正值暮春，山东归宁府青源山上草春花艳，一派旖旎春光。
半山腰上建着一座永福寺，香火鼎盛，每年浴佛节将近时犹盛。善男信女，游人如织。每到这时节，归宁府靠近北城门的地方，有许多杂货铺子都会打些卖香烛纸钱等物搭着杂货一起卖，好借机小赚一笔。
离城北门不远处，有个梁家巷子,位于巷子口的苏记杂货栈，男主人更是早早的去打了货，将那香烛纸钱等物都摆在显眼儿处,每日单这香烛草纸等物也能多赚他几钱的银子。
这苏记货栈的男主人早年是个小行商，现年四十出头，名叫苏士贞。他因运道不济，在外行商不是碰上天灾，便是遇上路匪，要么是被人骗了去。十几年下来，只挣得几百两身家，身子骨却每况愈下，两年前狠狠心，歇了行商的生意，将手中的银两买了现在这处房子，又将自家的西厢房朝正街开了门儿，改作一间杂货铺子。借着北城门外这青源山上的香火人气儿，生意还算过得去。
苏士贞的浑家朱氏于五年前过世，只留下一女，现年十五岁，名叫苏瑾儿。现在巷子东口的一楚女学里上学。家中另有一对中年夫妻的仆人，男的叫梁富贵，帮着他做些杂货铺子里的活计；女的是梁富贵的浑家姓常，也是苏瑾儿的奶母。
这两人皆是朱氏嫁时带来的，这对夫妻育有一儿一女，女儿梁小青现年十四岁，儿子梁直，现年十岁。早年苏士贞不在家时，全指望这二人帮衬妻子掌理门户，十几年在一处生活，早已情同家人。
苏家正门儿开在梁家巷子里。一扇红漆小门进去，正对着一架青砖影壁，离正门约有七八尺远。高六尺宽四尺。青砖只拿灰土勾了缝儿，上面半点花色纹饰也无。
影壁前面儿，垒着个长四尺宽两尺的小花坛，里面种着应时的花草。近看却都是极平常的，有常见的丽春花，月季花，指甲草儿之类。收拾得却整齐，半点杂草也无。此时，已有两株月季打了苞，翠绿枝叶间两点粉红格外醒目，衬着古朴青砖影壁，让人能窥得这家主人的两分雅意来。
青砖影壁背面也垒有一个与前面一模一样的小花坛，许是向阳的缘故，这里面的月季花打了四五个花苞，其中一朵已半开，粉红的花瓣儿在暮春晨阳下，柔嫩娇美。
这一家六口人，在号称“繁华压两京”的归宁府里，靠着这间小杂货铺子的出息，也仅仅只能顾个温饱。
因杂货铺子所存的香烛草纸略有不足，四月初七一大早儿，苏士贞便早早起身，不及用早饭，袖了二十两银子便出了正房。
苏瑾儿也起了身儿，当窗后放了镜子梳头，隔窗看见，知道爹爹又要去打货，赶忙整了下衣衫，奔出东厢房，道，“爹爹，吃了饭再走罢。”
苏士贞笑指着东方的满天朝霞道，“今儿已是动身晚了。再眈搁下去，回来便赶不及开铺子卖货，一两的利钱便没了。”
苏瑾儿情知阻拦不住，只道，“爹爹且等等。”拨脚往后面小厨房跑去，将常氏刚热好的蒸包拿干净的笼布包了三四个，匆匆跑回来，捧到苏士贞面前儿，“爹爹带着这个路上吃。”
苏瑾儿的生母本是江南人士，身子柔弱。苏瑾儿极肖其母，骨架纤细，体态瘦弱，十五岁的年纪看起来只象十二三岁那般，这么连跑了几下，便微微的喘着气儿。苏士贞望着女儿巴掌大的小脸儿，慈爱一笑，伸手接过，道，“好，爹爹听你的话。你也莫耽搁了，早些去学里。”
苏瑾儿点头，送苏士贞到影壁前，嘱咐他午时若不及回来，记得在外面用饭，莫要省那几分的银子。
这边儿奶母常氏与梁小青已将早饭整治好。苏瑾儿不见梁富贵，因问道，“梁二叔哪里去了？”
