无论是南方人还是北方人，都不太理解兰恩陛下对于猎魔的执著，以及对于猎魔人群体的偏爱。
好吧，兰恩陛下自己就是一名猎魔人没有错。但以兰恩陛下一直以来表现出来的英明来看，他不该是个会因为私人因素做出荒唐决策的人。
在作为北境统帅的时候，他就利用战争条款来提高猎魔人在整个北境的地位，并且为猎魔人在每个国家——甚至包括只有一座城市大小的弹丸之国——争取到了“猎魔人驿站”作为容身之处。
而在平定南方的过程中，兰恩陛下更是把“分派猎魔人”作为了和“稳固民心”同等地位的举措，这让军中的一些将领百思不得其解。
但是随后发生的事情再次证明了兰恩陛下的高瞻远瞩。
新一轮的天球交汇，开始了。
拥有猎魔人驻守的国家和城市因此骚乱了一阵，但是很快获得了平息。各国领导发现哪怕猎魔人自己解决不了的问题，他们也能够摇来更加高级的猎魔人导师、高级术士、甚至是兰恩陛下亲临。
他们第一次正视起猎魔人。
当时的南方尚未完全统一，很多独立的行省因此在各个新出现的魔物摧残下变得千疮百孔。最终他们忙不迭地承认了希瑞菈女王的合法统治权，希望能够尽快并入猎魔人教团的辐射区，获得支援。
在设立了一些限制条款后，兰恩陛下欣然接受。
现如今，兰恩尚没有真正称帝，但是却先一步将猎魔人普及到了他统治范围的每一个角落。
哪怕获得了支援，获得了实打实的利益，贵族们依旧很难理解兰恩的举措。
但是平民们却开始将兰恩作为祷告、赞颂的对象。
陶森特，童话之国，也是离北境最近的南方国家，几乎和辛特拉直接接壤。
出于某些政治方面的考量，兰恩打算为猎魔人教团设置一个新的分部，建立一座新的城堡。
对于新城堡的选址，杰洛特给予了参考意见：陶森特。
这里有着最好的葡萄酒，有着在旧时代对猎魔人最友好的氛围，这里也有在历来南北战争中最偏向中立的地位。
最重要的是——在大诗人丹德里恩慷慨献身之后，陶森特的统治者安娜公爵夫人愿意献出自己的国土，以承载猎魔人这个伟大而无私的团体。
自此，陶森特有了整块大陆最大的猎魔人城堡，成为了猎魔人教团除了辛特拉总部外的第二核心。
如果各个国家有什么大型委托、常常会选择到这里来会见教团的对外话事人。
而新一届的猎魔人会议也在这里召开。
圆桌旁边，“猎魔人议会”的成员均已到齐，还多出了两位新的面孔。
其中一人坐在熊派的格德边上。这个猎魔人留着白色的短发，面部有战纹，身上除了双剑之外还在腰间别了一对斧头。
他身材虽然比格德和雷索小了一圈，但依然比其他人壮硕不少。
另一个猎魔人则孤零零地坐在会议桌的一角，没有同学派的同伴，身后除了双剑还背着一面镶银圆盾。
新来的两人没怎么说话，老猎魔人们则是聊得热火朝天。
“我遇上了一个打扮很奇怪的家伙，我估计是从天球交汇的另一个世界掉出来的。”寇格林姆神秘兮兮地说着，“那个家伙有着铁做的胳膊和眼睛！身体里面还有铜丝和银线做的血管！”
“哦？”凯尔达露出感兴趣的眼神，“你有和他了解到什么异世界的风俗吗？”
“没有，那个倒霉的家伙不知道为什么非要冲进孽鬼的巢穴里面，我发现他的时候已经只剩下零碎了。”
寇格林姆耸了耸肩：“我倒是从尸体上搜出一本日记，上面用一些本地的语言和其他看不懂的文字写得乱七八糟。”
喜欢研究的凯尔达当即表示：“给我看看！”
