皇甫惜歌在清苑与两位姑姑商议着以不变应万变好，还是未雨绸缪的好，老夫人的鹤年居里也一样商议着事情。
皇甫惜歌才一离了鹤年居，老夫人便打发了一众丫头，只留下孙妈妈随她进了内室。先将放账本和对牌的匣子放好，老夫人便拉着孙妈妈随她一同坐在了软榻上，人才落座，已是叹起了气。
“三奶奶又不是管不好家，不过是有了身孕而已。”孙妈妈以为老夫人是为不得不又管起了中馈哀叹，连忙安慰。
老夫人摇头，“不是为了这内宅管家的事儿。这四个月来，惜儿将中馈打理得比我当家时还好，我还能因为替她暂管一时叫苦叫累？”
“你不是也知道了她派人去查顾家樊家的底细了？我是在想啊，若被儿孙们知道了老太爷过去的作为……”
“这孩子也真是个有主意的。将竹郡的仆妇们全都吩咐了做包打听不说，还派人去了虞州。我当年但凡有一点她的警醒，哪里还会有竹郡里住着的那娘儿两个？”
孙妈妈也甚是感叹，外人哪里知道老夫人的苦楚。老太爷当年常往虞州去，谁知道他到底是如何与樊何氏相识相认又如何暗中往来了几次？这事儿又不能只怪樊家篱笆不紧，俗话说的好，一个巴掌拍不响……
虽说老太爷后来勃然醒悟，到底也是留下了千古恨。老夫人再是如何的要强，也不能冲去虞州将樊何氏娘儿两个掐死不是？只是老夫人前些日子去京城小住，为何倒将樊氏与顾家姑娘带回来，由着她们自生自灭去不好么？
老夫人一脸的惆怅，“虽说老太爷有过那么一桩，我与他几十年恩爱也不是假的不是？他已驾鹤西去，再多的处也随着去了，那樊氏到底是他的骨血，就那般流落在外头抛头露面的谋生，看起来好不惨淡可怜。”
“可这娘儿俩竟然想谋我萧家家财，我萧家的子孙又不是傻的…却终究是其心可诛啊，我那会儿一时心软，倒弄回来两个祸害。因此这不是叫你来商量，看看咱们该将这娘儿俩如何是好？顾家是个虎狼窝，定是不能送她们回去了，否则真闹出了人命，只怕事儿会越闹越大。”
原来那顾家大爷的新奶奶顾付氏，早以前是混迹于漕帮的。顾大爷当初沾惹上她，也曾想过不过是扔些银子与闲暇时候给她、待适当时便抽身而退，未曾想到买的没有卖的精，竟被那付氏带上漕帮的一干兄弟软硬兼施给吃死了……
孙妈妈点头，“您说的是，俗话说光脚的不怕穿鞋的，咱们这穿鞋的不能和顾家斗。要不然，将这樊氏母女二人送到哪个庄子上住去？叫庄子上的人好生服侍着，又不缺衣少食的，也算对得起了她们了。”
“咱们是这么想，只怕那母女俩想不开不愿去，就算去了也在庄子上作妖儿。送给她个庄子勾着她去吧，我又不舍得，咱们家哪个庄子下头没有几顷地？白白给了她……我实在是不甘心。”老夫人恨得直咬牙。
可这也舍不得那也舍不得，便更没什么好法子打发人了不是？又不是那种纯粹的远亲，打发了就打发了，任他在外头跳脚大骂也没啥可怕。
孙妈妈闻言笑道:"就算您舍得，也不能连着地一起给了她……只将庄子的房契给她，地契还是咱们的，庄户佃农们还是拿咱们的钱财给咱们办事，还能替您盯着一二。庄子上的仆妇们也还是咱们养着，以往如何领月钱还怎么领，不是挺好？”
老夫人眼睛一亮。孙妈妈这是叫将樊氏母女变相软禁啊，当年樊家不就是这么对待樊何氏的？可若是只有樊氏一人儿还则罢了，还有个花季的大姑娘顾采镯呢，就将她也随着她娘这么关上一辈子，待下去见了老太爷，怎么说话儿？
孙妈妈自然知道老夫人眼神一亮随即又是一黯想得是什么，“虽说这娘儿俩知道的有限，樊家也不会多少年后再找回来自曝其短，只是这顾姑娘比她娘心数儿多多了，还是将她们娘儿俩分开才好。不如老奴差人找个媒人来，给她说个亲，您贴补些嫁妆可好？”
只从远近上分开哪里能成？还得叫她们隔心隔肺才好啊，老夫人暗暗琢磨。只要顾家丫头是个真明白的，能学会为她自己打算，这条道儿也就基本能走了。
主仆俩这般筹谋着，转眼又是过了五六天，樊氏母女照着惯例来鹤年居给老夫人问安。孙妈妈请了二人坐下，老夫人夸了几句采镯今儿装扮得真是好，怎么看怎么清秀招人儿爱。顾采镯被夸得沾沾自喜，连带着樊氏也抿嘴儿笑起来，心头暗道也不瞧瞧谁生的姑娘。
