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“幺幺，哀家仔细想过了，你成亲后，去西蜀吧，远离京都。”
殿内无人，太后说出心中打算，看着儿子眉目的眼神带着愧疚，叹息说道，不愿戳破那层薄如蝉翼的纸张。
萧桓起身走到中央跪下，抬头看向疑惑的太后，正色说道，“母后，儿臣可以去西蜀，但请母后答应儿臣一个请求。”
“怎么跪下了？快起来说。”
“母后若想儿臣远离朝政，那李元之女便万万娶不得。”
“……起来坐下说吧，哀家还未老眼昏花，李元此人习性如何，哀家清楚得很，但他那长女温和娴静，样貌脾性都肖似她外祖高家，是个顶好的孩子，成亲后跟着你去了西蜀，山高水远，那便不会有什么牵连了。”
“母后，您想得太简单，不说李元会想方设法阻止儿臣去西蜀，先说儿臣能否会顺利得到陛下放行。”
太后定定看着神色平静的儿子，片刻才开口问道，“此事哀家会劝说皇帝的，只是终究要亏待你了，你可会怨母后？”
“儿臣不敢，也不会，母后这些年一直在为儿臣的事操心，儿臣实属不孝，只是李元之女，儿臣不能娶。”
“郑嬷嬷可都告诉哀家了，你拒了礼部尚书的规制安排，那新王府里就剩几个婆子随从，冷冰冰的，你都几岁的人了，身边连个贴心的人都没有，你让哀家怎么放心得下？娶个温柔娴静的女主人回去管着府里，热饭热炕头，怎么不好？”
太后越说越心疼，连些个乡野粗句都说出来了，再想了想，疑惑看向儿子，“难道你有心仪之人了？”
“……”萧桓沉默，虽然不合时机，但他不想否认。
“还真有？哪家小姐？不对，你才刚回来啊，什么时候认识的？”太后讶异问道。
“……关乎闺阁女子名声清誉，儿臣暂时不能说，请母后谅解。”萧桓摸了摸鼻子，躲开母后那如距目光。
“这又没外人，只要母后不说，怕什么？”太后拍了拍桌子，心急说道，她这儿子性子孤清，见到那些世家小姐也是冷冰冰的绷着个脸，油盐不进的模样，她是真好奇儿子看上的人是怎样的。
萧桓瞥见殿门外一行端着托盘走近的宫人，松了口气，起身扶起母亲，“母后，先用午膳吧，儿臣陪您。”
“别转移话题，你这招用得还少吗？”太后瞪了儿子一眼。
待宫人摆好了膳食，萧桓扶着母亲到楠木圆桌坐下，笑着说道，“儿臣早饭用的少，这会实在是饿了。”
“唉，你啊，哀家说你什么好，快先用膳，哀家让阿雁做了你喜欢的冬笋尖。”天下没有哪个母亲不在意自己孩儿饿肚子的，一国太后也未能免之。
午后，太后午憩，萧桓退出永福宫，松了口气绕过亭阁长廊，蜿蜒水榭，往出宫大道走去。
宫门口，一高大正装蓝袍年轻男子站立，见萧桓出来，雅正俊朗的脸庞上扬起一抹笑容。
“皇叔万安。”男子毕恭毕敬拱手行礼。
“阿言。”萧桓伸手虚扶一把，微笑看着萧言，大皇子萧言只比他小了两岁，从小一起在宫中长大，比起叔侄，更多的是朋友之情。
“昨日我出了城，今日方归，听闻皇叔进了宫陪皇祖母用膳，特在这等。”萧言看着眼前风采依旧，但多了几分军人铁骨的人，语气变得熟稔起来。
“去我府上坐坐吧。”萧桓说着走向宫门外等候的易行等人。
“皇叔可要给我好好说说那一战的壮举过程。”
京都郊外南山别院
黑楠木书案前，一身金丝蟒袍的萧瑞揉着阴疼的额头，皱眉看着手中的折子，片刻后啪一声丢下，闭上视线有些模糊的眼。
“传高逸。”
曹公公应声退下，吩咐了门口的小太监去传唤高太医，回到书案旁站着，余光见陛下刚毅脸上紧闭的眼睛，心下忧虑。
近几个月，陛下的头风越发严重，视线模糊，有时候连手边上的御笔都看不见。
“微臣高逸参加陛下。”一名青衣素袍男人提着医箱步入主屋，朝萧瑞行礼。
“平身，朕这头又疼了，服了金丹也只稍缓了一会。”萧瑞站起身，活动着半边刺麻的肩膀，走到龙腾躺椅坐下，声音疲惫。
“陛下，金丹虽有暂时止痛只用，但不可多服。”高逸淡淡重复着不知说过多少遍的话，抬手搭脉，墨发用玉环扎起，脸庞线条优美，剑眉入鬓，一双桃花眼略长，睫毛浓密，眼梢微翘，高挺鼻梁下嘴唇略丰，男生女相，虽已步入中年，但年龄只是在风流俊秀的脸庞上增添了一份成熟稳重。
曹公公暗暗咂舌，这高太医相貌实在是赏心悦目，怪不得宫中娘娘都抢着指定他去请平安脉。
“不用劝朕，金丹止痛比喝那苦药快，只是近两个月，朕这视线开始有些模糊。”
“脉象细涩，陛下舌有紫黯瘀斑，是气血郁结引起的视线不清，臣先为您施针止痛。”
高逸打开医药箱，取出针筒，自太阳，凤池，百合，合谷处下针，捻动针尾，留置一刻钟方拔下。
