况且心里陡然沉落，他真怕有什么事情突然发生，这两天他一直在为左羚担忧，心惊肉跳、神魂不定，要是再出岔子，真就火上房了。
“应该不是麻烦事儿，我看练师好像有什么事要跟你商量。”文宾笑道。
“哦，那练师怎么不派人来找我？”
“练师知道石榴那里少不了你，可能不好意思寻你去吧，所以让我见着你就跟你说一声。”文宾颇为善解人意。
“好吧，我今天就去拜访练师。”况且说道，心里还是不大踏实。
两人喝着茶，又开始说起这次的乡试来。
文宾说这次不知怎么了，乡试的题目现在还没出来，不知大宗师从京城启程时，皇上的题目出了没有。
况且马上想到皇上病重的事，题目出晚了也一定是因为这个缘故。
乡试的主持大考官被人敬称为大宗师，省府的提学御史一般被称为宗师，当然也有称提学御史为大宗师的，这称呼并不固定。但是主持乡试的大考官一定是大宗师，这一点毫无疑问。
乡试的题目也是由皇上出，有时是礼部拟题目，题目有多个，然后皇上从中选一个作为乡试的题目，考生就按照这题目来做八股文，也就是应试命题作文。
有时，皇上会自己出题目，这样更保险，以免礼部官员泄露题目，嘉靖帝一般都是自己出题目，而不假手他人。
乡试、会试的题目基本不出四书的范围，皇上要出题目时，会把身边所有人打发出去，然后翻开一本《论语》或者《孟子》《中庸》，随手翻到哪页，看到一个句子，就写在纸上，这就是题目了。
这种随机选择的题目根本让人猜不着，就是对皇上最熟悉，最懂得他心思的太监也没办法猜出来。这也就杜绝了考试题目被猜中、被押中的可能性。
况且想到嘉靖帝的病，忽然冒出一个念头：这时候皇上如果要出题，会是什么？
他当然知道随机选择的惯例，可是嘉靖帝不是那种喜欢按惯例行事的人，尤其是他病重时分，可能会把心里的想法荟萃在科考题目中。
他昨天看了许多嘉靖帝的手札，所谓读其书，想见其人。读一个人的手稿，也就更能想象出此人的心性为人。
尽管他还看不大懂嘉靖帝使用的语言，可是他却能从那些笔迹中看出嘉靖帝的心情，甚至有种感觉，他能读懂嘉靖帝的心思，根本不需要用他的语言文字去识别。
想着想着，他脑子里忽然蹦出几个字：吾生也有涯。
这应该是嘉靖帝病重时的心情写照吧，嘉靖帝又是雄心勃勃的人，想要把明朝的文治推到一个新高峰，他修道固然是迷恋长生不能自拔，却也是想要长久坐在皇帝位上，让帝国长治久安。
前些年他还曾经闹过一个笑话，要把帝位先传给太子，他去专心修道，等修道成功后再回来当皇帝，被大臣们团结一致、众志成城地给阻击住了。这事在史书上也成了笑话。
无论怎样英明的人，一旦陷入长生不老的念头里，也就会变得幼稚、盲目，智力甚至不及一个普通人，秦始皇如此，汉武帝如此，唐太宗、高宗、乃至宪宗、宣宗无不如此。
这会是此次乡试的题目吗？
他摇摇头，吾生也有涯，是出自《庄子•内篇•养生主》，完整的句子是：吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣。
意思是说知识是无穷尽的，人生却是苦短的，以暂短的人生来追逐无穷尽的知识，这是傻逼行为呀。
这种思想当然是庄子一贯的逍遥主义，决不能让任何事困扰自己、折磨自己，自己要成为自己身体和灵魂的主人，打破世上的一切桎梏。知识也罢，富贵也罢，名声也罢，神马都是浮云。
然而困扰嘉靖帝的不是知无涯，而是这世界是无涯的，他想长留世间，永远驻留在帝座上，努力把国家治理成千年帝国，同时也永远享受帝位上享有的一切声色之娱。
“你现在还在练习写练师给你的题目？”况且问道。
“都写完了，这才轻松些，若不如此，就是你来了，我也没心思陪你说话。”文宾笑道。
“那你不妨再试写一个题目：吾生也有涯。”况且笑道。
“吾生也有涯？出自《庄子》。为什么要练习写这个，这跟乡试没关系吧？”文宾不解道。
“反正你就当练习写文章了，也不在乎多写一篇吧，说不定会爆冷门。”况且道。
“不可能，题目一定出自《四书》，不可能从《庄子》里出题目。”文宾连连摇头。
