苏芽就是在这个空档，拎着一屉食盒进了院子。
食盒里鲜香四溢，还夹着药草的香气，正是刚出锅的颜氏滋补鸡汤，其中补气血的药包由刘三点特供。
婚期定得这么近，颜氏荣登最紧张人士第一位。
她像天下所有待嫁女儿的亲娘一样，心里还悄悄地为苏芽拿着一口气：所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，沈淮太有出息，将那金榜题名的飞扬意气给拿在了前头，既如此，那这洞房花烛又怎能有遗憾？
她看看身上还带伤的苏芽，再看看消瘦甚多的沈淮，自觉肩上扛起了巨大的责任：“不行，你俩得补，得好好地补！”
随即她便一头扎进厨房，先整出了一锅鸡汤，紧赶着让苏芽趁热拎过来和沈淮一起喝，还特别叮嘱：“成亲是个体力活，从早忙到晚，累得不成样，你俩听话，可要好好地补着！”
颜氏只不过说了句平常话，却不晓得自己家的女儿心思活络，早已悄悄地遍阅群书，将这一句“体力活”听出了别样滋味。
苏芽心中有鬼，面红耳赤地拎着食盒走了一段，想着沈淮康复不错，做体力活总不成问题吧？她脑子里暇光四溢，咬着嘴唇边走边偷笑，东扯一条花枝，西甩一片嫩叶，本就雅致的宅子被她走出了一路春光。
怎知一进沈淮的院子，就听见屋里传来一声喊——
“沈淮！你当初可是答应过老祖宗，不为难我们的！”
陌生的声音，提名道姓的内容，这喊话人的身份并不难猜。
苏芽迟疑地停下脚步，旖旎的心思退去，原来沈淮的父亲竟然已经来了。
只是显而易见，父子相聚的气氛不甚好，苏芽微皱了眉头，拎着食盒欲往回走，这不是适合她露面的时候。
然而沈父的下一句话，叫停了她的脚步。
“难道你还想在这里弑母不成？”
弑母？
苏芽回身，重新打量院子，房门大敞着，高峻和徐远都不在，那是只有沈淮和他爹在房中？
她心中瞬间难受起来，一种类似于护犊子的心情油然而起：这是个什么爹？沈淮死里逃生，尚且病弱，正需要关怀，可是这爹悠哉悠哉地过来不说，来了却见面就为难儿子，像什么样子？
这下她便不能走了，院门虽与里头颇有些距离，可若想听清屋里的对话，也尽够了。
屋里很安静，只有沈父粗重的呼吸。
他这般谩骂，沈淮定然伤心。
苏芽关切地又往前走了一步，便听见一声嗤笑划破空气。
“几年不见，父亲还是这么沉不住气，您如此有恃无恐，莫非——”
沈淮放下扶额的手，慢慢地将视线沉沉地压在沈父身上，“竟以为我不敢不成？”
他削瘦锋利，看沈父如同看着一堆血肉，眼神里放着血腥味儿。
沈父不防他瞬间变脸，惊惧地往后退，跌坐在椅中，“你……”
沈淮掀开被子，缓缓坐起，也不穿鞋，只将两条长腿落下，赤足稳稳地踩在床前踏几上。
阳光恰在此时躲进云中，室内光线暗淡，他的脸便掩映在阴影中，白色中衣反射的微光映着他的双眼，格外苍白阴鸷，说出来的话更是狠得瘆人。
“最后提醒这一次，父亲务必记住了——你们若再敢玷污‘母亲’这个词，我便立时将赵氏挫骨扬灰，再将你那两个宝贝一样处理了，最后都混成一碗糊糊，喂你喝了。”
沈父不由自主，顺着他的描述想象到了某个惊悚的画面，狠狠地打了个战栗。
然而沈淮还没说完，“父亲倒也不必过于担心，至少有祖父祖母护着，我轻易不会杀你。”
