广德九年正月，大齐皇帝刘堪不顾群臣反对，强令贝拉斯科一行动身前往马尼拉。
正月初八日，贝拉斯科使团由小袍山码头登船，顺江而下，计划由吴淞口出海。
湖广官员属于主和派，大都支持广德帝新政，因此使团一路东行没遇上什么麻烦。
广德九年二月二十日，贝拉斯科抵达吴淞口，华亭知县亲自带兵护送使团登上海船，舰船驶离大齐。
贝拉斯科站在甲板上挥泪告别华亭知县，他知道自己走后，大齐势必陷入分裂，一场浩劫在所难免。
西班牙人前往马尼拉议和的消息很快在国内传开，主战派与主和派之间的斗争趋于白热化。
二月二十五日，有谣言说广德帝刘堪非太上皇亲生。谣言以一位“开原老卒”的口吻，披露刘堪母后张嫣实为“中州娼优”，说此女在遇到太上皇之前便怀有身孕，因此广德帝根本就不是太上皇骨肉····
此言一出，即刻在天心城引发轰动，成为京师百姓茶余饭后谈论的主要话题。
“听说了没？皇帝不是太上皇亲生的？”
“不知是哪儿弄来的野种！”
“对啊，若不是野种，便不会违逆太上皇旨意，派人去和红毛夷和谈。我大齐拳打英夷，脚踢罗刹，怕过谁！”
三年不改父之道可谓孝矣，可是广德皇帝继位后将父皇的国策几乎全部推翻，孝矣是谈不上了，说他是忤逆子也不为过。
广德九年三月初一日。
广德帝召集蓑衣卫指挥使江流儿，要求他彻查谣言来源，对蛊惑人心者严厉制裁。
江流儿忐忑不安告诉皇帝，谣言早已传遍京师，彻查起来恐不容易，而且他担心会株连甚广。
“不要害怕株连，查到谁便抓谁！不得姑息纵容！”
江流儿欲言又止，这位蓑衣卫三代头目，对广德帝忠心耿耿，是刘堪手中最锋利的刀。
“有什么话便说！”
刘堪一改往日从容平和之态，显得有些焦躁。
“陛下，若是查到长公主、汉王身上呢？”
广德帝微微一愣，眼中旋即露出刻骨的恨意。
“长公主有什么资格乱政？汉王早该去西安就藩了！若查到是这两人所为，朕便以此为由头，彻底清除掉他们！”
“驻守湖广江浙的十几个兵团，很快就要入京，到时候给你多抽调些人手，只要朕还在，大齐的天就翻不了。”
虽然广德帝身为大齐之主，然而一直未能完全控制朝野。真正支持皇帝的大臣约占一半，主要分布于长江以南的湖广、江浙、四川贵州云南、闽地。
齐国每次征战都要消耗大量粮草物资，而负责生产这些物资的，便主要集中于湖广江浙等地。
按照大齐制度，大军所需粮草物资会摊派到南方各州县，尤其是苏杭太仓，因为这里农业发达，粮食收成丰厚，俗话说苏杭熟天下足。
尽管农业局改善了种子，增加了肥料，尽管大片荒地被开垦出来，粮食产量节节攀升，可是南方诸省却无法供应大军所需，伴随帝国征战范围日益扩大，粮草补给越来越力不从心。
北方各省募人入伍，江南巴蜀出钱出粮，伴随帝国征服收益越来越低，这个体系终于走到了尽头。
如果广德帝再不改革，南北分裂是早晚的事情，当然主战派是看不到这个问题的。
刘堪的基本盘在江南，在巴蜀，在湖广，在内阁，司礼监，南方各省巡抚，州县主官和二十多个精锐兵团共计五十万兵马，除此之外，其他力量皆为广德皇帝的反对者，而且反对者有越来越多的趋势。
决定派遣贝拉斯科出使马尼拉之前，广德帝便以密诏形式，通知驻守南方各省的兵团主官，诏令各兵团即刻启程，前往天心城。
聪明一些的主将已经猜到京城可能发生变故，接到诏书便马不停蹄的往均州赶。
虽然广德帝想要放权，想要构建类似英国人那样的议会制度，可是现在的情况是，他必须先活下去，活下去的人才有资格谈论改变。
蓑衣卫百户以上官员全部换成了广德帝的心腹，蓑衣卫意识到形势危急，五城兵马司的主官林振羽也受到广德帝单独召见。
刘堪郑重其事告诉这位林宇的儿子，告诉他，现在有那么一小撮乱臣贼人，想要诋毁天子名声，想要谋权篡位！从今日起，天心城只许进不许出，申时开始施行宵禁，告诉士兵，遇到可疑人等一律格杀勿论。
林振羽连连点头。
此外，居住在天心城中的大小京官都要受到严密监视，刘堪担心有人会趁机煽动造反。
做完这些准备，广德帝照例前往慈宁宫向慈圣太后问安。
皇帝走出大殿，便有十几名护卫前后簇拥，将刘堪护在中心，蓑衣卫得到线报，已经有不止一拨刺客潜入天心城，准备刺杀广德帝。
好在一切风平浪静，没有刺客出现。
到了慈宁宫，才知道慈圣太后和太上皇都在，刘堪尚不知该如何面对父皇，不过既然已经来了，也不好不见面。
在老太监东方祝的带领下，广德帝迈步进入慈宁宫主殿。
刘招孙见刘堪进来，颇有些诧异，不过太上皇旋即恢复镇定之色。
刘堪躬身行礼，向父皇问安。
“父皇，敢问圣恭安和否？”
刘招孙连忙上前，亲手将刘堪扶起：
“朕恭安。”
刘堪又向慈圣太后请安，慈圣太后让宫女端上茶水，献给皇帝。
父子两人寒暄几句，太上皇忽然问道：“听说你派人去马尼拉了？”
刘堪恭敬回道：“正是，上月便已启程。”
“如此说来，宫外传言都是真的？”
“啊？”刘堪微微一震，他以为父皇说的是关于自己身世的传言。
刘招孙敲了敲桌子，语气忽然变得严厉起来：“坊间传言你派西班牙人去马尼拉，是要和欧洲人议和，让南征大军停止进攻？”
金虞姬瞥了刘招孙一眼，安抚太上皇不要动怒。
却见刘堪镇定自若道：“大齐穷兵黩武，已经难以为继，父皇，儿臣此举，正是为了江山社稷，为我朝千秋万代。”
刘招孙诧异的望着眼前这个处处和自己作对的儿子，呆了半晌，忽然问道：
“你是为了和刘雨霏，刘谦他们置气？还是说要报复为父，为你那死去的母后报仇？”
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