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衰老而高傲的孔雀，插了一头的“花翎”，此刻也得俯首相向。
穆王妃只免了萧诗诗的礼，却并没有阻止萧家夫人。让她结结实实地行了个大礼。
另两位侍妾庄夫人和李夫人也是官吏家庭出身，其母亲倒也礼仪甚全。此次八位夫人齐聚，小夫人暗暗较劲，老夫人也不甘落后，彼此打量着，心下相互惦量。
穆王妃早就有心理准备，寒暄了不少时间，一一都照顾到，绝不厚此薄彼。
然而，无论是穆王妃的身份，还是善国公之女的出身，都意味着她只会与这些官吏妇人客套一番。客套之后，她便完成了穆王交给她的任务。
许她们各自在女儿屋里留个膳，已是王爷和王妃莫大的恩典。
走出行云殿的时候，几个女人显然不愿意错过这个难得的机会，母亲辈的以相互恭维和吹捧为主，女儿辈的知根知底，反而并不多话。
要说萧家的“高龄孔雀”眼高于顶，倒也不尽然。她虽做出一家独大的姿态，到底走在路上还是瞅空朝海棠看了好几眼。
回到凝晖阁，东西两殿。
东殿里，萧夫人鼻孔朝天哼一声：“不及我儿。”
西殿里，崔夫人拍拍海棠的手：“不及我儿。”
海棠道：“论美艳，再无人比得过东殿，娘也要实话实说嘛。”
谢氏撇嘴：“我当然是说的实话。王府里头，女人可不仅仅看美艳。我儿大方明朗，我看比她矫情的样子强。”
你万万不能跟一个正在夸自己孩子的母亲争，哪怕你就是那个孩子，你也要相信母亲永远正确。
这天的午膳是海棠进王府以来，在自己屋里吃得最好的一顿。厨房传菜的来了两拨，将暖阁的膳桌放得满满当当。
一看这膳食，谢氏更满意了。女儿在王府吃得很好啊！
“到底是王府的气派，所以把你养得更红润了。”
她能这么想，海棠也高兴。她不想让母亲觉得自己苦，而她自己，也的确不觉得自己是在受苦。
“府里的厨子会翻花样儿。不过，今日也是因为娘过来，菜色又增了。”
菜再好，当娘的也并不是为了自己的口舌之欲，重要的是王府里头不亏待女儿，就都是好的。
谢氏观察了半日，除了女儿的肚子没赶上东殿，别的好似都不差。
临走时，谢氏恋恋不舍：“不知道这回见了面，下回又是何时了。”
海棠一直将谢氏送到大门口，终不能送出门去，只搂着谢氏娇笑：“娘别挂念，下回再来，保管女儿又胖了，娘只别不认识女儿就好。”
谢氏眼泪扑簌簌地掉：“你就是胖成球，娘也一眼看穿你。”
门口的小厮过来，说轿子已备好，谢氏不敢大声哭，忍了眼泪，一步一回头。望见海棠倒是笑语吟吟地站着，不免骂一句“没心没肺的丫头”，然后泪涔涔上了轿。
只待轿子一走，海棠忍了半日的泪便似绝了堤一般，止也止不住。
碧云拿了绢子替她擦拭，温言相劝，海棠半句听不进去，脑子里全是谢氏的嗔怪。只要能和母亲在一起，便是天天给她嗔怪，女儿也是愿意的啊。
“你怎么了？”
一个清脆的声音响起。
海棠泪眼婆娑地看去，却是个清丽的小姑娘，约摸十四五岁，一脸天真地站在跟前。
“你是……”瞧着有些眼熟，却想不起来王府里有这么一号人。不是侍妾，看穿戴亦不是哪个亲戚家的姑娘，要说是丫鬟，府里的丫鬟衣裳又不是这么个式样。
“我叫楚潆，是西夹弄院子里楚先生的女儿。”
海棠心中一怔，倒忘了哭泣。这位楚姑娘她可听说过，以后是要有一番故事的人。只是上辈子光听传说了，无缘见面，这辈子可真是奇遇，还让自己给碰上了。
不由多打量了几眼，只见楚潆明眸皓齿，算不上美貌，却透着一股机灵可爱。
见她正捂着嘴微笑，突然脑子里闪过一个画面。
“我见过你！”
楚潆笑道：“对啊，上回在皇宫东角门。”
那次，海棠偷偷吐了一个核，被楚潆看见，还捂嘴直乐呢。
海棠想起自己眼角还挂着眼泪呢，一边擦，一边不好意思地说：“楚姑娘见笑了。”
“你是哪位啊？我见你两回，一回笑，一回哭，真是有缘呢。”
碧云听她说话娇俏可爱，便替海棠答道：“这位是府里的崔夫人。”
“原来是崔夫人，失礼了！”
楚潆只觉得眼前这个姑娘也比自己大不了多少，没想到竟然已经是王府的侍妾，有点意外。
“楚姑娘别见怪，我刚刚送母亲回去，一时忍不住才哭了。”海棠解释。
楚潆却有些伤感：“崔夫人还能见着母亲，我三岁就没了娘。”
海棠想，你虽三岁没了娘，可你有将你视作掌上明珠的爹，以后还会有一个叱咤风云的相公，岂不是比我这个倍受冷落之人要强多了。
“对不起，楚姑娘，我不知情，引你伤心了。眼下我回屋，往后若不嫌弃，欢迎来凝晖阁玩儿。”
凭直觉，她喜欢楚潆。这个姑娘天真烂漫，与进王府前的自己，实属同一类人。
“可以吗？”楚潆歪歪脑袋，“我爹忙，也没空陪我，我一个人在屋里无聊得紧，我当然不敢嫌弃您啊，我还怕您嫌弃我呢。”
楚潆要是知道自己以后的人生有多精彩，就一定不会有这样的疑问。
嫌弃？
谁会嫌弃禁军统领夫人呢？
话说谢氏回了家，好不容易等到崔国桢从翰林院回来。
崔国桢自然头一句就是问宝贝女儿。夫妻二人说得又哭又笑的，连晚饭都差点忘记吃。
又听说穆王竟允许海棠和家人来往，崔国桢心放下一半。说明穆王并没有因为自己的一番直言而伤感情。
他对谢氏道：“我虽不能站在大殿之上、位列文武百官，但那里每天三呼万岁之后，谁昧了良心、谁触了龙颜、谁执了正义，翰林院没有不知道的。”
谁说不是呢？
历来入了内阁的那些宰辅们，哪个不是翰林出身。别看翰林们品阶不高，但翰林院却是官员的人才库、帝王的智囊团。
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