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这一夜，睡得极其安稳。二人相拥而眠，秦琰没有胡来，海棠也没有失眠。
秦琰怕海棠连路赶路太过劳累，海棠担心秦琰第二日还有重要任务需要好好休息。两个人彼此体贴着，不约而同地停止了对对方的撩拨。
第二日一早，大家精神都很饱满。虽然想起中州城外的惨状，心情有些沉重，但秦琰提着一口气，要将这事给好好解决。
海棠留在守备府，与李夫人一起照顾两个宝宝，一边等着穆王那边的消息。
而秦琰与李守备直扑粥场。因为保密功夫做得到家，粥场半点准备都没有，秦琰去的时候，冷眼瞧着日上三杆，粥场都没开施。好不容易开施，去排队的也完全不是城外那些无家可归的灾民，而是城里原本就生活着的流浪汉们。
接连走了三家粥场，都是如此情形。秦琰觉得也不用再看了，城里都不让灾民进来，再怎么施粥，也只是做做样子，施给谁呢？
那么，更大的问题来了。
朝廷拨给中州的那么多赈灾粮，去了哪里？
秦琰让李守备带了人马，直接去了府衙。陈知府大惊，传说中穆王不是应该直取奉州吗？奉州那边早就准备得妥妥的，连如何争取治河款项都已经商议妥当，怎么这阎王会突然出现在中州，而且，还已经去过了粥场？
陈知府慌乱不已，语无伦次地说了半日，终于道，朝廷说好的赈灾粮，实际到位的只有四分之一，其余四分之三不见去向。上头的意思，粥场还是要设的，但是粮食就这么多，你看着办吧。陈知府一想，只有关闭城门拒绝灾民，否则那点儿粮食还不够施上七日。
上头对他这一计策也是颇为欣赏，默许之下，纵容他向不太听话的李守备施压，才有了这么一出。
秦琰原以为是中州府怕麻烦、而河南道上又怕出乱子，这才关城拒民，哪想到竟然是赈灾粮根本没有到达中州。不用说，粮食没给足，那银两定也是层层盘剥，所剩无几了。
当场命人卸了陈知府的官服乌纱，下狱听审。又命李守备临时接管府衙，打开城门接纳灾民。
至于赈灾的粮食……秦琰想了想，能施几天就先施几天，后头的，他去想法子，第一时间落实。
城门一开，聚集在城外等待午时进城的第一批流民涌进了城。秦琰快刀斩乱麻地将中州府的事情办妥，终于舒了口气，带着李守备去最近的一个粥场看情况。
李守备的人手果然是纪律严明，已经立刻接管了粮仓，开始往外放粮。远远的，秦琰就看到粥场那儿围了很多流民，而守城的将士正维持秩序，硕大的炉灶上，大铁锅上腾起一阵阵的热气，看上去终于有了生机。
秦琰走上前去，将粥棚后头堆的米袋抠了个洞，挖了一把出来，闻了一下，已是放久了的陈米，略有霉味儿，心里也是一阵酸楚。跟李守备道：“粮仓里头出米的时候，尽量挑好些的，你们辛苦些，在后续的粮食还没运到的时候，多冲洗几遍，别让灾民吃坏了，雪上加霜。”
突然，在拥挤的粥棚外头，传来一声大喊：“哎，年轻人，是你啊——”
秦琰回头，却发现长桌前挤着的人群中，正有一位，就是昨日在中州城外与自己说话的中年男子。
秦琰走过去：“你进城了？”
中年男子开心地道：“本打算午时来试试运气，能不能过关。没想到今儿运气太好了，竟然城门大开，在门外等着的全进来了。”
秦琰望见他已盛了一碗粥，便道：“城外的人都进来了吗？似乎不止这么多啊，去别的粥场了？”
中年男子道：“哪有，我是跑过来碰运气的，不知道这儿打算施几天，若明天还有，我吃完就去叫他们，希望明天城门不要关，今儿就算我赶回去，也来不及带他们过来了。”
“不会关，你去叫大伙儿都过来。不过，要守秩序，先让老人和孩子，若发现有人哄抢，守城的将士刀剑可不长眼睛。”
“好好好……咦？”中年男子突然回过神来，将秦琰打量一番，发现他已不是昨日的青布衣衫，而是一身半新旧青色锦袍，一看就是很有身份的样子。又如此吩咐自己，貌似地位不低，便疑惑道，“您不是来走亲戚的么？”
李守备一听，乐了，吼道：“胡言乱语，什么走亲戚，中州城里，哪个敢当穆王殿下的亲戚！”
“穆王殿下！”中年男人震惊了，手里端的粥都差点打翻。
“要不是穆王殿下下令开城门，你们能有粥喝？”李守备继续吼。
中年男人立刻跪下，并向着人群喊：“大伙儿快谢恩，是穆王殿下施我们粥喝——”
一时间，人群呼啦啦跪了一片。早有昨日亦在城外目睹了秦琰与海棠经过的，这会儿认出人来，才明白过来，昨日竟是当朝皇子穆王殿下微服私访，纷纷激动起来，大呼着“谢穆王殿下恩典”，粥棚前跪了一地。
秦琰向来在大场合性子冷，此时也不免有些激动，过去扶了中年男子起来：“大伙儿快起来吧，我还有话要问。”
中年男子起身道：“穆王殿下想问什么，我们知无不言。”
“奉州明明也有赈灾粥场，为何这么多人都往中州跑？难道奉州城也不让你们进？”
中年男子苦笑一声，摇摇头：“不瞒殿下说，我就是奉州人，被赶出来的。”
秦琰不解：“为何？”
“还不是因为穆王殿下您要去奉州……”中年男子刚说完，又不安地望了一下秦琰，“奉州淹了两个县，我们辛苦一年的收成，全没了。听说朝廷会对受灾的老百姓补贴，我们都眼巴巴望着呢，没想到前几日，官府过来把我们失了家园的灾民，全部赶出了城外，并勒令不许靠近驿道五里内，我们没法子，这才想来中州讨口饭吃，哪知中州关了城门，根本不让我们进……”