妻悍家福
才过了中秋，萧府上下不但没轻省下来，反而更加忙碌了。只因四郎的婚期是越来越近了，无论大事小情都得日日提点着，丝毫也不能怠慢。五郎又是即将下场应试，虽是庶子，萧老夫人和大老爷皆高看他一眼，更是叮嘱下人们尽心伺候着，而府外之事也差了专人跑腿蘀五郎打点。
府内前后院里，落了叶枯了藤的花草全被换下去、换上了些四季常鸀常青的大小盆景，暖棚里开始培育各种鲜花；针线上也开始给前后仆役仆妇们做起了秋装冬衣；又有接下来的九月九，十月一和冬至节，大小时节皆不能马虎，好在萧府从来都有个好的当家主母，不至于闹腾得人仰马翻。
四郎似乎并不管他的婚事将近，依旧是每日里游走于学堂和街巷间，虽说并不是像当初的二爷那般眠花宿柳、而只是贪玩性子还在，也令三老爷怒从心头起，很是教训了几次。
得了教训的四郎老实了没几日，便偷偷跑到清苑来找上了萧孟朗，一再的央求三哥给他搭个线儿，求谨亲王安郡王再出海时带上他：“三哥，我求你了，只要叫我出上一次海，我就好好回家来当个酸儒，闷头读书好好过日子。”
萧孟朗失笑。眼见着都要娶亲了，书本上的东西用了七八年拢共也没学会半点，难不成出了海回来就能开了窍？若叫他不考虑眼下的大环境和萧家的规矩，他还真是赞成四郎出去闯荡一番，这孩子不是内宅和外院庶务能留得住的……
“你难道以为出海是三哥说了算？还是以为你不是萧家四爷、只是个小厮跟班儿？”四郎和他不是一个房头儿，萧孟朗没办法真的对着这个兄弟严肃起来，只能笑着调侃，“何况过了中秋船队是要走不假，再回来也得明年春天了，你那亲事不是冬至月的，哪里来得及？”
“你给我踏踏实实莫胡思乱想了，等来年我与大老爷商议过，再见过谨亲王与安郡王，和他们筹划一番，若咱家也能参与那海上的生意，你代咱萧家出头可好？”萧孟朗确实对海上生意有些动心，皇甫竞不止一次与他讲叫他参股同做，他又极想瞧瞧这时代的异国风光，可是却舍不得老婆孩儿……
四郎一脸的失望。还要等明年？都怪这该死的亲事，上头的三个哥哥哪个不是十甚至二十出头才成了亲，缘何到他这儿十七岁就要娶妻。他可还没玩够呢，大齐的河山这么大，他长到如今却只去过一次山东，还是六七岁时候的事儿了。
不爱读书的四郎萧孟贺，却极爱翻看些游记杂谈。每每看到大好河山被描绘得那般美好，他却如同井底蛙般困在萧家，就抑制不住心头的向往。
那些写游记的名家们不也是富家子弟，怎么人家就能带上盘缠和小童四处游历，他却要窝在书院里整日里读些晦涩难懂的文章？
四郎拉着萧孟朗坐在清苑西书房说着这些抱怨的话儿，皇甫惜歌唤上流苏沏了茶一同送了进来，正巧听见四郎在那里嘀咕，便笑吟吟的开口问起来。
“你告诉我哪个写游记的是带了很多盘缠的富家子弟？大齐之前并没有银票，若是背上个偌大的行囊装满了金银，怕不是寸步难行吧？不少字就算他不嫌沉重，打劫的早就一刀砍了他。”
四郎被三嫂这话唬了一跳。没有金银寸步难行，有了金银又被抢劫，那些人的游记是如何写出来的？
“读万卷书不如行万里路，这话说得不假。可为何还是读书的人多，行路的人少？行路要比读书耗费更多的精力与毅力，甚至是豁出去一辈子、不过走了数十个州府的也是大有人在……”皇甫惜歌打发了斟好茶的流苏，自捡了个舒服的坐礀坐了。
萧孟朗瞧着目瞪口呆的四郎大感好笑。好好商议不听劝，几盆冷水泼来就傻了。书读得不咋样，行事依旧是挂着书呆子气——只擅长纸上谈兵。看来对付四郎这一类的人，还就是惜儿蛮灵的。
四郎沉默了半晌，终是抬了头道：“哪怕有半个机会，哪怕只是去趟涿州，也是个开眼的机会，我也不能放弃。”
“谁也没叫你放弃不是？你若说，万事俱备只欠东风了，那三哥三嫂帮帮你鼓吹一下借些东风未尝不可。你的万事，都备好了哪一样儿？”皇甫惜歌忍笑问他。
四郎又是无语了，片刻后笑道：“三嫂，不带你这样儿的哈，哪有这么挤兑人的？明明只是来与三哥设想一番过过嘴瘾，还是样样被你推翻打倒在地又踩上一只脚。”