寇格林姆自无不可，摸索一会后从怀中掏出一个笔记本，那一瞬间就吸引了圆桌周围的视线。
因为那本书上面的工艺不像是这个时代该有的样子。
老狮鹫很快就开始一个人在角落嘀嘀咕咕：“莱克星顿是什么？子弹又是什么？”
“赛博疯子又是什么意思？他觉得自己疯了？”
艾斯卡尔和雷索没有参与大家的讨论，自顾自在面前的纸张上面写写画画，似乎一会要报告什么东西。
他俩都是认真工作的人。
突然，亮翡翠色的光芒在房间内部亮起，吸引了所有猎魔人的注意力。
“好久不见了，各位。”光芒尚未暗淡下去，兰恩的声音先一步从里面传出来。
猎魔人高声招呼，两个新面孔则直接站了起来，其中以那个背着圆盾的猎魔人最紧张。
“兰恩陛下和希瑞菈陛下万岁！”兰伯特举着酒杯高声喊起来。
希里的脸抽了抽，摇晃一下脖子上的的狼首徽章：“陶森特的酒馆一个月内都不会朝你开放了！”
猎魔人们笑得更大声了。
兰恩和大家肆意地欢笑一会，随后做出安静的手势。
“老师，最近在陶森特还好吗？”兰恩率先看向杰隆。
杰隆微笑地点点头。陶森特是他的故乡，这也是兰恩把城堡新址选在陶森特的原因之一。
虽然这里承载了杰隆许多不愿回忆的记忆，但依旧是他无法割舍的地方。
杰隆高兴，兰恩也露出真心的笑容。
随后他转过身朝着所有的猎魔人：“很抱歉各位，我和希里因为大家众所周知的原因稍微来晚了一些。”
“在今天的议题开始之前，请让我们先欢迎‘猎魔人议会’的两位新成员——”
兰恩先手指向格德身边的白发猎魔人。
“哈坎·海伦斯！”
哈坎·海伦斯是和格德一样少数有着感情的熊派，心中甚至有着复兴学派的理念。在得知猎魔人教团的消息之后主动来投。
格德作为推荐人将他引入了猎魔人议会。虽然格德自身实力强大，但熊派如今在议会中却只占领一个席位，很多涉及到投票的环节都只能体验一下参与感。
哈坎的出现解了格德的燃眉之急，在经过一段时间的人品、势力考察之后，他将哈坎向上推荐。鉴于格德一直以来的风评，大家都表示愿意接受。
随后格德一直期盼有其他存在感情的熊派同伴来投，可惜再没遇到了。
介绍完熊派的新人后，兰恩又指向另一边，那个背着圆盾的猎魔人。
“以及千里迢迢从泽瑞坎赶过来的蝎尾狮派伙伴——卡莱布·阿斯玛！”
卡莱布身材较为精瘦，扎着沙漠居民的脏辫。他是通过萨琪亚经过千辛万苦才终于联系上的。
他们是当初从猎魔人教团分裂出来跑得最远的一个分支，甚至一度翻过北境最北的飞龙山脉到了内陆的泽瑞坎国度。他们摒弃了猎魔人的猎魔人传统，选择成为泽瑞坎王室的护卫。
可惜在兰恩之前的猎魔人卷入政治斗争都没什么好下场，蝎尾狮学派在泽瑞坎如今已经可以用“苟延残喘”来形容。
现在听说北境居然有个王室成员成为了猎魔人还想要重建教团，早就习惯了当王室保镖的他们立刻举派迁移，南下投奔。
只不过由于新加入的原因，蝎尾狮就只在议会中获得一个席位。
他们也表示理解。这种情况已经超出了他们最乐观的估计了，不敢再奢求更多。
“自此，在黄金时期分裂出去的六个学派，今天终于又在教团中聚齐了。”兰恩感慨道。
猎魔人们应和地给予欢呼和掌声，把酒杯中大半的葡萄酒都撒在了桌上。
欢迎完新成员，兰恩示意大家落座，会议正式开始。
“上次会议提出来的举措在实行过程中有什么困难吗？”
首先需要解决历史遗留问题。
“艾斯卡尔？”兰恩把视线移向狼派的地方。