常氏一边布碗筷子，一面笑道，“你梁大叔祭日咧，去烧个纸钱儿。天不亮就走了，说会早些回来，误不了开店门儿。”
余下四人用过早饭，常氏打发梁直去后院打水。苏瑾儿带着梁小青回到东厢房，去收拾书本，准备去女学。
归宁府举女学之风已久。整个归宁城内，有女学大大小小二十几处。有专供商贾富户们家的小姐们上的，也有专供官宦世家女子读的，象苏瑾儿读的这种，则是专供小门户女儿家读的女学。
女学的课程较之国朝初年也大不相同，《女训》《女戒》之类虽仍教授，却不再是主流。近些年来，女学里极其盛行诗词之类。文章也有夫子教些，到底韵味儿与诗词相差甚远，且女子入学又非为了科举做官，自然没人爱那晦涩难懂的八股文。
两人收拾停当，正欲出门儿，却听院外有个妇人扯嗓子喊，“苏老爷可在？”
常氏听到，赶忙应声，“出门打货去了。”一边去开了门儿。却见门外立着头戴大红花，上身穿着油绿暗花缎子长衫，下边系着一条浅色拖地长裙儿，一张黑黄脸上扑得粉白，描眉画嘴儿的妇人，领着一个挑着一担礼盒的脚夫。
疑惑的道，“这位老嫂子有何事？”
那媒婆子扶鬓托簪儿抚脸儿，好一番作态，将手中大红的帕子轻轻一甩，满脸堆笑道，“是竹竿巷的汪家托老身跑些腿脚，苏老爷什么时候回来？”
常氏心道，这汪亲家派她来莫不是要议迎小姐过门的？怎的之前没听见提个只言片语？虽有疑惑，因是亲家派来的，倒也不敢怠慢，忙将身子侧开，请这媒婆进来，笑道，“我家老爷打货要半晌才回，老嫂子先到屋里坐坐。有什么话儿与我先说说也使得。”
媒婆打量常氏几眼，那汪家是说过苏家有这么一个管事奶母，家事也能做得一半儿的主。便随着常氏进了院子。
那苏瑾儿与梁小青此时已走到院中间儿，听到门口的人提及汪家，脸上登时羞红一片，扯着梁小青绕到影壁另一侧出了门儿。
常氏领媒婆子到得院正房门口儿，取了二分银子打发挑夫，与媒婆子合力将她来的礼盒搬进正屋。与她沏了一碗清茶递过去，这才笑问道，“这位嫂子，汪亲家可是使你来说迎娶的事么？”
媒婆已将端着茶碗举到嘴儿，听了这话手一滞，嘴角透出一抹讥笑来，因有碗挡着，常氏并未瞧见。
不过，常氏也是惯常在市井间走动的，人世事故眉眼高低也是一点便透，见媒婆这般作态，心下便有不好的预感，脸上的笑意敛了下来。
那媒婆子吃了半碗茶，拿帕子擦了擦嘴角，先是抬头看了看常氏，这才探入袖中，半晌掏出一个发旧的大红龙凤帖子来，推到常氏面前儿，道，“想来老嫂子也猜到了。咱们也是受人之托，这才来张口说这得罪人的话。您体谅则个！”
常氏看见这贴子，眼睛猛然张大，不可置信的将那贴子取在手中，认出是当年夫人在世时与汪家的婚贴，展开一看，果然是那张婚贴，惊怒问道，“这，这是何意？”。
那媒婆道，“退还婚贴自是要退亲的。这里有二十两银子，是那汪家三哥儿强着汪老太爷汪老奶奶让送来的。你收下吧。”说着从袖中掏出青布包，推到常氏面前儿。
又道，“那汪家老奶奶说，先前送的礼也不要你们还。这二十两的银子，当作赔礼，你们且收下，也不要去告官，大家两好看！”
常氏看着这张婚贴，百味杂陈，嘴哆嗦着，怒视媒婆，“我家小姐一无失德之行，二无疾病在身，那汪家有何理由退婚？”
