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临近中秋，在外的人都归了家。
商船和商队也赶着在这两日里做几笔大生意，好回家过个团圆节。
淮安府府城更是已经提前进入了欢喜、团圆的氛围之中，处处张灯结彩，街上人声鼎沸，热闹非凡。
只是，府衙中的沈同知却很有些头疼，眼下一片青灰，一看便知是几日没有好好休息了。
团圆佳节之际，发生那样的事情，让他们忙得焦头烂额也就罢了。
如今城内又出了失火案，简直就是雪上加霜。
沈同知昨夜忙得昏天暗地，好不容易才歇下，又被城内失火的消息惊醒，再也没了睡意，便又忙了一晚。
此事关乎命案，又是沈同知的分内之事，他不得不先处理好。
可查着查着，沈同知就害怕起来了。
一般的失火案，只需要查一查房主是谁，有无伤亡，以及失火的原因，最后写一篇文章记录下来，呈给知府过目便可。
可就是这样简单的一起失火案，背后竟然有着那么多不为人知的秘密，更是牵涉到了淮安府地界内数十桩命案！
沈同知只觉得手足冰凉，立刻让人去请了知府。
杜知府近来也是忙得黑白颠倒，如今听说沈同知竟然连一桩失火案都要请他商榷，气得胡子都翘起来了。
可沈同知一贯做事有分寸，他担心其中有什么隐情，还是去了一趟。
就在沈同知整理着桌上各种各样的卷案，思忖着该如何与知府上报时，便听见一道怒极的声音，从门口传来。
“沈惠，本官近日忙得是脚不沾地，你请我来最好有事！”
听见知府的声音，沈同知神色一凛，将底下的官员全遣了出去。
杜知府见状，压下几分火气，沉声问：“怎么了？鬼鬼祟祟的，难不成这一桩失火案还被你找到了什么财宝不成！”
沈同知摇摇头，却是叹道：“大人呐，财宝是没挖到，但这命案却是叫我挖出来四十余起啊！”
杜知府一听他这话，只觉得眼前一黑，脚下一软，差点就撅了过去。
沈同知见状，赶紧上前几步将人拉起来，扶到一旁的椅子上坐了。
缓了好一阵，杜知府这才缓过来。
他推开沈同知递过来的茶盏，抖着声音道：“沈惠啊，我的同知大人！”
“杜某与你共事三年，彼此之间的脾气秉性，想必也都是清楚的，你老实告诉我，你刚刚说的话，到底是真是假？”
四十桩命案可不是小事。
他任职期间，若是出了这样大的事情，上头怪罪下来，别说是官位了，便是这项上人头都保不住啊！
更何况，如今怀王就在淮安府定山镇。
若是被怀王知道他治下之地出了这样的事，可他还毫无所觉，是何等的失职！
沈同知哭丧着脸，“知府大人哟，您瞧我这样子，像是在哄骗您吗？我这样做有什么好处？”
杜知府撑着额头，认命一般叹道，“你且说说，到底是怎么回事……这一桩失火案，怎么就成了这样？”
沈同知便将自己查到的东西尽数说了。
失火的那所宅子是一户农家的，那户人家搬迁后，宅子低价卖给了李家的一个伙计。
据附近的住户说，宅中只有个五十多的老头住在里面，平时从不出门，偶尔伙计会上门给他送些吃食。
可是起火之后，救火的官兵和附近的住户都没有看见那老头出去，次日去翻时也不见尸骨。
沈同知觉得蹊跷，便让人仔细查了查那人的身份。
结果，发现那个人与前任知府戚文远有些神似，而且住入那宅子的时间也与戚文远离开的时间对得上。
沈同知虽然是后来才升官上来的，但也听衙门内的老人提起过这位前任知府。
虽然戚文远是因为滥用职权而被罢官撤职的，但府衙内的人私底下都说他勤政爱民，是个好官。
本着好奇的心思和出于职责，他便又让人仔细查了查。
这一查，就发现了不对了。
那伙计是李家的家生奴才，一辈子都是李家的人，根本用不着在外面置办宅子，而且与戚文远素来不识，根本没有缘故会偷偷将他养在那里。
沈同知便将人叫来一问，才知这是李丹臣授意他做的。
可李丹臣与戚家在三年前因为戚少虞杀人的事早已决裂，沈同知担心李丹臣这么做是为了报复，便将相关人等全拿了回来，细细的审。
除却一个还在昏迷之中的李丹臣没抓，在沈同知的逼问下，带回来的其余人全都招了……
从他们交代的事情里，沈同知还发现一个可怕的事情，李丹臣私下里竟然炼制邪物！
不仅如此，李丹臣还曾经命他们收集过淮安府内至阴之人的名录。
不出意外的，他们查出来报给李丹臣是那些人全都因为各种各样的意外而死了。
李丹臣生意场上的对手也曾发生过突然暴毙的情况，而且，这六年来但凡是想与李家作对的，全都倒了霉，不是破财便是家毁人亡。
所以，沈同知大胆猜测，这一切都与李丹臣有关，甚至当初戚文远的事情也有可能是李丹臣从中作梗。
而沈同知仔细计算了这些案子的涉事之人，已经去世的，加上妻儿老小足足有四十八口！
杜知府听得头疼，问道：“那些人的供词签字画押了没有？”
沈同知点点头，将桌案上的那一沓纸递过去，“大人请过目！”
杜知府接过去，细细的看，不过看了四五分便只觉得浑身冰冷。
只是他到底是知府，没被这消息冲昏了头脑。
“此事目前还只是你我二人的猜测，李家乃是银州商户大家，纳税的大头，这些年生意做的大，上头也是有些关系的，没有真凭实据，我们不能随意动。”
沈同知一听这话便有些急了，“大人是不信我吗？下官愿意向上人头担保，此事若有差错，只管将我打杀了便是，若真有此事，我们这样放任不管，只会有更多人受害！”
“你急什么！”
杜知府啧了一声，望着一脸急色的沈同知恨恨道：“本官是知府，政令、讼案皆由本官所掌，遇到这样的事情，本官比你还着急，可这件事情急不来！”
他站起身，严肃道：“四十八条人命可不是小事，我们身为父母官，说出来的话，做出来的事，对百姓们影响极大，若是我们行差踏错一时失误，后果将不堪设想！”
“只是进来本官手上的事情实在太多，没有时间处理此事，便交由你代为清查。而且，既然你怀疑李丹臣用邪术害人，我正好有个人选可推荐与你。”
沈同知也知道最近发生的事，自然不会计较杜知府让他越权办事的事，只问：“知府所荐何人？”
杜知府便道：“你去问一问那日我命你去接待的点苏姑娘，求她替你查一查这其中是否有关联，便可知李丹臣此人是否清白了。”