因为沉稳可靠，他将很多重任都交给了艾斯卡尔。
“我这边的事情都比较顺利。”艾斯卡尔给出了好消息。
“你让我们沿途搜查仙尼德岛附近有没有狂猎的漏网之鱼——确实有，但很快就被我们消灭了。”
艾斯卡尔这支队伍除了他自己外还有维瑟米尔和杰洛特，都经过了二次突变，对于被打散的零星逃兵来说手到擒来。
“其中有几个还伪装成了我们这里的艾恩·希德族精灵，在这里结婚生子——这些我们没杀，想等你来定夺。”
兰恩沉吟一会：“回头我去看看他们。还有什么别的事情需要我注意吗？”
艾斯卡尔思考了一会，突然眼睛一亮：“在清缴狂猎的过程里我们遇到了一个很不错的骑士。他叫做德拉科，也在主动帮助附近的平民，甚至有独自对抗狂猎的战绩。”
艾斯卡尔发出由衷的赞叹：“他刀剑娴熟，甚至和当初那个叫邦纳德的赏金猎人差不多；他还是你的崇拜者，非常希望能够加入你的狮子卫队。”
“现在在陶森特吗？”
“对。”
兰恩点点头，沉吟道：“开完这个会我就去见见他。如果资质和品行可以的话，我会在考察一段时间后用上古之血帮助他进行猎魔人突变，吸纳进狮子学派。”
艾斯卡尔露出心满意足的笑容，摊手表示他的报告完毕了。
于是兰恩又转向雷索：“你这边的情况呢？”
雷索这边负责带着所有的蛇派成员在南方活动，搜索在金塔之城附近有没有当初一战漏掉的艾恩·艾尔精灵。
对于建派理念就是对抗狂猎的蛇派来说，他们也很乐意去解决这些由狂猎供养起来的精灵同族。
“杀得很干净，我们没发现漏网之鱼。”雷索的语气甚至有点失落，“你的狮鹫骑士团确实厉害。”
兰恩哈哈大笑。
“但是……”雷索话锋猛然一转，“我们发现了别的艾恩·艾尔，由天球交汇过来的艾恩·艾尔。”
兰恩的脸色一肃：“你杀了他们？”
雷索却在摇头：“我们没动手，但是她死了——这是我要跟你说的第二个问题。”
“南方的民间有很多团伙自发起来消灭魔物，他们的行事手段跟我们不一样。”
“我遇到的这个艾恩·艾尔不是战士，她似乎是个女药师，而且还爱上了一个狼人。”雷索说着炸裂程度堪比第一代上古之血的故事，“那个狼人是个佣兵，在战争中失去了女儿却无法接受，一直自我催眠是女儿失踪了。”
“我们在追踪那个艾恩·艾尔的时候遇到了那个狼人，帮他捋清楚了真相。那个艾恩·艾尔的女医师在这个过程中也一直有出力。”
“他因为对狼人的爱愿意留下来接受你的审判以求一线生机，所以我们想着把他们暂时安置到附近的村庄，等跟你交流过后再定夺怎么处置他们。”
雷索说到这里的时候脸上露出遗憾的表情：“结果那个狼人的身份被村民发现，和艾恩·艾尔女精灵一起被附近的村民杀了，我们赶过去的时候一切都晚了。”
蛇派颇有些意兴阑珊的味道。其他猎魔人也都是满脸唏嘘。
在他们漫长的生涯中，不乏遇到很多一心向善、甚至乐于助人的狼人、变形怪等等非人种族，结果他们也往往死于极端的村民之手。
其中一些还是被他们帮助过的人们。
兰恩点了点头：“我明白了，回头我会颁布法令尝试着规范这种行为……这会很难，实施起来也是一个漫长的过程。”
“但是总比没有好。”雷索点头道。
蛇派的报告也就此完毕。
“还有什么要报告的地方吗？”
听到兰恩的询问，兰伯特跳起来举起右手：“我有一个提案！”
兰恩挑了挑眉。
果然，这个总是不着调的猎魔人下一句话直接让维瑟米尔捂住了脸。
