众人应声，停了脚步，扶了朱厚照到一旁的大石上坐下，朱厚照喝了一口身边人递来的水，问牟彪道，’
“此处离那四海镇还有多远？”
牟彪便将自己背上的背囊放下，取出一张舆图来，指了上头给朱厚照看，
“应当是还有十里路！”
“十里！”
朱厚照面上有些变色，
“前头我们弃马步行时，你说是还有十五里路，我们走了这么久，只走了五里路么？”
“山路难行，望山跑死马……要想到地头，怕是半夜去了！”
他们为避人耳目并没有走山民们惯常走的道路，而是自行开路前进，这样的大山虽说多是石山，面上浮土少，草木不甚丰盛，但总归是夏日里，正是植物疯狂生长的时节，高高矮矮的灌木上头缠满了荆棘，人行过衣衫俱被拉扯，尖刺扎入皮肤之中，火辣辣的疼痛，他们每走一步必需得挥刀，因而走的极是艰难，又山势陡峭，他们这帮子练武之人爬行都有些艰难，更不用说太子爷，众人为了就着太子爷，也只能放缓了脚步，看这行程怕是要在山里过夜了！
朱厚照挥手赶开了扑面的蚊虫叹了一口气道，
“当真是不出门不知天下事，不过就是想见一见边塞的风貌，却那知这其中的艰难辛苦！”
他生来高贵，自幼未吃过苦，前头跟着车队到永宁，他已当是最艰难了，却是没想到还有更苦的！
于是问牟彪，
“可有法子早些到达？”
牟彪摇头，
“除非太子爷想要让人发现，若是不然只能一步步走过去……”
想了想抬头看了看天色，
“即是没法子在天黑前赶到了，那我们便不用着急了，再赶两个时辰的路，便就地安营休息吧！”
朱厚照点了点头，
“好好好！”
于是一行人又前行了近两个时辰，在一处背风的山坳里的寻着一块地势狭长的地方，朱厚照四下打量此处问牟彪，
“为何选在这样狭窄的所在，以前在外头狩猎时，多都是在寻那有水源的开阔地带，这种除了些石头连干柴都难寻……”
牟彪应道，
“太子殿下，此处地势隐蔽，乃是在背风遮阳，待会儿我们升起火堆烧烤食物，浓烟便不会引起山上巡逻的兵士注意……”
太子殿下都说了狩猎，那是半点儿不怕人发现，如何能同现下比？
又指了指身周边巨大的山石，
“殿下放心，要饮水也未必是要河流小溪的……”
于是先领着众人安置，之后亲自带着人在一处巨大的山石下寻着了一处地势最低洼之处，动手挖下头的泥土，初时表面还见干燥，入土一尺之后，土壤便开始湿润起来，待得再深挖下去，便肉眼可见水痕，朱厚照过来看了问道，
“此处的水能饮吗？”
牟彪笑道，
“还需得等上一会儿，待得里头的沙石沉淀之后，再用带来的粗布过滤，再放在火上烧得沸腾便可饮用了……”
这头众人又去四处寻了枯草，灌木的干枝用来升火，再取出随身携带的干粮与肉食放在火边烘软，待到那大石下头的坑洼里聚集了满满一坑水时，太阳便开始落在山后头了！
在大山之中此时节的蚊虫越发猖狂起来，呼朋召友的围着这一帮山中的不速之客盘旋飞舞，嗡嗡声居然能震人耳膜，他们带来的防蚊虫药膏已是全然不顶用了，朱厚照见状那是骇然变色，
“这么多蚊虫，我们今儿晚上如何度过？”
这黑压压的一群，声势之浩大，它们可不管你是贩夫走卒还是龙子龙孙，但凡是有血有肉的，那必是扑上去一口就要把你吸成人干的架势！
一旁的侍卫们也是挥舞着火把拼命为太子爷驱散蚊虫，只这也是双拳难敌四手，人再多也没有蚊虫多呀！
牟彪抬头四下看了看，吩咐一声，
“你们留在此地……”
这厢人影一闪，便消失在了一人高的草丛之中，众人等了没有多久，听得窸窸窣窣之声，见牟彪又回来了，背上却是背了一大捆草，有人过去接下来，牟彪吩咐道，
“点燃了！”
这厢忙将那一捆草扔入火堆之中，不多时便有青烟升腾，燃烧时溢出的味儿有些古怪，有此许辛辣刺鼻，人闻着倒是无妨，只那些蚊虫却是立时四散，跑得无影无踪，朱厚照大喜，
“啸林从何处寻的仙方？”
牟彪笑道，
“听衙门里的老人们说的……锦衣卫常年在外奔波，论起野地生存比起军队里的那些老兵油子也是不遑多让……微臣自小便听他们说起，怎得也能学上两招的！”