老夫人这便笑道:"真真儿是一家有女百家求。萧家如今虽没有适龄的女儿家，六丫头婉灵还小，快嘴儿快腿儿的媒婆们也知道咱们家来了个知书达理的表姑娘，最近没少上门来呢。”
“你们娘儿俩是如何打算的，也与我说说？不知道你们的心意，我这儿也不好接谁家的庚帖……有几个人家儿很是不呢，若是再迟疑些日子，怕是耽搁的过了这村儿可就没这店儿了。”
饶是顾采镯再有个八窍玲珑心、既惦记萧家财产又惦记萧家爷，那些又不是她一个人的想法、而是姥姥娘和娘亲强加给她的。她说到底不过是个十四五岁正当令的女子，闻言便是满面羞红。何况能上萧家来提亲的，哪个家世会差？她早就知道若能靠上萧家好好嫁了人才是一条正经道儿。
她拿眼偷偷瞥了下她娘，却见她娘未置可否，心底瞬间涌上一股酸楚。萧老夫人还知道替她的亲事考虑一二，眼前她这个最亲的亲人、她的亲娘，哪里管过她的死活？
不是想把她塞给三爷做个妾，便是要将她给二爷做个姨娘。若不是四爷订了亲，怕还要叫她去勾引四爷一番弄个正室当当呢。当年在顾家连她自己的嫁妆都没带出来，如今却要带着女儿来谋算不是她的财产……
老夫人与孙妈妈将这娘儿俩的神情瞧得一清二楚，暗暗庆幸这挑拨离间已经起了作用，还得趁热加把柴才好。老夫人也不管樊氏愿不愿意，便嘱咐孙妈妈给顾采镯念叨念叨都哪家叫媒人来过。
孙妈妈也是个坏的，念叨到某个家境好些儿的，便扶额道:"这家儿来得早，一直等不到回话儿，似乎是定了涿州蔡家的三姑娘了，真是可惜了啊。”
顾采镯便又恨又委屈的望着她娘。樊氏一脸的无奈道:"表姨母啊，你道舒荣不想叫女儿嫁得好些么？至少不能像我一般最后落得这个下场不是？可那顾家也忒狠心了些，将我们娘儿俩这么赶将出来，不要说采镯她的嫁妆没有出处，就连舒荣的嫁妆也还在顾家呢。”
老夫人豪爽的摆手:"若你们娘儿们想好了，嫁妆不用你操心。采镯虽不是我萧家的孙女，到底也是个知冷知热的好孩子，我还能叫她空着两手去婆家？媒人们又是冲着萧家来的，有萧家在，那婆家就莫想欺负她。”
顾采镯心头大喜。当年外婆孤苦伶仃一个人儿住在虞州乡下庄子里，娘亲嫁进了顾家便不管外婆死活儿，她却不是那样的人儿。若有萧家给她备些嫁妆又给她充作娘家撑着腰儿，她不但能将自己的小日子过得富足美满，也一定不会忘了探望照料娘亲。
日子久了再生个一男半女的，保不齐还能说服夫家将娘亲接过去奉养不是？于是试试探探开了口道:"姨姥姥，采镯舍不得娘亲……您瞧能不能寻个家里人口儿简单的，采镯是想，过上个三两年，将娘亲接过去一同奉养……”
想得倒是好，可有哪家是愿意奉养岳母娘的？何况本来将这丫头嫁了便是想赶紧分开她们娘儿俩，还能容她们三两年后再往一同凑？老夫人虽是这么想，却依然笑着应了:"采镯丫头是个孝顺的，舒荣你可有福气了。”
“不过咱们还是以男方人品为准家境为辅吧。人口简单又什么都好，可遇不可求啊。你母亲那里你也不用惦记，有姨姥姥在还能缺了她的？姨姥姥这两日正叫你孙妈妈帮着翻册子，要给你母亲找个庄子送给她呢，这样她也轻松些，省得整日里住在这府里的客院里，不甚自在……”
老夫人心一横，也就将话儿讲了出来。即便听起来一点恶意没有，也是要开始赶人了。只盼着樊舒荣眼皮子浅，一个庄子能打发，更盼着顾采镯心里明白，寻个好夫家比什么都重要。
樊氏樊舒荣确实也动心了。最近她们娘儿俩往鹤年居来，老夫人的不大耐烦已经有些挂相儿了，也不再像才到萧家时给采镯衣料首饰那么大方了。这老太太方才说得好，过了这村儿没这店儿，这就是堂而皇之的敲打啊。不如娘儿两个回到竹郡商议一番，回头儿赶紧给个回话儿？
老夫人微笑着点头叫她们回去慢慢琢磨，又与孙妈妈对视了一眼，这可算是初战告捷？
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