八月底的天气不算热，早上晨露重还有些凉。
站在小摊前的男人一身鹅黄锦袍，头上戴着束发嵌红宝石金冠，腰间系着豆绿宫绦。那双桃花眼里凝着粼粼波光，笑容温和而不失礼仪。
他缓缓展开折扇，上面写着一排小字‘何以解忧唯有金银’，嗓音如沐春风：“君子爱财取之有道，我是金昭玉。”
秦孟商没忍住抽了抽嘴角，这是哪里来的暴发户？穿得金光闪闪的，生怕别人不知道他有钱么？
金昭玉笑容依旧，目光落在面前那张轻巧方便的桌子上，眼神不禁闪了闪。还未开口，身后吵吵闹闹追过来两个人。
“东家，您怎的自个儿出来了？绥安镇这地方扒手乞儿多，您穿着这样出门身边又没个护卫的，万一出点啥事，我这八个胆子都不够您吓的！”
金掌柜风风火火赶过来。
见到熟人，秦孟商明白了，原来眼前这闪闪发光的人就是长兴酒楼的东家。
金掌柜一上来绕着金昭玉转了一圈，见他安然无恙才松了口气。
腿脚慢一步的梁掌柜追在后面，刚刚站稳，就被金掌柜指着鼻子一顿骂：“梁大头你咋办事的？东家难得来一趟你这儿，你咋不随时随地伺候着？要是东家出点事儿，看你怎么跟老太君交代！”
梁掌柜最烦阿谀奉承，那是他不愿伺候东家吗？东家自个儿不让人跟着，他有什么办法？
“老王八你烦不烦？东家都还没开口哪儿轮得着你说话！”
金掌柜转头看向金昭玉，声情并茂道：“东家，您今日算见着了吧？老梁平日里就是这么欺负我的！他不仅私自改了您定好的菜式，还对我出言不逊，他这是想分家啊——”
“老王八，你能不能要点脸？！”
梁掌柜气得想吐血，他哪里欺负人了？真是红口白牙一张嘴，黑的能说成白的！
“行了，”金昭玉收起折扇，唰的一声往两人中间一挡，“当街吵架你俩不嫌丢人，我还要脸呢。”
“是是是，东家说的是，”金掌柜随即换上一张谄媚的笑脸，“我可不能丢您的脸！”
梁掌柜对此感到不屑，老王八除了会拍马屁，哪一点比得过他？
金昭玉无奈地耸耸肩，没再管他俩之间爱恨情仇，转身对秦孟商说：“凉......秦老板，如你所见，我是长兴酒楼的东家。听闻你做的魔芋很受镇上人欢迎，连我小弟尝过后都赞不绝口，便想与你商量能否为长兴酒楼长期供货？”
他说的长兴酒楼并非单指绥安镇这一家，而是邕州境内所有长兴酒楼。
兹事体大，秦孟商不由认真起来，问：“不知邕州有多少家长兴酒楼？”
他微微一笑：“不多，二十一家而已。”
秦孟商：
若是按跟梁掌柜签定的契书来算，二十一家长兴酒楼，一个月便是六百三十斤魔芋。且是在每家长兴酒楼客流量不大的情况下。如果酒楼大，譬如在府城，那每月三十斤魔芋是万万不够的。粗略一估算下来，至少要千八百斤魔芋才能满足。
她先前将魔芋进行分芽切块繁殖，出苗后足足种了三亩地。收获一百斤魔芋不成问题，但光靠自家三个人没法儿在短时间内做出几百斤魔芋豆腐，如果真要做的话就只能请人了。
金昭玉看她面露犹豫，出声道：“秦老板可是有难言之隐？”
“不瞒您说，我家中种了几亩地的魔芋，”秦孟商坦白相告，“但魔芋从播种到成熟需要时间，最早也要等到十月才能收获。”
闻言，金昭玉有点惊讶。最初听梁掌柜谈起‘凉面西施’时，只觉得是个心灵手巧的女子，不想她除了会做菜，还会种地。
秦孟商没注意太多，继续道：“二十一家长兴酒楼需要的魔芋斤数不少，目前家中只有我和相公，表弟三人，就算是请人的话——”
“啊？你已经嫁人了？”
话一出口，金昭玉立马意识到自己说错话，用折扇挡住自己的嘴，脑门上就写着‘方才说话的人不是我’。
梁掌柜和金掌柜齐齐撇过头，或看天或看地，仿佛没有听见那话。