朱厚照闻言连连点头，
“啸林这乃是出身名门，当真是虎父无犬子！”
众人少了蚊虫袭扰总算是好过了许多，在山中行走不怕豺狼虎豹，最可怕的就是蚊虫蛇蚁了！
如此总算能睡着好觉，太子爷进了帐篷，众人也分做两班，一班睡觉，一班守夜，如此也算是安安稳稳度过了一夜，第二日整装便又出发了，长话短说，一路艰难跋涉，总算是在傍晚时分到了四海镇。
四海镇外，牟彪对朱厚照道，
“殿下，这四海镇乃是边防要镇，镇中如今多是军户居多，我们这么些人贸然进镇只怕是易被人当成刺探军情的奸细，不过幸得锦衣卫在此处早安插有密探，先派一人进镇去找人，待找着了人，再做安排！”
朱厚照点头，看了看山下夜色之中那静谧安详的小镇，
“也罢……我们且先等上一等吧！”
于是牟彪派了两名锦衣卫的高手，带着令符进了四海镇，待到入夜之后便带了一个中年汉子回来，
“百户大人，卑职胡向忠叩见百户大人！”
牟彪打量这人，生的身形中等，却是壮厚敦实，满脸的络腮胡，又有穿了一件薄薄衣衫，透着衣衫可见得两臂上肌肉十分粗壮结实，一看就是常年使用双臂之人，便问他道，
“你如今在四海镇中是甚么身份？”
胡向忠应道，
“回大人的话，卑职在镇中开了一个铁匠铺子……”
怪不得，又问他，
“我们想去天门关瞧瞧，你可有法子？”
那胡向忠想了想道，
“这个……卑职的铁匠铺子是专责为军中修补兵刃的，每隔半月便要上山一趟的，离着下一回上山还有五日……”
顿了顿目光扫过众人道，
“不过卑职带不了这么多人上去……”
“用不着太多人，只需带两人上去便成……”
胡向忠闻言点头，
“如此可扮做小人铺子里的伙计上山……”
牟彪又问他，
“你可能安排我们进镇住下？”
胡向忠想了想道，
“倒是可以趁夜进镇，卑职的大舅子前头一年举家搬去了昌平做生意，倒是正好空出了一间院子……不过进镇之后，诸位兄弟不能随意出来走动，四海镇说大不大，平日里都是熟面孔，陌生人来得多了，怕要引人注意！”
“好，我们这就进镇！”
当下收拾了东西，众人悄无声息的潜入了四海镇中，朱厚照从头到尾不发一言，装扮成牟彪的随从，那胡向忠是半点没有发觉这一帮子人里，有这么一个出了事儿能让整个四海镇都要跟着倒霉的人物。
众人悄悄潜入四海镇，进入了那胡家铁匠铺，胡向忠在此处已经成亲生子，家中的妻儿见着他带了一大帮男子进家门，不由大吃一惊，
“当……当家的，这……这些是甚么人，你惹上祸事儿了？”
那妇人久居这小镇，虽没甚么见识，却也瞧出来家里乍然出现的这些男人不同一般，当下就是一惊！
胡向忠冷着脸喝道，
“妇道人家管这些做甚么，还不快去弄些吃食来招待客人！”
胡向忠引了众人进来坐下，待得妇人端了一大锅粥并一小箩烙的饼进来，胡向忠招呼道，
“穷乡僻壤也没甚么好招待诸位，便请随意用些吧！”
众人都点头，默默的吃饼喝粥，都是壮年的汉子，今日赶了山路到天黑时都未用饭，此时早饿得慌了，那桌上的粥和饼不过片刻便吃个精光。
胡向忠又领了众人去自己大舅子家中歇息，胡向忠的大舅子家离此不过百步，众人趁夜过去，见得小院不大，有三间瓦房，收拾的倒也干净，胡向忠忙着张罗了被褥，牟彪便打发他回去，
“我们就在这院中，等你的消息！”
胡向忠点头出去，待他走了，牟彪才腾出一间房来给太子殿下住下，其余人等还是分做两班，众人轮着值夜。
如此待得第二日一早，养足了精神的朱厚照便打算着要出门见识见识这四海镇的风貌，牟彪便与他二人乔装打扮成山民，又后头尾随了两名锦衣卫的高手，这才出了门。
这四海镇虽说是地处交通要道，乃是抵御北方异族的门户，但位处谷底，四面环山，整个镇子并不大，镇中心不过就是一条五百步长的街道，两边倒也是有些店铺，不过要论繁华那是连永宁都赶不上，更不用说京城了。
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