“天家！前面已经是下蔡，俺带着的哨骑，已经看到了淮河南岸曹军立营的旗号，咱们可算到了！”
几骑快马飞也似的从前面赶回来，马上的骑士都是满头大汗，也没有人披甲，都穿着麻布的单衣，袖子还都卷得高高的。领头向刘协报告前方情况的正是军师中郎将张飞。
刘协带着他的中军的大队人马，正在席地休息，当兵的都肃静整齐地坐在一起，无声地吃着行军口粮——就是一种将粟米饭暴干或是将粟米直接炒熟后做成的行军干粮，重量轻，便于携行，至于口味嘛那真叫一个难以下咽！
不过跟随刘协的那些凉州兵、并州兵却不觉得难吃，一个个都狼吞虎咽的，那叫一个香啊！
至于刘协本人，现在也得硬着头皮和底下的大头兵一起干粟米干粮。毕竟现在这段时间对刘协的集团来说，就是个供应特别困难的时期——一下子收了太多的人，关中平原和雒阳盆地的粮食生产则需要时间恢复，所以一段时间的粮荒是难以避免的。在这种情况下，刘协这个当大领导的，就只能以身作则，厉行节约，和底下人同甘共苦了。
因此过了黄河之后，他就宣布要和底下的大头兵一起吃行军干粮，不再搞特殊化，直到他带着淮南灾民顺利返回雒阳。
同时，他又号召底下的军官士兵尽可能多携带一些行军粮，每天多行个十里八里的，这样就可以早一点抵达淮南，同时也能将更多的粮食送到淮南的灾民手中。
而为了减少部队的消耗，刘协还让吕布、胡车儿、关靖带着大部分的骑兵先回雒阳去了——雒阳附近的人口现在也不多，还有大片的土地荒着，刘协都让人去撒了草籽，将那些土地变成了草场，既可以增加土地的肥力，又可以养点牛羊马匹。
所以吕布、胡车儿、关靖把骑兵带回去后，那些马儿至少就不用再吃精料了，这也能省下不少！
另外，从幽州豪强那里要来的柴车，包括拉车的老黄牛，也全都跟着吕布、胡车儿、关靖他们回了雒阳。这些拉车的黄牛同样也可以当成耕牛，得尽快分配下去，好让一部分在河南尹地盘上分到土地的凉州、并州和幽州兵将，在明年开春后用它们来犁地。
至于运往淮南的粮食，则都交给了曹昂筹集到的船只，走濮水、阴沟、汤渠、颍水往淮河运送。
刘协还特别嘱咐吕布、胡车儿、关靖三人多淘汰掉一战马，将它们分发下去充耕马。照着刘协的说法，未来数年，大汉朝廷最重要的任务是带来大家种田！
高低得把关中平原、雒阳盆地、河汾谷地这三块适合发展农业的曾经的膏腴之地重新变成大汉的粮仓和牧场，然后再考虑出兵一统天下的问题。
而刘协这次率领三万凉州、并州的步军南下，主要目的也是为了“种田”。“种田”需要人口啊！
根据周瑜、诸葛玄和曹昂的奏报，由于江淮一带今年的奇旱，秋粮彻底绝收，九江、庐江、广陵三郡大饥，沛国、汝南、丹阳、豫章、下邳也有部分地区受灾严重。现在已经有大量的灾民在寿春、舒县、淮阴等地聚集总数超过一百万！
这百万人口如果能拉回司隶七郡，安置在雒阳盆地、河汾之地和关中平原不出五年可就能复垦出两三千万亩土地，其中大半还是休耕了好些年的黑土地！
到那时候，袁绍差不多也没了，孙策可能也挂了，再扶植一下曹昂去篡了曹操的权想想都美啊！
而复兴大汉的关键，显然就是汇集在寿春、舒县、淮阴的百余万饥民！
为了确保这百万人口可以落在自己手里，同时还可以把他们带回司隶，所以刘协这才领着三万凉并精锐，咬着牙和他们一起同甘共苦，蒙头赶路。
好在这一路还有个张姜相伴（怀孕的吕琥和袁芳一起都回雒阳了），两个人白天一起啃粟米干饭，晚上还能一块儿双修调剂一下枯燥的生活，这日子过得还真是滋润了不少
不过当刘协的军队进入沛国南部和九江郡淮北地区的灾区后，他稍微滋润了些的心情，又瞬间阴郁了下来。
没别的，就是因为人间惨剧实在太多太多了！
自打穿越成为刘协以来，他也算是见识过悲惨世界了，他自己的朝廷中雒阳也接近断粮！他在关中平原又见识到了“千里无人烟，天府何萧条”的场面，甚至还时不时能看到路边无人收葬的白骨（当然是人骨）和荒废为野兽巢穴的村庄。
