天色渐晚，萧大哥颇有些失魂落魄地从城外往城内的客栈走。
现在的京城城门，到了晚上依旧会落锁，但落锁的时间推迟到了夜里戌时末，换算成现在的二十四小时制，就是差多晚上九点左右。
现在太阳才刚下山，城墙附近的地带最是热闹。
其中一家挂着“珍珠奶茶”板车铺子前，队伍排得最长。这种奶茶他听说过，用得都是从身毒运来的一种劣质红茶泡制，单独喝又苦又涩，几乎没法下口，必须加上奶加上糖一块喝，好处就是价钱便宜，闻着特别香，非常受那些脚夫、苦力的欢迎。
原本在广东福建一带最先开始流行，后来被南北货商人运到北边，特别受蒙古和女真人的喜欢，就这么渐渐的，北方人也逐渐开始爱上用身毒红茶制作的甜味奶茶。
萧大哥作为萧家未来的掌权人，自然不会去喝那种“下等人”才会喝的劣质红茶，
让自己的小厮凑过去瞧了瞧价钱，小厮凑过去瞧了瞧，小碗的两文，中文的三文，大碗的四文，需要加木薯小丸子的，则再加一文钱。
萧大哥这会有些饿了，闻着那又香又甜的味道，实在有些忍不住，便说来两碗加小丸子的。
趁着小厮去排队的空档，他又在附近转了转，忽然又发现一家电报铺。
电报这东西他也从幺弟口中听说过，据说是通过一根特殊的铜线传信。据说过去的两年里，皇帝花大价钱从应天府修了一条线路到京师，传信当天就能到。
当时他还去参加了制造水泥桩子的招标大会，可惜萧家不会制水泥，他就是去瞧个热闹而已。
现在应天府衙门的官员就是通过这个什么“电报”与京师的六部通信，这事儿还是他那嫁给一位应天府官员为妾的妹妹告诉他的。
可惜民间暂时还享受不到，不成想京城这儿已经建成了民用的电报线了！
怀着强烈的好奇，萧大哥走进了那家“电报铺”。
没成想，太阳都下山了，里头还有那么多人。
电报铺子挺大，里头摆放了四排长桌，桌上的笔筒里放了炭笔和卡纸。
门口大大的黑板上用粉笔写着价格表：
“电报发送费按字计费：两个字一文。
站点费：
发往一级电报站加十文；
发往二级电报站，加二十文；
发往三级电报站，加三十文。
信件派送费：
城内派送十两；
出城十里以内四十两；
十里以上，每多一里加五文；
自取则免派送费。
帮写信五文。”
然后下面还附带了一张大大的地图，上面标注了所有站点，目前就只有京师到山西和京师到天津的两条线路。
黑板边上还站着三位身穿统一服装的姑娘，胸前别着一块黄铜制的牌牌，上头刻着她们的名字，还有一个号码。她们全部都在帮助头一次来的顾客计算送信的费用。
其中一位顾客一瞧就是个不怎么富裕的书生，面对铺子里的漂亮的姑娘，他显然有些不自在，只支支吾吾说了自己家乡在真定府下辖的行唐县，想要给家乡的未婚妻和母亲分别送两封信。
“都住在县城里头么？”姑娘问道。
书生摇头：“我母亲住在城外。”
那姑娘立刻道：“这样，不如您把给您母亲的信一并送给你未婚妻，再拜托她将你母亲的信给她，这样比较省钱。”
书生犹豫了一瞬，问道：“分别送的话，需要多少钱？”
那姑娘立刻用炭笔在一张豆腐大的小纸片上写着：“灵寿县没有站点，距离最近的就是九十里外的一级站点真定府。送到灵寿县城的费用就是十文站点费，加上四百四十文派送费，加起来一共四百五十文。您要是分开发送的话，就要再多出四百五十文来。”
“这……这么多啊。”那书生呆了呆，最后又掰着手指想了想，道：“那还是一块发吧。”
那姑娘立刻指着那四排桌椅道：“您这边请，写好了，交给三号柜台就成了。”说罢还不忘提醒一句：“除了方才的派送费，还有电报发送费是每两个字一文钱，您可想好了写哦！”
“明白！多谢！”书生道谢后往桌椅处走，没走两步路，他又折返回来，挠着头问道：“姑娘，若是我那未婚妻子去府城取信，是不是就不用多花那四百五十两？”
