456.第453章
第453章
平静的旅程持续了数天，危机并未如约而至。
直到车队驶到米登斯坦格与维斯蒙德的岔路口，都没什么奇奇怪怪的事情发生。
或许变化在林奇的视线之外，也可能奸奇又把视线放到了千万年以后。
反正祂没有对这一行卑微的凡尘动手。
南部的大森林出乎意料地热闹，人类的活动痕迹遍布在每一片林地中。
路两侧时常能看见排泄物，或是篝火的残余，野兽人在这里仿佛成了传说，只有老练的商人时常在交谈中提起。
在这条大道上来往的车辆是分散的，人们不再抱团取暖，大抵是他们拥有比北方更多的安全感。
林奇可以理解他们的放松，向东就是霍克领，向东南方，越过米登斯坦格，渡过横穿帝国南北的瑞克河则是塔拉贝海姆。
每条道路的分叉上都占满了人，就仿佛整个世界只剩下了人类，偶有少数矮人路过，告诉林奇人类并非这片土地唯一的主人。
沿着林奇正在去往的方向，跨过维斯蒙德，穿过米登领的首府卡隆堡，阿尔道夫就建立在瑞克河的两岸。
西北侧的黑暗深渊没有惊扰此处的安宁，因为绿皮想要翻越密林与群山，抵达这条道路，必得途径米登海姆。
米登海姆就像站立在群山之巅的巨人，看守着东方的中部山脉，以及西方的黑暗深渊。
现在确实是一个黑暗的时代，恶魔与魔法潜藏在一切事物的背后，关于“列王屠夫”的终焉传说四处蔓延，绿皮与蠢蠢欲动的鼠人时刻挑起战火。
但这里是旧世界的中心，屹立两千三百年不倒的帝国。
工程师、法师、军队保证了腹地的安宁，最起码没有大规模的混沌战帮在乡村间搭起混沌神龛，路上途径的村庄也并非久经战火。
在岔路口短暂的抉择之后，欧根的马车就驶离了米登海姆的地界。
路上埋没着一段被遗忘的历史，藤蔓与杂草覆盖的碑文上书写了若干年前的血泪。
据上面的记载，在很久以前，米登海姆独立于米登领的那段岁月中，一场饥荒与瘟疫席卷了帝国。
时任皇帝的贪污腐败加剧了灾害的蔓延，那时候的路上往往躺着累累白骨，甚至连骸骨上都布满了牙印。
贩卖妻儿在那时候并不少见，可是一个活人都换不来相同重量的面包，饥饿诅咒了整个帝国，无时无刻不在带走活人性命的瘟疫更是恍若莫尔的天罚。
诸行省的斗争差点撕裂了帝国，军队与军队相互征伐，进一步推助饥荒与瘟疫步入猖獗的顶峰。
不知道从什么时候开始，或许是因为饥民们的肆意滥杀，也可能是某种神秘力量在作祟。
林中的野兽少了，最杰出的猎人走遍百里都不能寻到一只野兔。
彻底绝望的人民向诸神祈祷，回应他们的唯有沉默，庄稼种出来的是发臭的脓水，水流也不复清澈，忍不住饥渴饮下溪水的人类全都当场横死。
被逼疯的人开始相互争食，而这只是更大的危机的序幕。
石碑上的一些片段被暴力涂花，完全看不清它可能代指的生物。
被抹去了记录的某种生物在瘟疫过后出现在地面的每一个角落，它们四处啃食还未腐烂的尸体，吃掉奄奄一息的、在路上逃难的人群。
军队已经无力反抗，因为最富裕的贵族都只能勉强维持温饱，更何况是基层士兵。
那种生物短短几个月就占据了半个帝国，米登领大半沦陷，残存的米登人向米登海姆逃去，根据石碑上的记载，当时的每一个人都相信只有米登海姆还安全如初，没被瘟疫染指。
大量的逃难者最终止步于林奇现在所处的位置，因为数不清的神秘生物袭击了他们。
更幸运的家伙先一步抵达了米登海姆，可是米登海姆拒绝接受难民。
米登海姆人升起了吊桥，没有人能沿着峭壁向上。
愤怒的米登人向米登海姆发起了围攻，石碑上说，矮人背弃了帝国，因为他们帮助米登海姆人镇压了暴乱。
其中具体情况还有待深究，林奇认为这块石碑是那群难民中的某个幸存者，在灾难过去后建立的。
根据它记录时的立场就可以推断，若是米登海姆人所为，其中大概率洋溢着对米登海姆有关行为的辩解与赞美，而且不该记录这种不利于米登海姆的传闻。
再往后的记录出现了大面积的涂花，根据断断续续的单词，林奇勉强猜测出:
瘟疫和那些神秘生物在后续趁热打铁，想要一举占领帝国。
放纵腐败的皇帝被愤怒的士兵拉下了王座，暴乱带走了皇帝的生命。
又有一些截然相反的信息表明，那位绰号为“无能者”的皇帝不是死在士兵的哗变里，而是于一个深沉的夜晚，神秘生物涌入他的宫殿时，死于被分食。
米登海姆，一位绰号为“屠*者”，名叫格拉夫.*.冯.泽尔特的皇帝登基。
他召集帝国残存的有生力量，建立起新的卫生体系，在一连挫败了神秘生物对米登海姆的数场进攻后，重振帝国的声势。
那位皇帝在消耗了大量神秘生物的有生力量后，以米登海姆为起点，用了足足九年的时间逐步反攻，集结还在反抗的力量，最终将神秘生物从帝国全境驱逐。
也是从那时候起，邓肯瓦尔德行省不再位列帝国诸省，因为它出了一任差点让帝国灭亡的皇帝。
具体真相已经无从得知，林奇简单地打探了几眼就错身离去，继续向着阿尔道夫赶去。
事实证明帝国的大部分村庄精神面貌没好到哪去，越是往北，民众越是勇武，越是向南，人民越发软弱。
在经济发展上恰恰相反。
这里仍然在米登领的范围内，经过了数天赶路，维斯蒙德已经近在眼前。
它也就比之前林奇在奥斯特领见到的沿海小镇好上一点，从某种意义上来说，眼前看似人声鼎沸的小镇其实还不如那座靠海小镇。
(本章完)