“如果真要是出了呢，你还能因为不是出自《四书》拒绝答卷？”
“当然不能。嗯，况且，不会是……”文宾忽然想到一种可能：泄题了。
“别瞎想啊，我就是忽然脑子里蹦出这么个题目来，觉得挺好玩，也就跟你说了。皇上题目现在还没出呢，谁能猜得到？”况且道。
“嗯，这倒也是。行，我试着写写看。”文宾不忍拒绝他的好意，也就答应了，心里却没当回事。
“另外，这个吾生也有涯是道家思想，皇上虽说信道，可是阅卷的大臣可都是大儒，你作此文，决不能带丝毫道家的味道，否则必被黜落。”况且想到了这一点。
“用儒家的思想来阐述道家的经典，这有点难度啊，不过挺有意思的，不妨做做玩玩。”文宾笑了，觉得这还真是一种挑战。
“我就是瞎想的，你自己做着玩玩就行了，千万别跟任何人说，不然会让人笑话。”况且道。
“我跟人说这些做什么，你放心就是。”文宾笑道。
三人又说了些闲话，况且告辞出来，然后坐车来到按察使衙门。
这里不像苏州知府衙门，上下里外的人都认识他，他只好写个手本让门房递进去，然后在门外等着。
在门外等候接见的人还不少，有官员有士绅，甚至还有一些普通市民，况且听了两句才大约明白，这几个普通市民是来告状的。
况且讶异，告状应该去应天府啊，怎么来这儿了？按察使主管官员风宪，一般不管民间的事宜。
不多时，一个公差跑着过来，嚷着：“哪位是况公子？”
况且在众人羡慕的目光中走出来，应道：“在下就是。”
“大人有请，公子请随我来。”公差急忙领着况且向里面走。
“这人是谁啊，刚来大人就接见了，咱们等了都快一天了。”一个士绅模样的人不满道。
“估计也是位衙内吧，不然没这待遇。”另一个士绅猜测道。
“你们拉到吧，这位不就是况大才子讳且的嘛，他可是练大人的学生。”这位一听就是东北移民到南京的，还带着浓重的乡土味。
“是练大人的门生啊，难怪了。”
“什么，他就是况大才子，苏州的那位？”
“什么苏州的，人家现在随老夫子住在玄武湖中心岛上，他还是老夫子的衣钵传人呢。”
这下子按察使衙门门前热闹起来了，这些人也不急着大人召见了，七嘴八舌地议论起况且来。况且名声大，可是见过他本人的还真没几个人。
练达宁穿着补服，在二堂的台阶下等候他，见到他后笑道：“真是稀客啊。”
况且赧然，急忙躬身施礼道：“弟子这一向穷忙，疏于向老师请安，老师恕罪则个。”
练达宁呵呵笑道：“跟你说着玩的，你还当真，我知道你前面日子经历了那么多的事，过后石榴又是那样子，你也是片刻不得闲的，老夫子那里也少不了你辅佐。”
话是这样说，练达宁心里并不是一点都不介意，同时收的弟子，可是这弟子现在几乎成陈慕沙一个人的了，而况且对他和陈慕沙两人的亲疏远近，更是不言自明。想到这儿，他心里难免有些失衡。
不过现在他也是陈慕沙这条战线上的人，陈慕沙得势他也就得势，反之亦然，徐阶那里反而不那么重要了。
练达宁拉着况且进了一个小房间，仆役上茶后退出。
“坐下说话。”练达宁拉着况且坐下。
“弟子方才见到文宾了，他说老师急着要见我。”况且笑道。
“嗯，是这样，这次来南京主持乡试的是礼部侍郎陈以学大人，你知道他是谁吗？”
“不知道。”
“此人是裕王府三杰之一陈以勤的族兄，也是我师相的好友，这次他来南京主持乡试，听说你没参加，好生失望，特意给我发来一封信函，想见见你，有收你做门生的念头，不知你意下如何？”练达宁道。
裕王府三杰，指的是高拱、张居正和陈以勤，他们之间的排名也是如此。师相自然是指徐阶，他既是练达宁的恩师，又是首辅，故称师相。
“收我做门生？”况且被这毫无来由的收徒方式弄懵了。
“哦，这种门生跟咱们这样的师生关系不一样，就是你认他当老师，他认你做门生。”练达宁解释道。
况且听懂了，这就是认大哥吧。你认我当大哥，大哥就罩着你。
当时官场的风气也是如此，认义父干儿的有些下流，只有刘瑾、魏忠贤这样不学无术的人才这样干。一般士大夫不屑为，就改认老师门生了。说到底不过是拉帮结伙，组建官场中的黑社会而已。