“我觉得我们的城堡外面还可以建一间酒馆，专门用来提供给猎魔人和过来沟通的各国代表。”
兰伯特的表情荡漾。
“他们也可以直接把委托直接在酒馆里面发布——你们不觉得‘酒馆’和‘委托’这两样东西很配吗？”
没人理兰伯特。
兰恩深吸一口气，环顾四周。猎魔人们都知道接下来才是这次会议真正的主题。
“我计划再次扩大学徒的招收规模，范围也辐射到包括南方在内的大陆所有区域。”
兰恩看着众猎魔人的表情，大家脸上却都仿佛在说“不出所料”。
显然这不是兰恩第一次提议和实施学徒扩招。
而他们显然有话要说。
猎魔人们对视许久，互相推诿了一会，最后还是由杰隆带着担忧的语气开口。
“原则上我们是没有意见的，最近魔物因为天球交汇变多，人手确实需要再经过补充。”
“但是我们知道你的目的并没有这么简单。”杰隆的渐渐变得严肃，“南方的局势还没有彻底平稳下来，到处都是需要耗费人力物力的事情。这种情况下你还拨款训练新的学徒……”
“兰恩，你说实话。你其实是不是更看重这些学徒对你力量的增强作用？”
时至今日，猎魔人都已经了解了兰恩“狮群”的运作机制。
被赋予上古之血力量的“狮群”成员可以通过惩奸除恶来增强力量，这早就已经不是秘密。
而兰恩的实力在这个过程中急速膨胀，自然也瞒不过亲近之人的眼睛。
“我们对此并没有什么意见，这对于学徒们也是好事。但是……”杰隆关心道，“我们担心你会过于……沉迷其中。”
“你已经是有史以来最强的人了，兰恩。就算是阿尔祖也比不过你。你还要继续变强吗？”
兰恩并没有因为杰隆的质疑有什么情绪，反而有些温暖。
轻笑一声，他微微摇头：“还不够，老师。我的力量还不够。”
“你已经快要统治大陆了，异界的艾恩·艾尔也不再是问题了，你还要力量做什么？”
杰隆语气恳切：“难道你还要翻过飞龙山脉去进攻泽瑞坎和哈克兰？还是说你想要跨越大海去征服欧菲尔？”
“泽瑞坎和欧菲尔，如果以后有时间的话倒不是不能作为计划。”兰恩煞有其事地说。
“但这些都不是我的目的，老师。”
兰恩看着杰隆，随后环视圆桌周围的猎魔人。
“诸位，我的身上有很多标签，每次传令官在外交场合唱名的时候都要说一大段。”
兰恩戏谑道：“辛特拉的狮王、屠龙者、拂晓之剑……巴拉巴拉巴拉，我知道你们有时候听到了都会笑出声。”
“但是在这些称号中，最重要的一个是——‘上古之血的继承者’。”
兰恩朝着猎魔人们张开双手：“说实话。除了光复辛特拉是我真正愿意主动去做的事情以外，平定北境、征战南方、消灭狂猎，这些都是我不得已而为之的。”
“我并不想这么做，但是它们的动乱却会干扰到我真正的目的，阻止我去对付我真正的敌人。所以我不得不把他们先一步作为麻烦解决掉。”
“事实上，直到今天，属于我的征战才真正开始。”兰恩拉起希里的手。
吐出那个预言中的名字：“我的真正敌人是——白霜。”
“那是足够毁灭世界的力量。而为了对付它，我也需要与之相对的、真正能够拯救世界的力量。”
兰恩的眼神诚恳：“我现在的实力还远远不够。”
1270年6月13日，北境诸国宣布原北境军事统一联盟更改为北方王国政治军事统一联盟，依旧以辛特拉为核心国。
所有官方文件开始在正式场合给兰恩冠以“北境之王”的称呼。
1270年6月18日，南方各附属国、行省再次合并，抛弃原本的尼弗迦德国号，仅保留原本的金塔之城作为尼弗迦德行省。