姑娘点头笑道：“当然！您可以在信里与她约定，每个月定期给她送信，让她自己去取。”
“那以后就省钱了！”书生高兴地笑起来，坐公共马车从灵寿县到府城才四十五文，一个来回也就九十，不如让她自己去取！多谢你！”
那姑娘服务完那位书生，立刻就注意到了还站在告示牌前头研究站点和线路图的萧大哥，她双眼一亮，立刻笑容满面地迎上来，问道：“您是第一次来么？”
萧大哥有些拘谨地点头：“是。”
那姑娘道：“瞧您一身富贵，想必是行商的老爷吧？若是您家里在线路沿途有分号，需要经常联络，咱们这儿还有包月服务，您想看看我们的套餐么？”
“套……套餐？”萧大哥有点不明白。
那姑娘将他引到另一处茶台，一边给他倒了一杯淡淡的清茶，一边说道：“若是您家里有频繁送信的需求，我们这儿是有优惠的。”
说着，她拿出一张画了花样子还描了金的小册子给萧大哥看：“老爷您瞧，套餐一，是每月三十封信，每封信不超过四百字，按照正常的自取价格呢，送到一级站点需要六两三钱，但只要您定了这个套餐，每个月付五两就够了。合同是一年，您一次性付过一年的钱之后，我们会给您一张年卡。”
她拿出一张印着漂亮花纹的铝制卡片，上头有个写名字的地方空着，下头还印刻着九位数字。
那姑娘道：“年卡用起来也很方便，到时候我们会约定一个密码，或是谜语，您来了，报上这卡上的数字，对上谜语就能使用了。”
萧大哥挑了挑眉毛，想想，若是自家的生意用电报传消息，每个月三十封信恐怕不够。
他目光移到每月两百封信的套餐上，按照一级站点计算，单买的话，每个月需要四十两，但买了套餐的话，每个月才三十二两，跟他们现在在通信上的花费比起来，确实太有诱惑力了！
那姑娘瞧见萧大哥心动了，面上的笑容更加真切了两分：“老爷，您瞧，这套餐的价格可不是不变的，我们也是第一个月开始卖这种套餐。咱们电报站人手有限，这种套餐咱们限量就卖一百套，卖完可就没了！您若是有需要，可得抓紧！”
萧大哥这才十分不好意思地说道：“我家生意在江南……”
姑娘面上划过一丝掩饰不住的失落，不过她很快再次笑起来，说道：“不要紧，通往江南的民用线路，陛下已经在搭建了。您那儿定然不久就能用上！”
萧大哥叹道：“但愿如此吧。”
他背着手，站起身来，不住地摇头叹气，那姑娘将他送到门口，还客气地说了一句：“老爷慢走，要是可以的话，麻烦帮我画个好评！”
萧大哥一转头，这才注意到门口还有一块更小的牌子，上面写着员工的名字和他们的工号，牌牌下头摆着两只小印章，一只是靛蓝色三角形，一只是红色花朵形。
牌牌上头用大字写了一句：好评盖花花哦！
仔细看才能看到，下头还有一行小字：“不满意我们的服务，请盖蓝色印章，我们会改进！”
萧大哥顿时眼前一亮！
这东西可以用在自家酒楼里头啊！
他面上一喜，给方才那位叫阿玉的姑娘盖了一朵小红花。
他忽然想起什么来，转头问了一句：“姑娘，你们每个月月钱是多少啊？”
说起这个，那姑娘笑弯了眼，颇为自豪地：“二两五钱！”
萧大哥倒吸一口凉气。
这月俸可着实不低！
江南大户人家的一等大丫鬟，每个月也才能拿到一两多折色银子呢。
于是他又问了一句：“来这儿做工可需要什么人引荐或是保举？”
那姑娘摇头：“倒是不需引荐或是保举，不过得有昭月小学的毕业证。来应聘的人挺多的，他们择优录取，所以毕业的时候成绩还得是优秀才成。”
“难怪都是女子了……”萧大哥嘀咕，他方才看了一眼，八个柜台，只有三个柜台里头坐着小哥，其余都是年轻的女孩子。
昭月小学虽说也有男女混校，但总的来说还是女校偏多。