萧瑞头痛渐缓下来，疲累舒了口气，闭上眼摆摆手，高逸躬身退下，曹公公拿了狐毛毯轻轻给萧瑞盖上，退出殿门。
李府主屋
屋内宽敞明亮，布置华丽，百花软褥主座上，一袭藏红刺绣锦棉袍的林青正坐，脊背直挺，脸上化着略微浓厚的妝，发髻繁琐，钗环锦翠，昂首挺胸，神情自得，身旁坐着一位锦衣圆脸的小男童。
主座下两旁的座椅上，李如月一身梅色绸缎长裙，外搭着红锦绒边夹袄，乌发梳着当下流行的走云髻，额间红梅花钿，妆容精致，抹着粉色胭脂的丹凤眼不时朝门口扫去，旁边是一身淡雅粉黄，低头沉默的李如云，还有双髻娇俏，托腮发困的李如若，四周站着各院妈妈丫鬟，边上还有几个管事。
一身素色长裙的李如安跨进门槛，身后跟着素白衣袍的李仁，姐弟俩相似的清冷闲逸气质，一个高雅从容，一个俊目文气，龙章凤姿，引得两旁站立的一众仆人交头接耳，窃窃私语。
李如月狠狠盯着那张素颜朝天容色绝伦的脸，深吸了一口气压下心底的嫉妒，扬起嘴角，等着看好戏。
李如安施施然走到中央，对主座微微颔首曲膝，起身走到旁边安然坐下，接过丫鬟呈上的青花瓷茶碗，抿了口放下，一套动作下来顺畅自然，姿态优雅。
李仁楞了楞，略一拱手行礼走到姐姐旁边坐下，学着姐姐的也喝了口茶，脸色平静。
空气突然静默了下来，奴仆们全都噤声低下头，大气不敢喘。
林青愕然张嘴，见姐弟俩竟在那研究起了茶杯，她咬着牙给旁边的崔妈妈使了个眼色。
“大小姐怕不是忘了什么？您回来后还未向夫人行叩拜大礼呢。”得了指令，崔妈妈扬首挺胸，朝李如安笑着说道。
“崔妈妈，长姐在那贫瘠乡下修养多年，忘了京都的规矩那也是情有可原的，需得有人重新教教，是吧？”李如月手帕掩嘴轻笑说道，压下眼里的得意。
“唉，那乡下简陋，又都是些贫贱粗鄙之人，大小姐待久了，忘了京中规矩也是会有的，崔妈妈，你教教大小姐吧。”林青一脸怜惜，笑着说道。
李如云抬了头看向李如安，眼中担忧之色甚浓，又瞧了眼主座，拧着帕子欲言又止，神色挣扎。
抬手止住想起身的李仁，李如安悠悠给了雪姑一个眼神，神色轻松。
雪姑走到中央，半膝行礼后起身。
“大庆律法典籍礼记中明确表示，嫡妻为三媒六聘，明媒正娶，所出肃为正嫡，妾合买者，以其贱同公物也，若嫡妻亡故，未免后宅不宁，故不得已扶妾为继，但，为明正嫡庶，防篡弑，嫡妻身后嫁妆田宅及财物皆为其子女继承，嫡出子女可分院别住，不用对继室行父母之大礼，继室为妾时所出皆为庶出，升为继室后所出才能为嫡出，且之前庶出子女不可改为嫡，以正嫡庶有别，律法严明。”
雪姑不卑不亢看着主座的林青，一段话字正腔圆，掷地有声，铿锵有力，在安静的屋里余音绕梁。
“你！你放肆！”
一句句又是妾，又是继室，如同刀子戳心般，林青一拍木椅扶手，浑身发抖高声怒斥，手腕的翠玉镯哐啷一声碎裂落地，旁边的李荣哇一声哭出来，奶娘赶紧抱着哄退出了屋，李如若也吓得瞪大了眼睛，被身边奶娘赶紧抱了出去。
“林夫人恕罪，奴婢说的只是礼记典籍中的制度，毫无修改，林夫人可去查阅。”雪姑看着脸红脖子粗的林青，语气平静，通身舒畅，她想说这些话想得太久了。
“好大的胆，你一个奴才竟然顶撞当家夫人？谁教你的规矩？”崔妈妈高声呼道，眼神还落在李如安身上。
“那你一个奴才敢教本小姐做事，又是谁教的规矩？”李如安扫了崔妈妈一眼，淡淡说道。
那冷冽一眼，崔妈妈莫名起了一背汗，到嘴的话吞了回去。
“长姐，虽说有制度记载，但我娘始终是长辈，你这样行事，就不怕落人口舌？”后面那句嫡庶有别分明是冲自己来的，李如月咬着牙压下怒火，维持着表面的优雅，轻声细语。
“今日这般阵仗请我过来，不是叙旧吧，是想看我卑躬屈膝，以正她一个长辈继室的威严，呵，侵占嫡妻财产，单这一条，她便失了长辈的分寸，我不计较，不代表你们可以得寸进尺。”李如安放下茶杯，闲闲说道。
“说什么？没证没据，你不要信口胡言！高家自诩清流，高氏的嫁妆能有什么值钱的东西？”李如月高激动说道，忘了看林青阻止不及的手势。
“呵。”李如安轻笑一声，玉手轻抬撑着额头，一副看傻子的眼神看着李如月，“你回去旖月阁瞧瞧，那大家名画，紫檀桌椅，瓷瓶玉器摆设，有多少是我母亲库房里的？这府里新人不清楚，你也不清楚吗？不然你亲口问问你娘？”
李如月才抬眼看到林青那涨红的脸和闪烁的眼神，羞恼耻辱感瞬间充斥全身，绞着帕子哑口无言，她昂首使劲维持站姿优雅，心下对林青起了埋怨，若不是帮娘说话，自己怎会如此狼狈？