在襄阳城东面的汉水当中，有一座小岛，名叫蔡洲——意思大概就是襄阳蔡家的洲！
襄阳蔡氏最大最坚固的坞堡，就建在蔡洲之上，这座坞堡当然比不了刘表的主城襄阳，但是比起和襄阳一水之隔的樊城，却是丝毫都不差。
和到处开支散叶的江夏黄氏不一样，襄阳蔡家的发展路线就是举族抱团守襄阳。这个家族以蔡洲为中心，把触角伸到了襄阳县的每个角落。
当刘表匹马入荆州的时候，襄阳蔡家就已经是襄阳县最大的地主，襄阳县大半的土地都姓了蔡。而当时掌握蔡家大权的蔡瑁又果断投资了这位匹马而来的新任州牧，还把自己守寡的姐姐嫁给刘表，并且请刘表在蔡家能够牢牢控制的襄阳城坐镇，以之为中心，经营荆州。
也正是这次成功的投资，让襄阳蔡家这个不过累世两千石的家族一跃而起，超过了三世三公的江夏黄氏和出了益州之主的江夏刘氏（刘璋是江夏人），一跃成为了荆州第一家族！
但是这位年纪轻轻就领导襄阳蔡氏跃为荆州第一家族的蔡瑁，在建安三年的年尾将至的时候，突然发现当荆州第一家族也有不好的地方因为荆州第一家族必须要在一场关系到天下何去何从的选择中，旗帜鲜明地选边站队！
已经是公认的荆州第一家，而且还是举族抱团的襄阳蔡家，是不能和喜欢分散投资的江夏黄家一样，两边下注，甚至几边下注的。
那个江夏黄根本不抱团，而是散得到处都是！在荆州本地就分了江夏、南郡、南阳三支，然后一路跑去益州，跟着刘焉、刘璋父子，现在风生水起了。一路跑去江东，跟着孙坚、孙策混，现在也是江东元老。还有两路去了雒阳，成了天子身边的红人
这么个分散投资的办法，要当大赢家是不可能的，但却可以保证不会大输。
但是襄阳蔡不是这样，他们现在是万万不能下错注的，下错了注就一定会被人秋后算账！
到时候让人搞到破产都要千恩万谢喊皇恩浩荡或袁恩浩荡了！因为蔡瑁下错注后被清算的上限是夷灭三族
而让蔡瑁有点无语的是，他下错注的代价很可能是灭族！而下对注的收获却是什么都没有！
因为襄阳蔡已经是荆州第一家族了！还能怎么进步？不退步就不错了！
成为天下第一士族吗？汝南袁氏已经把位子给占了就算袁氏从天下第一士族的位子上掉下来，也还有天子阵营当中的弘农杨氏、河内司马氏、庐江周氏、颍川钟氏、琅琊诸葛氏、太原王氏等一众世家大族在排队呢！
甚至江夏黄氏在天子跟前的地位都远远高于襄阳蔡氏！
襄阳蔡氏不过是个累世二千石！
想到这里，蔡瑁就是一声叹息。
听见蔡瑁叹息，一个穿着深色长袍，头戴一顶玄色的高山冠，面容冷峻，双目深邃的中年男子开口就问：“德珪！可想好站在那一边了？”
“元图”蔡瑁抬起头，看了眼这个深目高冠的男子，一时也不知道该说什么？
这个被蔡瑁唤作“元图”的男子姓逄，名纪，字元图。他是南阳名士，早年被何进笼络到幕府效力，后来又跟随袁绍去河北创业，还献计帮袁绍抢了韩馥的冀州，是袁绍的心腹兼左膀右臂。
这次袁绍为了把荆州士族都拉到自己这边，才把这位心腹谋士给派来荆州当说客。
而抵达襄阳之后，逄纪并没有马上去襄阳城内的骠骑将军府拜见刘表，而是一头扎进了蔡洲，跑到了襄阳蔡家的大坞堡里面游说蔡瑁。
因为他很清楚，真正能够左右荆州世家大族的不是刘表，而是蔡瑁！
一方面因为蔡瑁领导的襄阳蔡家在刘表的大本营襄阳势力太强；另一方面，蔡瑁还是南阳太守他如果支持刘协，那驻扎在关中和雒阳的凉州兵、并州河东兵，就能一路畅通无阻地开进荆州。
而凉州兵、并州河东兵一旦进驻荆州的核心地盘南郡，那荆州的世家大族可就不敢反对天子了。
“德珪，”逄纪看着蔡瑁犹犹豫豫的，就只能继续劝说道，“天子这次已经下定决心要和天下巨室为难了！他现在已经向豫州、兖州、徐州派出了‘乞食天使’，不顾这三州灾情，强索数百万石粮食！还威胁说哪一州的世家大族不给够粮食，他就要率领百万流民上门乞食这哪里是乞食？分明是要抢啊！