他是不知道，这京师的昭月小学现在可难进了。从一开始学校求着大家把孩子送来上学，到现在整个京城已经开了五家分校了，每年招生的时候，大家还要为了名额挤破头。
现在百姓都知道了念书的好处，有昭月小学的毕业证，就有各种好机会。
像是电报铺的工作，可不比去大户人家做丫鬟更滋润？
虽说这里不包吃不包住，但自由啊！不仅保有良民身份，还不会被主人家随意折辱打骂，甚至搞得性命不保。
萧大哥不知道的是，现在京师大户人家的丫鬟、小厮们的月钱都不得不跟着水涨船高，而且愿意签死契的人越来越少，他们不仅要的月钱高，而且还会要求主人家不得随意打骂，或是动用私刑。
就说去年下半年，仅仅六个月的时间，顺天府衙门接到的仆从告主家虐待的案子就有七十多起，其中十几起还是好些个仆从联合起来集体告发！
这在从前是不可想象的事情。
据说京城成立了一个“雇工联合会”，专门帮助那些仆从跟主家打官司。
而且据说这个雇工联合会是由平阳公主的独子黄大少爷黄怀德，以及孟侯府那位著名的纨绔七爷主持。
甭管对上哪家达官显贵，这二位混不吝的可当真是谁都不怕。
就说这个雇工联合会早先是牛和生建立的。
那时候也不叫什么雇工联合会，也就是他召集了几名科举不利，又没啥数学天分，但富有正义感，且穷得叮当响的书生，为京城的百姓和穷苦人做义务讼师。
在得到宋清月的首肯后，他从学校的预算里，拿出一小部分钱给几个穷讼师发月钱。
他从前就爱帮人打官司，若非他现在校长的事情忙，好几起性质恶劣的虐待案，他真恨不得亲自上场帮人。
大约是去年七月，他们接到一个丫鬟被主家虐打致残的案子，把官司打赢了，从此在京城的仆从圈中名声大噪，越来越多的做丫鬟、仆从的，受不了主家的虐待后，求到他们跟前，请他们出面帮忙打官司。
随着官司越打越多，参与进来的讼师也变多了。
宋清月干脆让他帮忙成立了一个“雇工联合会”，还把京城的牙人们请来吃了顿宴，让他们在这件事上多多留言，该帮忙的时候要帮忙，还暗示他们这事儿是太子妃属意的。
她也知道牛和生的力量不足以跟那些达官显贵抗衡，而且他事情多，也忙不过来，这个联合会必须请一位身份背景足够硬的人来主持大局。
李昭最早想到的便是孟小七。
太后她老人家整日在他耳边唠叨，要他给小七找个差事。
这不是正好么？
不需要小七做什么，只要他圆滚滚地往雇工联合会的办公室一坐，就能震慑住那些想要跑来挑事儿的宵小。
但太后一听自家小七要去帮助一群奴仆打官司，立刻板下脸来表示强烈反对！
正好，黄怀德被他母亲平阳公主拎到李昭跟前，希望李昭给自家这个不成器的儿子一一一份差事。
这不是瞌睡了就有人递枕头来了么？
黄怀德顺利拿到了这个差事，为此，平阳长公主得了几次与皇兄共进午膳的机会。
不久之后，平阳公主还被升了爵位！升成了长公主！
虽说公主爵禄在实际发放过程中，有极大可能性被内务府的老头子拖欠，或是克扣，但是她这位长公主在京中的地位立刻跟着水涨船高的有木有！
这下子她可成了姐妹里头唯一的一位长公主！
孟太后眼瞧着平阳跟皇帝两人兄友妹恭，相亲相爱，臭着一张老脸便也让小七去那什么雇工联合会做事了。
没法子，孟家现在太不受皇帝待见了，不得不跟皇帝低头。
她跟皇帝提了多少次，要把保定侯府升成公爵府，要给世子找个好差事，皇帝总是当面满口答应，走了之后就再无音讯，明摆着不愿意遂她这个母后的愿望！
现在她眼睁睁瞧着平阳升了爵位，老太后忽然就又燃起了希望。
对皇帝跟李昭来说，这差事交给黄怀德跟小七真是再合适不过了！简直就是绝佳的废物利用典型！
皇帝若是看谁不顺眼了，也能借着这个“雇工联合会”的手，给那些个大臣找找茬，简直秒极了，嘿嘿嘿！
(本章完)