他们东家这些年一心忙着生意上的事，如今都二十五六了，屋里也没个体己贴心的人儿。老太君为这事儿日日愁夜夜念，就盼着那东家早点娶妻生子。奈何东家眼界儿高，瞧不上那些庸脂俗粉，到了最后干脆连这事儿都不想提。每回问起来，就往外头跑，说是给少东家攒媳妇本。
金家家大业大的，哪用得着东家亲自赚银子？不过应付老太君的借口罢了。
金昭玉轻轻咳了一声，端正了神色道：“二十一家长兴酒楼每日所需食材便要七八百斤，不知秦老板能否拿出那么多货？”
他吃过酒楼厨子烧制的魔芋烧鸭和爆炒魔芋片，味道不错。等日后天气渐渐凉下来，还能下锅子。
长兴酒楼已经许久未推出新菜式了，他琢磨了许久，觉得这用魔芋烧制成的菜很合适。
不过也如秦孟商所顾虑的，长兴酒楼有二十一家，尤其是府城的那家，每日的客流量是绥安镇的三倍不止。生意要做便做长久，倘若只是两三月的供货，那这门生意他宁肯不做。
秦孟商明白他的意思，她也不是只图眼前利的人。
若是图眼前利，她大可一开始便将做魔芋的方子卖出去。将方子掌握在自己手中，便是为了日后长久稳定的合作。
“拿自然拿得出，”秦孟商对自己的专业能力还是很有自信的，“但交货的日子得往后延些。”
对方有合作意向，金昭玉也是个爽快人，当即敲定了日期，“今年冬月初九正巧是长兴酒楼开业十年，那日我会邀请各方宾朋来长兴酒楼参宴，赶在那日之前便可。”
而今还不到九月，离冬月还有两个月时间，时间是足够的。
交货日期没问题，便要商议细节。
站在街上谈生意不合规矩，于是金昭玉将姐弟二人请进了长兴酒楼。
进了酒楼，他也不急着谈生意，先叫人上了茶，随后又说起自家有个厨子擅长做鱼，留秦孟商下来用过饭再走。
秦孟商知晓生意场上避免不了应酬，想着日后的生计，心下便也不着急。
“浔江这地方虽说偏了点，却胜在鱼虾种类丰富。其中便有一种鱼叫作鲥鱼，每年三月会沿海游入浔江。其色银白，肉质鲜美，以清蒸最佳。鱼肉中虽多细刺，但长兴的厨子善于操刀，再细的鱼刺都能处理妥当，定不会叫你被扎了喉咙。”
金昭玉自小耳濡目染又在生意场上摸爬滚打多年，与人打交道这事儿没人比他更熟练。
秦孟商静静听着，偶尔应和两句。
的确如他所说，长兴酒楼的厨子刀工确实好。一条清蒸鲥鱼，看似完好无损，实则大大小小的刺都被剔了个干净，一口吃下去只有香弹滑嫩的鱼肉。
按照以往的规矩是该上酒的，可顾及秦孟商是女子，路溪明年纪小，跟他喝酒也喝不出什么来，索性叫婢女换了茶。
金昭玉呷了口茶，说起了合作的具体事宜。
先前与梁掌柜的契书上写的是每斤三十五文，可现在供货数量多了，需要投入的人力财力也在无形中增长了。再按这个价格，长久做下去秦孟商会亏。
涉及自身利益，她没拐弯抹角，直说：“做魔芋的方子和加工成本且不说，光是只能卖与你一家这点，价格自然低不得。”
金昭玉唇角噙着笑，敲了敲手中折扇：“那提到四十五文如何？”
金掌柜听到这个价格，眼皮子一跳。心想东家真是被美色眯了眼，以前哪开过这么高的价？就是那每年限产的鲥鱼也硬生生被压到了二十五文一斤。
金昭玉并非看重外貌之人，也不像金掌柜想的那样是因美色才开出这么高的价。
鲥鱼虽然只有每年春夏才会有，但挨近浔江的人家几乎都吃过鲥鱼。
可魔芋不一样，大多人对魔芋的第一印象便是有毒不可入食。正是因为这点，在魔芋制成的菜能吃后，不论是喜爱还是好奇的人全被吸引了过来。
一道新鲜吃食头一回出现众人眼前，而且别家都没有，只有他一家有，那价格怎么定，不是全凭他说了算么？
