四皇子照例默默无语，这使得公叔瑾在心不由重重地叹了一口气。
细细想来自打次全朝整饬吏治施行新的田亩免税律令，到如今已过去了近三年，是从那时候开始，四皇子变得沉默寡言起来，只是，那时父子两人之间还有一种坦诚相见的默契和相知，所以四皇子的寡言只是一种收敛锋芒的姿态，并不代表着什么。
直到公叔瑾挡不住五皇子的哀求，派五皇子去东北开始，四皇子的话，才变得越发地少了，而父子之间那种默契更是在一点点地消散。
到了现在，公叔瑾已彻底意识到，派五皇子去东北是走了一步臭棋，他不过是想让五皇子今后有一份安身立命的依仗，在官完全稳固下来后，让更多的武将不再受露城军的压制，看到有大把机会在等着他们罢了。
可现实狠狠地给了公叔瑾一巴掌，还是用儿子的生命为代价打出的极为惨烈的一巴掌，像公叔瑾方才感叹的那样，秦怀恩这样的猛将不是什么时候想要能有的，战场的功勋也是一拳一脚打出来的，容不得丝毫的含糊，早知道这样，还不如留五皇子在京分管个大营什么的！
公叔瑾明白，当他把五皇子派去东北的那一刻，让四皇子心产生了猜忌，尤其是在四皇子刚刚得了嫡长女，排行六、七、八、九的几位皇子又已出宫建府的情形下，没人会不因此感到心慌。
那时，公叔瑾不想解释，这是他身为帝王的尊严，也没办法解释，当他为五皇子打算时，势必会损害包括四皇子在内的其他皇子的利益，公叔瑾只想着，时间或许能证明一切，这也算是对四皇子一种变相的考校，尤其是在他还有得是时间的时候，他耽搁得起！
到了现在，随着五皇子的离世，公叔瑾已没机会解释了，这注定会成为父子间的一道裂痕，偏生他的心疾发作，又让朝立储的呼声十分高涨，不得不说，现在的公叔瑾还是有点狼狈的。
但公叔瑾并不怪四皇子，可以说，从目前的形势来看，四皇子怎么说都是不对的，从朝臣的角度来说，沉默是对自己最好的保护，只是，从父子亲情的角度来说，四皇子的表现，难免有些薄凉了。
“可这又怪得了谁呢？”公叔瑾在心感叹，也不再硬逼四皇子表态了，父子两人这么散了。
四皇子刚进了屋子，见到了正迎着他的潘芷娴，不由责怪道，“你怎地又不歇晌？”潘芷娴已怀了第二胎，因月份还小，所以并不显怀，外人也不知道。
潘芷娴吐了吐舌头，歪着头顶嘴，“等你！”可以看出来，已身为人母的她，被四皇子养得极好，依旧是一副少女时的娇憨样子。
潘家如同流砥柱般的存在，以及秦怀恩和睿儿耀眼的表现，是潘芷娴最大的依仗，让她可以一直这样下去，对此，无论是包括潘芷娴在内的潘家人，还是四皇子本身，都有非常清醒的认识。
四皇子摇头叹气，然后快手快脚地更衣梳洗，拥着潘芷娴一道歇晌去了。
公叔瑾的小睡，也是极为酣甜的，并没因和四皇子之间的摩擦而过多地劳神，甚至没因异族王子的出现而有太大的情绪波动，这是因为，他和四皇子一样，早从飞鹰传书的军报，获得了太多的消息：秦怀恩的“响马”队伍，正在不停地骚扰狄人，让狄人短期内自顾不暇，东北是安稳的，而且秦怀恩经抓到了更多的俘虏，都是当初对五皇子亲自动手的，正押解回京，全凭公叔瑾处置，使得为五皇子报仇，不再是一句空话……
如果说，身体的状况和朝臣立储的折子，给了公叔瑾压力，那么秦怀恩的亮眼表现，则给了公叔瑾时间，让他可以从容地处理很多事——不知不觉，秦怀恩和睿儿，也成了公叔瑾的依仗。
狄人却是在度日如年等不及了。
“来吧，你们谁来扔？”经过三天的休整后，响马队伍又要出发了，为了决定下一个劫掠目标，秦怀恩正在等待着孩子们投自制的木签，面写得都是狄人的部落头人以及大贵族的名字。
“等等，等等，爹啊，有些人咱们是不是不该去抢了？”秦小三阻拦道。
“对，对，对，”秦小四连连点头，“他们太穷了！”
已是六月末，因过了第一次后，响马们的伤亡率便大幅下降，他们基本保持着五、六天出去一次的频率，这样算下来，他们已劫掠了二十多次了。
这不，连目标都不好确定了，有些较富裕的，像最开始的可汗，他们都抢过三次了，主要是吧，原本东北的部落不太多，后来来的人都是在西北被欺压得过不下去了的，手头实在是没什么看得眼儿的财物。
老大老二说，“真是没啥意思。”“哭得人心烦！”除了第一次狄人组织了反攻后，后面是被动防守了，当发现防守也没什么用时，反抗变得越来越弱了——秦怀恩他们又不杀人，又不抢穷人，连那些牛、羊、马匹之类的都看不眼儿，谁也不愿意为了贵族们的珠宝什么的送了性命，更有甚者，原本恨这些贵族老爷们恨得要命，还巴不得秦怀恩他们多抢走点东西呢！
到了最近的这两次，，也不知道是谁出的主意，一见他们来了，也不打了，直接让女人和孩子们跪在地嚎啕大哭，弄得响马们连打斗的心情都没有了。
“真不会过日子！”秦怀恩念叨了一句后，把被孩子们弃如敝履的木签一个个地拿起来看了一遍，也觉得真没啥意思，不由说道，“估计他们的降表也该到京城了！”
秦怀恩想得没错，大约在二十多天前，狄人的降表到京城了，这还是因为秦怀恩和睿儿这两个说了算的主帅，怎么都“找不到”，被延误了的结果。