但是雒阳的断粮之危，最后因为刘表的慷慨解囊得以安然度过。而关中平原见到的惨剧，都是过去式而且在心肠比较硬的刘协看来，现在关中平原和雒阳盆地的荒凉，给了个他几千万亩可以随意分配的土地！
只要能把这些土地分好了，他就能让大汉又又又大兴了！
但是刘协现在在沛国和九江淮北地方见到的，却是一个个真的快要饿死或刚刚饿死的灾民活生生的，或是还很新鲜的！
就在刘协带着手下的士兵在大路上吃着难以下咽的干粮时，路边上就跪着许多要饭的灾民！
那真的都是快要饿死的灾民，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，已经没有力气哀嚎，只是直勾勾看着大路上的兵士在吃饭如果吃饭的不是全副武装的士兵，他们估摸着就会来抢了！
刘协还让张姜去和他们打听了，知道这些人都是从淮南跑过来的他们因为听说沛国这边有许多世家大族要趁着灾荒收购人口，所以就想趁着自己饿死之前把自己卖了。
卖多少钱无所谓，只要不饿死这可是自由诚可贵，人格价更高，若为吃饭顾，两者都不要！
而更加地狱笑话的是，这个沛国豪强买人也是个谣言！
沛国也受灾啊！而且这几年兵荒马乱的，哪有豪强要买人？根本就没那回事！
所以被忽悠到淮北的饥民非但没有把自己卖掉，反而因为长途跋涉消耗太大，面临提前饿死的悲惨局面了。
而刘协对于这样的惨剧，只是感到了深深的无力。
因为他和曹昂指挥的运粮船队是分开行军的——曹昂的船队没法走直线，得绕不少路，所以没那么快抵达淮河前沿。而刘协只想快一点将这百万饥民掌握在手，所以就丢下曹昂，自己带着步军先行一步了。
可这样一来，他的军中只有士兵携行的干粮。虽然已经尽可能让士兵多带一些了，但也就是十四五天份。如果再分一点给饥民，那可就真不够了
所以这几天刘协也只能狠着心对饥民视而不见如果有士兵看他们可怜，分一些吃的给他们，那刘协也是乐见的，可惜这样好良心的兵士，刘协是一个也没见着。倒是张姜有点悲天悯人之心，把自己的口粮都分给了灾民。
当然了，她是不会挨饿的天子的宠妃啊，想拍马屁的人多的是！
但她能这么做，还是让刘协对这个大姐姐的爱意又浓了几分。
现在听见张飞的通报，张姜马上就向刘协进言道：“天家，兵士们应该还有两天份的携行口粮可以命他们拿一些出来分给灾民，这样至少能多活几千人！”
现在跪在刘协的大军两侧要饭的饥民至少有好几千！也不知道是哪里来的？
“好！”刘协笑着点点头，“阿姜，还是你最好啊！”
夸完自己的爱妃，刘协又扭头对中部都吕应道：“吕将军，去办吧！”
“唯！”
吕应领了刘协的旨意，起身就去向手下的骑传下令了。
刘协随后又将张飞叫到跟前，问：“益德，曹孟德出迎了吗？”
张飞答道：“俺回来通报前看见淮南曹兵大营当中一片扰动，应该是曹大将军出迎了。”
“好！”刘协笑道，“这些道路两边的饥民都能活了传朕旨意，让他们跟着朕，大家一起去找曹孟德要饭！”
曹操怎么都没想到，刘协这个“要饭天子”居然把饭要到他头上来了！
他这些日子也是数着军粮在过日子，都已经在私底下嘱咐军粮官王垕用“小斛”给兵士们发粮他还等着天子给他送粮食呢！
另外，刘协在淮北大道上看见的饥民，其实都是曹操让人从寿春一带忽悠到淮北的——他不能让太多的灾民聚集在他的军营附近啊！
这灾民要真饿疯了来抢他的军粮他怎么办？
所以他就用了程昱的计策，放出谣言，说淮北沛国一带有很多豪强想要买人，让饥民们赶紧去淮北把自己卖了去晚了可就卖不了了！
这个计策还挺好的，一下就跑了两三万饥民，不过很快就有更多的饥民从九江、庐江等地跑过来了。
而更让曹操没想到的是，还有个良性大好的天子，把他好不容易哄骗走的饥民又给带回来不少了。