜了。以我说用那些一二银一匹的细棉印布就好。”
菊香也笑，“谁说不是呢。我说这些东西该省的要省！”
单小葵看着那大红红双喜缎面，被外头自窗纸上透进来的雪光一映，喜气洋洋的，自己是极满意，笑道，“只做这匹缎的，怕什么？余下的几床咱们就做棉布的。”
她这是按当地最厚的嫁妆做的，一共十二床棉被，六条褥，这些算下来，也要不了十两银。外加一只五斗橱柜，一张高八仙桌，四只圈椅，这些都不是顶好的，不过是日家常用，也合不到十两银。其它妆盒铜镜箱等杂项，约合几两银。这些统共合起来已要二十来两银了。
衣裳头面都还没置。她原说要再给各人添出十两银，菊香兰香都不许，都说若要添，便从那一百两银里再拿出来十两来。反正若是家常过日，那银动的机会也少得很。于是单小葵便依了她们，再拿出十两银置办头面衣裳，又从她的钗环里头挑出两样玉制的，一人给了一样。
日常家用上倒丰足，衣裳头面也不很奢华，刘妈说这样正好，本不是什么有钱人家儿，也不要在这上头打肿脸充胖。
屋里暖和，几人趁雪天无事，赶着把被做起来，单小葵不会针线，坐在一旁和几人说笑闷。午饭后，雪更大了些，刘妈几个仍做被，单小葵自坐在暖炕上，与几人吹笛助兴。
吹的仍是她最拿手的一首曲，不觉又想起那日浩瀚水面上，孟然吹奏的情境。虽然有些调记错了，但听一遍能吹成那样。真真叫她汗颜了。
想到那日他双眸微闭，面温润如玉，神态安宁脱俗，室内静寂无声，只有船外水声声，当时，那静到有些异样的感觉，突然又自心底升起……
笛音渐低，最后笛僵在边。一动不动。
刘妈听笛音断了，奇怪地抬头。一看她这副模样，更是奇怪，“怎么了姑娘？”
“没事。”单小葵展颜一笑，重新把笛横在边，才刚吹响一个音符，突听北风呼号中，似是夹着一个清脆的声音，“柳姐姐……”
单小葵一怔。侧耳再听。又似无声。摇头自嘲一笑，掩饰般将笛重新架起来。
“柳姐姐！”又一声清脆喊声在风里头隐隐传来，刘妈和菊香兰香都是一怔。对视道，“怎么听起来象是孟姑娘的声音。”
“不能吧。”菊香说道，“这大风大雪的，便是回来，也要先进城的……”
话还未完，声音已到口，“柳姐姐，在家么……”随着声音，帘一挑，一个身披大红斗篷的人影闪进来，见屋里一群的人，冲着当坐着单小葵没好气儿地道，“都在家呢，我喊了半天怎么不理人？”
刘妈等人赶忙起身笑道，“哟，真是孟姑娘。听是听到了，因不十分准，正说着呢，您就进来了。”
单小葵一见来人，也忙下了炕欢喜笑道，“你们可回来了。我在家里还说，这一场雪前不回来，怕是要在外头过年呢。”说着往她身后看，只见帘一挑，一个身着黑貂皮大披风的男进来，油光水亮的皮衬得他的脸愈发的白，浓眉黑眸经雪气一染，愈发的清冽神，隐隐有一股早先并不易觉察的富贵之气。
单小葵忙往里让人，“然哥哥好，快来坐着，我烧茶来。”
孟清菲歪头看她，身着绯红缎小袄，下头系着靛青裙儿，外头穿着一件镶兔的黄半臂长比甲。在暖暖的屋里头，显得人轻灵又得体，笑眯眯地看了一回，忙拉她道，“你别忙，我们这就要家去。因回来时我买了些小玩艺给你，陆路却是顺道，便拐了送来。省得回了家还要打发人来再跑一趟。”
说着眼角瞄到地上的大红喜被，奇怪地道，“这是做什么，谁要嫁人？”
孟然眉头也微微挑起，略有些意外。
单小葵忙将菊香的事儿说了。孟清菲十分惊讶单小葵的高效率，见菊香上茶来，不免要打趣儿她一回，菊香大方地道谢，又笑，“到时还请孟姑娘赏个脸儿，来家里坐坐。”
孟清菲连连点头笑道，“你放心，我必来。”
说着又叫人将来时置的礼呈上来，多是些小儿家的玩物，如巧的铜镜，又有小妆盒，胭脂水粉，扇等物，林林总总的一大包。
现打了开来，要与单小葵一一说。
单小葵忙向她笑道，“这个却不急。我件事儿要与你说呢。”缓缓地老太爷病了的事儿说了，因笑，“最近这些日我不得进城，也不知现今究竟好了没有。早先我二哥去的时候，说是已略好些了。正忧心你们不能及时回探视。这会，我不敢久留你们，先家去瞧瞧老太爷，若是大好了，使人送个信儿来，也叫我放心。等天再好些，我去上寻你玩。”
孟清菲和孟然二人脸突地一变，孟清菲慌忙起身，手忙脚乱的拿了披风，嘴里嘟哝埋怨道，“祖父必定又是不听人劝说，好好的非要外出透风，他那病，是见不得天寒的……”
单小葵忙帮着她系上披风，见孟然眉头不展，又宽慰了几句，送兄妹二人出。
望着他们的马车消失在风雪中，才转身回了屋。刘妈望着桌上的一大包东西，笑了笑，又重新给单小葵倒了茶新茶，递在她手中，依旧坐下做被，顺便说闲话儿，“孟姑娘这回看着倒似比以往更开朗了些。”
“确是。”单小葵想到孟清菲眉眼，笑微微地点头，“可见带她出去，是有好些的。外头天高地阔的，人这心里头不觉就开朗了。”
边与刘妈几人说闲话儿，边将孟清菲与她带的东西，一一把玩。顺便挑了几样新鲜的，留给菊香兰香做嫁妆。
各地规矩不大一样，有的地方是进了腊月便不能动针线，南京城郊这一带却是到了小年。因此，小年的头一天，刘妈几个便将做被的家伙式收起来，好等来年过了正月初八再开工。
新年到了，天又寒，她们也不出，在家里做做吃吃，或叫齐氏和李氏一道来玩戏，有时单小葵不止她们玩儿，也在东屋里烧得暖暖的炭盆，请大老爷和大少爷等人一道儿玩。
先前这二人总还有些不大自在，玩过几遭之后，却也放开了。
在玩闹中，感情又融洽了几分，欢欢笑笑中，又一个新年来临了。
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