金昭玉心里有计较，才会开出四十五文一斤的价格。
秦孟商能接受这个价格，但没有立即答应，而是捧着茶杯浅尝了一口茶。
这是什么意思，几个生意老手都明白。
金掌柜心中暗叹这小娘子得寸进尺，四十五文还不够，难不成想要五十文一斤？
梁掌柜倒是觉得秦孟商有魄力，敢跟他们东家再三提价的可没几个。
路溪明坐在一旁看着她从容不迫的模样，心生敬佩。秦孟商倒不是有意刁难，既要长久合作，自然得为日后考虑。万一出了什么差错，可不是几两银子的事儿。
她细细品了口茶，道：“若是这门生意能成至少是一年以上的单子。我今年种下的第一批魔芋产量有限，但到了明年便不止这个数。届时专供你一家于我而言，利润有所限制。”
现在签订契约便相当于魔芋的销路被长兴酒楼垄断了，来年魔芋产量提高，光靠长兴酒楼能不能全部吃得下还说不定。
听闻她此言，金昭玉不由笑了笑：“这一点你不必担心，只要魔芋好卖，我自有法子。”
两人商谈了一番，最终以五十文每斤的价格定了三年的契约。
提价这事儿金昭玉心里有个底线，对这个合作还算满意。反倒是金掌柜有点不能理解，五十文一斤价格实在太高了！但东家都叫老梁去拟契书了，他也不好再说什么。
契书拟定好后，两人各自签字画押。
金昭玉看见秦孟商那一手字，笑容有一瞬间的僵硬，旋即又恢复了正常，“你我既定了合作就得按照契约行事，到了交货的日子少一两都不行。若到了日子没能供上货或缺斤少两，可得照上面写的赔偿。”
他说这话时眉眼含笑，语气却是柔中带硬，不容人反驳。
“这是自然。”商人讲究诚信，秦孟商当然不会违约。
与长兴酒楼的东家签了契书，梁掌柜的那份便被金昭玉扔进了火炉子里。
梁掌柜心疼归心疼，但东家没为这次事儿追究他已是开恩了，他可不敢再说话。金掌柜瞧着这幕倒是挺开心，没再计较五十文的事儿，一个劲儿地夸金昭玉英明。
金昭玉懒得理会他，与秦孟商约好了十月底交货，到时会派人去三江村拉货。
秦孟商点点头，告辞后便带着路溪明和契书一道出城。
邕州晴雨不定，方才还见着阳光，这会儿天就阴下来。
一阵凉风吹来，秦孟商没忍住搓了搓手臂，身上穿的还是夏衫，入秋以后显得有点单薄。可想到谈成了一笔大生意，又觉着心里火热，加快脚步往城外走去。
今日在城中耽误了些时日，出城的时候集市已经散得差不多了。
孙大旺好几次想进去找人，又怕错过了，耐着性子等了好一会儿可算见着人出来了。
“嫂子，今日怎么这么晚才出来？”
“有点事耽误了，”秦孟商没说签了个大单的事，“让你久等了。”
孙大旺“嗐”了一声，坐上牛车，“嫂子跟我客气啥？反正河堤也快完工了，我这也闲着没事儿。”
说起这个，秦孟商不免多问了句：“河堤完工后，还有车进城吗？”
牛车专门负责河堤采买，载人只是顺带。三江村离镇上又远，要是没车，每天来镇上做生意可麻烦。
“这个嫂子放心，宋大人说了，河堤完工后牛车还给村里用。”
提起河堤完工，孙大旺又想起周子哉，舔了下干涩的唇，道：“嫂子，周子哉跟没跟你说采石场的事儿？”
秦孟商一愣，“怎么了？”
瞧她这反应就知道周子哉定是一个字没说，不过想想也是，子哉那脾性也不像是会跟媳妇倾诉的人。
孙大旺没隐瞒，全都告诉她了：“这不河堤明天就完工了吗？宋大人昨儿下午说，被流放过来的要么就是去采石场继续干活，要么就是应了官府的令去浔江剿匪。这两件事儿都不是啥好事，也不晓得周子哉到底咋想的......”
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