“你，你敢？！”沈父并没有因为免死而有脱险的侥幸，挣扎道：“说这些狠话，吓唬我对你有什么用？难道你不要前程了？”
沈淮在昏暗中微微歪了一下头，唇角勾起了一个弧度，冰冷。
一切尽在不言中。
地砖似乎有些不平，椅子腿在看不见的空隙里上下晃动，抖出咯吱咯吱的难听声音，由来爱体面的沈父却已无暇计较狼狈。
“你，你究竟想要做什么？”沈父终于放弃挣扎，泄气地问。
“父亲不适合用心机，还是快些回京，老老实实地把老祖宗侍奉好了才行。”
“是皇上要我出的京。”
“嗯，让你出京探病，却没让伺机来漕运上钻营。”沈淮冷漠地道：“既然已经水土不服了，你便再继续水土不服几日，在周宅休养两三天，十二一早便启程回京吧。”
“我便不能出门了？”沈父抬起头，“我至少人在官场，你不能这般不给我留体面。”
“要体面？”
沈父被他全盘压制，却又想不通自己怎地到了这般境地，憋屈地瞥开眼。
没想到沈淮将他又打量了几眼，却道：“也行。”
沈父惊讶地抬头，见沈淮自床头取过一封大红印金的帖子，递过来。
他迟疑地接过，打开，大气潇洒的手书格外端正，是沈淮的亲笔。
“这！”沈父捏紧了喜帖，“你婚期已定？！”
儿子要成亲了，当爹的才知道，更重要的是——“为何我此前竟不知？”
“父亲若早知道了，便不会再动替我做主的心思了？”
沈父垂下眼帘，遮掩着眼中剧烈的波动，这，这事要怎么应对？
“眼下漕运上和淮安时局不稳，官员人人自危，我尚在病中，又新任了大理寺的职，更需要自重，因此便不专门宴请官员了。”
“不宴请？好，好……”沈父喃喃地重复着。
“为表敬重，仍会送上喜帖，”沈淮话锋一转，道：“父亲来得巧，正好做这场体面，亲自代我将这一份喜帖与漕督送去。”
“我？我去送喜帖给漕督？”沈父脑子里蹭然一响，难以置信地问。
“父亲是我的尊长，又已见过漕督，自然该是您去，”沈淮道：“并请父亲向漕督说明：为了避嫌，沈家虽未安排专门的宴请，却会在老宅做三天的流水席，凡来贺者，不论身份，不必贺礼，喜庆话说上一些，吃喝随意，这一段时日波折甚多，就这么热闹热闹，大家也都沾沾喜气。”
沈父耳中听着沈淮的话，手上的喜帖有千斤重，有细密的汗自额头冒出。
沈淮微勾了嘴角，“原本父亲姗姗来迟，又直奔漕督府，将我晾在一边，恐怕外人会对父亲有不慈之毁谤，如今由父亲亲自代我报喜，这份体面，应能弥补一二，父亲可满意？”
尽管面子早就被沈淮踩在脚下践踏摩擦了无数回，可这一瞬间，沈父仍然觉得又被践踏到了新低度。
若是以往，他便是明知里子全破了，也定会接过这份体面。可是，如今……
沈父艰涩地道：“我既要装病，这喜帖，不适合我去送。”
“嗯，”沈淮点头，却在沈栎神色微松时，突然问道：“那么父亲避着我悄悄与邱家商议亲事时，可想过合适？”
沈父震惊道：“你，你如何得知？”
沈淮自阴影中看着面前这个男人，算无遗漏并没有让他开心。
他自然并非无所不知，可住在漕督府的这几日，也尽够徐远和高峻翻腾的了，邱家后院那些人，可没有居安思危的警惕。
只是，他仍然不禁觉得荒唐，眼前这人，愚蠢、荒唐、凉薄、又贪心，却居然与他确凿地是血脉相连的关系。
诸般渊源，早已纠缠混杂在苦涩不堪的时日里，却让他如何与苏芽说起？
(本章完)