新国号为辛特拉帝国
1270年7月1日，在辛特拉皇帝兰恩的推动下，“猎魔人法案”在南方各行省实施，猎魔人学徒再次扩招。
1270年8月1日，北境诸国完成权利的平和过度，所有王国自愿变为辛特拉帝国的附属国或行省。
1270年10月1日，猎魔人学徒第三次扩招。
1271年3月1日，猎魔人学徒第四次扩招。
1271年5月1日，五月节。辛特拉皇帝兰恩登基一周年、以及与女王希里成婚一周年的纪念日。
兰恩深吸一口气，看着面板中跳动的数字，面露沉思。
月光从窗外莹莹地撒进来，照在希里的后背上。那细腻的皮肤比月光还要皎洁。
微风扬起纱窗，隐隐能够看到国都里面冲天的篝火，男男女女围绕着火焰欢腾跳跃，一起为自己的狮王与雌狮庆贺。
“你走神了？”
希里原本迷离的眼神猛然一肃，咬牙切齿地看着兰恩。
“就算你的身体因为上古之血增强了……你也不能这么敷衍我！”
希里面色通红，狠狠一拳砸在兰恩肌肉分明的胸膛，结果却被那劲韧的皮肤弹得整个人向后仰起。不但没有伤到兰恩，还把自己痛得咬牙切齿。
当然，咬牙切齿也可能是因为别的什么。
兰恩哈哈大笑。
城池中的火焰愈发升腾，直到火焰的颜色于天边的破晓融为一体。
兰恩走到阳台上，摩擦指尖，回味着腻滑的触感，长叹一声。
他刚刚确实走神了。
因为白霜。
这么长时间来，他的实力愈发膨胀，但是对于如何解决这个灭世危机，直到今天却都没有丝毫头绪。
原著中对于如何消灭白霜的描写有着相当大的留白，详细的手段都只是一笔带过。
上古之血到底要怎么对抗白霜？
是要消灭什么灭世的怪物吗？还是要去和什么伟大存在的意识化身谈谈条件？亦或者把某个一直喷冰块的源头堵上？
兰恩没有头绪，因此心绪不宁，差点惹怒了希里。
他这段时间一直让术士和历史学家们遍查古籍，从各个角度去解读关于上古之血的预言，结果却一无所获。
那毕竟是灭世的危机，而且正在逐步逼近。
以兰恩如今的实力，他其实大可以带着自己珍重的人抛弃这个世界，一如当初的精灵族一样去寻求一个新的世界。
像是树精、吸血鬼、女夜魔他们也都是因此才投效兰恩的。
但是，兰恩想要的更多。
如果可以的话，他希望可以把这个世界都救下来。所以他才会这么急迫地提升实力，同时继续训练军队。
而如今，既然精灵、人类、乃至其他上古种族已知的文献和历史都找不到兰恩想要的答案的话。
他就只有一个选择了。
“啧，真不想看到他啊。”兰恩无奈地抬头，遥望星空，恍惚间看到了另外一双眼睛。
回到卧室内，希里瘫软在被子里，纱帘被吹起拂过她的脊背。
兰恩心下做出最后的决定，轻轻在妻子的额头留下一个吻。
然后他转身进入自己的书房，盘腿坐下，身上亮起翡翠色的光芒。
意识沉入系统。
穿越，发动。
不再需要什么通道或者媒介，那一瞬间有千万钧的重量从兰恩的身上卸下，他的意识猛然升入璀璨的星空之中。
他环顾四周，体内巨量的能量好似在这瞬间找到了一个宣泄口，无数的星辰在他的视线内被点亮。
虽然隔着不知道多少光年的距离，但是那些星辰中的景象却自动出现在兰恩的眼前，仿佛近在咫尺，宛若被加速了无数倍的幻灯片一样闪动。
有钢铁做成的车辆穿梭荒漠，用咆哮作为武器的战士纵横战场、有装备奇特铠甲的猎人在怪物爪牙下穿梭……
无数的世界在呈现在兰恩的眼前，每一个世界都伸出一只手来对他进行拉扯，进行恳求、乃至于索取。