萧孟朗大笑。笑过了之后指点着四郎道：“你也知道你的话不过是口上说说，根本立不住脚儿不是？三哥左右是比原来闲，你若觉得无聊便来寻我，咱们一同纸上谈兵解闷儿便罢了。”
皇甫惜歌瞧着四郎听罢三郎这话更加哭笑不得的无以复加，便笑着立起来叫他们哥儿俩慢慢聊，离了西书房去东厢房瞧禹哥儿去了——雪上加霜的事儿还不能对四郎用，再将这孩子逼急眼了就坏了，何况他又不是清苑的敌人。
快近午时，皇甫惜歌便嘱咐小厨房备些酒菜送进西书房，留四郎陪着三郎一同用了饭。三郎做家主的事儿似乎是板上钉钉了，趁着兄弟们还愿意往他身前凑，多增加些感情也是必要的。
二爷的那个外室梦语姑娘，期间闹上门来两次。皇甫惜歌才要用饭，又有前院儿小厮传过话儿来说，这人又来了，死皮赖脸赖在偏门前不走，又哭又闹的坐在门前街上撒泼耍赖呢。老夫人虽是接回了管家之职，毕竟是午饭点儿……
皇甫惜歌闻声便唤来吴妈妈，叫她到外头去对那个梦语讲，说无论如何你是我们二爷赎出来的，卖身契可还在我们萧家手上，你不过是我们萧家进不得门的奴才，萧家却是想将你如何便如何。
你若老老实实的，吃用自少不了你的，二爷那处宅子也能叫你好好住到老；你若是给脸不要还动辄闹上门来，萧家与二爷倒是乐得一年省下几百两银子，将你提脚卖到山西去伺候挖煤的，叫你从此一天两块胰子也洗不净身上的煤烟子你信不信。
那梦语当时就傻了眼。都说萧府是个要面子的，处事又都是温文尔雅与人为善，怎么这出来打发她的婆子竟这般歹毒，讲出来的话也要吓得人流上两身冷汗。她当时便打萧府的侧门门前地上爬起来，哭也忘了哭。
这婆子莫不是萧家二奶奶背着二爷打发出来唬她的？她说什么也不信，二爷转瞬便能将当初那浓情蜜意甩到脖子后头去。左瞧瞧右看看，萧府门前的周围静悄悄的，找不到一个能帮衬着说些好话儿的人，方才来时，门上的门房和小厮又不收她那二三两碎银子，难不成这辈子也见不到萧二爷这个金主了？
吴妈妈当时便笑起来，“你还是莫瞧了，我们二爷正在房里陪着二奶奶和两个小姑娘用午饭呢。不怕小娘子你受不住，我实话告诉你，我们二爷包过赎身过的小娘子多了去了，哪个不是朝露一般，见了日头便散了……何况你这种动辄闹上门来的，更令爷们厌恶。”
“因此我再奉劝小娘子一句，还是好自为之吧。咱们萧家过去卖到山西煤窑上的娘子也不少呢，不差你一个儿。”
吴妈妈说罢这话转身离去。稍倾便又有门房上的小厮跑到里头来禀吴妈妈说，门口那个小娘子木雕一般跌坐在门前片刻，便起身跌跌撞撞的走了，连头儿也没回。
小厨房正巧有新鲜的虾饺和莲蓉包出笼，吴妈妈唤人捡了几屉，又舀了两只熏鸡一只盐水板鸭给那小厮，“三奶奶最不喜白日里在差上饮酒的了，叫门房上的老哥儿几个担待则个，只用些饭菜罢了。”
小厮接过食盒，躬身给吴妈妈行了礼道声小的们谢过三奶奶赏饭，乐颠颠的回了前院儿。吴妈妈望着小厮离去的背影，却有些担心，若是二爷知道三奶奶这么对待他的外室，可会指责三奶奶越俎代庖，竟连大伯哥的事儿都管了？
想到这些，吴妈妈连午饭也来不及用，便去了雅园寻二奶奶身边的纪妈妈。将方才那事儿学给纪妈妈听了后，纪妈妈慌忙对着她施礼：“吴家妹子蘀三奶奶受我这一礼吧，多谢三奶奶拦了这事儿，省得我们二奶奶心头生堵。都一样儿是怀着孩儿的……难为三奶奶了。”
“至于二爷那头儿，吴家妹子你放心，这事儿我揽了。二爷若是问起来，我只说去府门外的那人是我。若是夸奖赏赐，回头再和妹子你另算，若是怒斥，我为了我们二奶奶，又有什么受不住的。”
这梦语姑娘前两次来，一次是听门房上说二爷去了虞州收账，再回来得七八天后，也就自行离去；后来一次还是纪妈妈跑了去，硬生生一盆水泼出去淋湿了那姑娘小半边裙子，二爷知道了后也未置可否，多揽下一次又何妨。
吴妈妈听得纪妈妈这话，也就安心的离了雅苑，回到清苑时正好三奶奶与三爷两头儿都用罢了午饭，她赶紧指挥着小丫头们收拾残局，又抽空给主子回了话儿。
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