他之前在冀州、幽州就这么干过一次，还趁机绑架了许多幽州世家大族的首领。现在又想如法炮制！这样下去，如何得了？
当年的桓、灵与之相比，都可称仁德了！
所以冀州、幽州、青州、并州和徐州的世家大族都支持袁太傅行废立之事废掉这个董贼拥立的伪帝！我们荆州的世家大族，这一次难道要站在天下世家的对面吗？”
“元图，你可别误会，”蔡瑁可不敢站在天下世家大族和袁绍的对立面，他赶紧解释，“我当然是站在天下正义之士一边的，我对袁太傅也是极为仰慕的。但是荆州的世家大族中有许多已经在当今天子身上下了重注！”
“你说江夏黄、襄阳庞？”逄纪问。
蔡瑁说：“天子当年落难时，荆州的世家大族可给了不少支援现在大家只不过因为天子重视司隶人、凉州人、并州人而气不过罢了。”
“天子不是重视司隶人、凉州人、并州人，而是天子要扶植寒门武夫来对付天下的大族世家！”逄纪哼哼道，“司隶被董卓、李傕、郭氾等贼反复蹂躏，弘农杨都破败不堪，遑论其余？凉州、并州在天子这边受重视的，不过是些寒门武夫和流寓士族。哦，对了，幽州的武夫现在也挺受天子重用的。
另外，天子所钦定的新二十级爵是个什么东西，德珪可知道？”
“知道，知道，军功爵”蔡瑁叹了口气。
逄纪冷哼一声：“我们荆州的世家大族是能刀口舔血的吗？若是以后当官都要立功，那咱们的子孙还有出头之日吗？”
蔡瑁说：“这不是还有举孝廉、举茂才吗？”
“还有？”逄纪说，“可我们想要的是只有以后只有世家大族的子弟能当高官！这是太傅的意思，也是东海刘子睦的意思，冀州、幽州、青州、并州、徐州的世家大族也都是这个意思！
太傅可说了，以后天下的大事，要由各州的世家大族合议，孝廉、茂才的名额要大大增加，而且必须由各郡、各州的大族来推举！
德珪，现在襄阳蔡氏可是荆州第一世家大族啊！”
这下蔡瑁终于动容了！
如果他这个荆州第一士族以后可以决定荆州的茂才、孝廉归谁哪怕只能决定其中的一小部分，那襄阳蔡家一代代的荣华富贵，就都有保障了。
而且蔡家在荆州的土地、部曲、奴客也会越来越多！
看来押注袁绍获胜还是有好处的！
“元图，这是真的？”蔡瑁还是有点不大敢相信。
“那当然！”逄纪笑道，“太傅这一次就要和天下的世家大族合议来行废立连谁做天子都是咱们说了算，何况茂才、孝廉？”
“有道理”蔡瑁点点头。
不过蔡瑁现在还不能代表荆州的世家大族对袁绍、刘和表示支持，因为他只是荆州的第一士族，不是荆州之王。
“元图，实不相瞒，天子的‘乞食天使’诸葛豫章叔侄现在正在赶来襄阳的途中。”蔡瑁道，“诸葛豫章是刘荆州的故吏，其侄诸葛孔明是黄承彦的女婿，又是天子的门生，还从天子那里学会了不少仙法而且诸葛孔明和襄阳庞家的庞士元又是同窗好友，他的两个姐姐也嫁入了襄阳庞家和中庐蒯家！
在见过诸葛叔侄之前，荆州各大家族和刘景升是不会做出决定的！”
逄纪哼笑了一声：“那又如何？不过就是两个投靠了昏君的世家叛徒而已他们徐州琅琊的世家大族，可都是支持刘子睦的！”
蔡瑁道：“元图说的对啊！不如这样吧，等诸葛叔侄到了襄阳，吾就请家父出面，在冠盖里中设宴款待他们，同时邀请荆州的名士和元图你，还有袁公述、陈孔璋一起到府，大家好好议论一番天下大势！如果元图可以说服荆州的冠盖之族，那么刘景升也一定会站在袁太傅一边。”
“好！”逄纪点点头，“吾正欲与诸葛豫章、诸葛孔明叔侄论战一番！德珪，劳烦你派人去给诸葛叔侄下一封战书！”
“孔明，有人送来一份战书啊！要不要俺替你出战？一矛挑了那人？”
襄阳城南冠盖里的一所豪宅之中，刚刚和叔叔诸葛玄一起安顿下来的诸葛亮，还没来得及向这里的主人，襄阳庞家的少主，也就是他的姐夫庞朴庞山民打听一下最近荆州这里的情况，陪同诸葛叔侄而来的军师中郎将张飞就捏着一封书信快步走了过来。