以及一个充满惊喜的声音，在兰恩的耳畔响起。
“哈，兰恩！”
兰恩回过头去，看向那个喜形于色的商人。
他还是那副流浪者的打扮，留着方便打理的平头，穿着棕色的亚麻长袖汗衫；左右各斜挎着两个挎包，从中漏出半截卷成卷轴的羊皮纸，上面隐隐有令人不舒服的气势蒸腾。
他踏着星辰走来，张开双臂，热烈欢迎。
“兰恩，你终于来了！”
言语中有难以言表的欢喜。
兰恩深吸一口气，正待张口，却被眼前人伸手制止。
镜子大师上下打量着兰恩，像是在欣赏一件艺术品。他的语气充沛着情感，像是在颂诗。
“你怎么才来？是什么耽搁你了？”
“不不，先不要说话。你的力量还不够说话，我们要留点力气到下一个世界。”
“我现在还不打算去下一个世界。”兰恩冷冷道。
他说话了。
镜子大师的脸色肉眼可见变得失落。
“你还是这么不听话——好吧。”
刚刚的一切仿佛都只是欢迎，镜子大师的情绪很快变得平静，他乱舞的双臂重新规规矩矩交叉胸前，面上表情似笑非笑。
“你的目的我知道，我什么都知道。而我也能够告诉你，我能够给你答案。”
“但是你也应该知道的——我的行事有自己的规矩，那是我自己都不愿意违背的规矩。”
兰恩长叹一口气：“我知道的。”
“而且，你现在还没资格朝我索取什么——因为你欠我的人情，还记得吗？”
兰恩又叹一口气：“我记得的。”
“所以？”镜子大师摊开手掌朝着自己摇晃几下，仿佛在示意什么，目露期待。
兰恩再次长叹一声。
“我们旅人应该互相帮助，你帮了我，所以我也要帮你，对吧？”兰恩看着镜子大师的眼中露出满足。
“没错，兰恩，没错。”
“你确实救过我，不管你的规矩如何，我本就该报答你的。”兰恩摇摇头，“只是你的行事风格总是让人不太放心。”
“你误会我了，兰恩。”镜子大师目光诚恳，“那是对于他们，你是不一样的。”
“……这丝毫没有让我更加放心。”
兰恩回望自己的世界，朦胧的星界像是摇篮一样裹着大陆。
“所以在我获得我想要的东西之前，我该怎么报答你以偿还我的人情呢？”
镜子大师脸上的弧度开始上升，眼神愈发满足。
“我们有点误会，没关系，我们以后有的是时间。毕竟这万千的世界中，只有我们是一样的，也只有我们可以理解彼此，可以真正的交流。”
“所以首先，你要获得我真正的友谊，成为真正和我并肩的存在——兰恩哟。”
镜子大师在“真正的”三个字上面加了重音。
“你很有天赋，我相信我们会相处得很愉快。”
“还是和以前一样，你知道我的工作，我喜欢和人签订契约——但总是有人违约。”
“所以你要去那些新的世界里面帮我收回坏账。而在这之后，你想要对那个世界做什么我不管。”
“相信我，说不定在你我的旅行途中，你想要的答案就自然而然地被你发现了呢？”
“毕竟……”
镜子大师转过身，朝着那一闪一闪的无数星辰张开双臂。
“这无尽的世界，有着无尽的可能性啊！”
兰恩从镜子大师的背影看过去，那无数渺小的星辰似乎都被对方拢于怀中，他拥有这一整片星空。
于是兰恩也伸手，收缩掌心，有一抹亮光就这么被他夹在指尖，从那怀抱中飘出，从此属于了他。
“怎么样？兰恩？”
兰恩，金发的狮王，猎魔人。
他深吸一口气，看着自己的指尖，缓缓说道：
“完成你的契约，拯救我的世界。”
“就从它开始吧。”
（全书完）
睡醒之后会有完本感言
(本章完)