媒婆起身弹了弹衣衫，抚了抚鬓角，双手交叉合在身前，大红的帕子微微抖着，闲闲的道，“这位老嫂子，你也莫冲我怒。我方才已说，咱是受人之托。再说，那汪家三哥儿已年满十八，正是该娶亲生子的时候。你家这苏小姐现在可过得门儿？汪家老太爷老奶奶可是一心想抱孙呢。莫说你家苏老爷不舍得她这般早出门儿，便是嫁了，瞧她那身量可是好生养的？以我说，不如就此罢了，闹将起来，与你家小姐名声也不好。”
说着举步便要走。
常氏心中惊怒不已，哪里容她这么便宜的走了。一个挺身站起来，抓起银子与婚贴塞到媒婆子怀中，一只手扯着她拉带推搡，拉出正房门儿，怒气冲冲的道，“是，这事原不该与你发怒。你去与那汪家说，退亲可不是这么便宜的。他们汪家把我们家小姐当了什么人？求娶的也是他们，说退的也是他们。他们可是忘了当初是怎么哄我家夫人许了这门亲的？那时，我家小姐还不满十岁呢，现在倒嫌我家小姐年幼！你且将东西拿回去，待我家老爷回来，自去找汪家理论！”
又骂汪家，“忘恩负义的东西，当年若不是他们求着我家老爷入本钱到他家那不成事舅爷的生意里，我们老爷怎么会白白被人骗去几千两银子？那时拿我们当亲家，哭着来求，叫我们老爷不追究。现在倒好，自家银子没挣上几两，倒嫌弃起我们来了……”
常氏力道极大，将媒婆子拉的一路趔趄着出了正房。这媒婆本就知道这趟差事儿银子不好拿，再看苏家这小门小户的模样儿，便是将来有说亲的差事，也得不了几钱银子的谢钱，不讨她们的欢心也罢。
使劲儿挣脱开来，将婚贴银子往地上一惯，捋了袖子，指着常氏大声讥讽道，“莫说银子，单说汪家三哥儿转眼便是秀才官人，自是要再寻良配的。你家有什么？说句难听的话儿，如今归宁府嫁女，哪个不是成千上万的陪嫁？就凭你家这破铺子，你们当真能高攀个秀才小官人？”
嫌这话不解恨，又冷笑道，“我实话与你说罢，那汪家三个月前已托了老身说合城南潘家的小姐，那潘家已是允了，单等汪家退了你们这门亲，那边好换庚贴！以我说，你们还是听劝些，安安生生的退了这门亲，若不然，闹得满城皆知，于你家小姐的名声有何益处？再有，那城南潘家什么门户？凭你去告官！”
“什么？”常氏惊得一个趔趄，往后蹬蹬蹬的退了几步，方才扶着院中的老枣树干站稳身子，“那汪家居然……”
一言未完，却瞥见去而复返的苏瑾儿立在影壁旁边儿，不知已立了多久，她巴掌大的小脸儿，苍白如纸，瘦弱的身子如秋风中的落叶一般，摆了几摆，身子一软，依着影壁倒了下去。
“小姐……”常氏大惊，顾不得管那媒婆，飞扑过去，将苏瑾儿揽到怀中。那媒婆则趁机飞快溜出苏家小院门儿，向竹竿巷的汪家奔去。心中暗喜，这下苏瑾儿身子骨不好却是坐实了，汪家这门亲是退定了。这边可使些汪家的退亲的谢钱，那边又可多使潘汪两府的谢媒钱儿。若苏家敢告官，凭她这张嘴，便能叫这苏瑾儿在整个归宁府声名扫地。
“小姐，小姐……”常氏连连呼唤，怀中的人儿却是不一动不动。急得她脸色发白，一边替她抹胸口捶背心，一边骂梁小青，“让你伴小姐去学里，怎么又跑回来了？”苏瑾儿一向气血虚，早先苏夫人过世时，她曾哭昏过去两三回。
梁小青圆圆的脸上也是一片急色，伏身与常氏搭手，“快走到巷子口，小姐说忘了东西，要回来拿……我也以为这是汪家派来议迎亲的日子呢，知道小姐挂心，不忍劝她。哪里知道会是这等事儿。”
转眼看梁直从后院跑过来，忙使他去请个郎中来瞧瞧。梁直跑飞快去请郎中。
“小姐，瑾儿，你醒醒……你别吓奶娘，小姐，醒醒……”
鼻下一阵阵刺痛，耳边传来焦急的声音，带着哭音。谁在叫？苏瑾的意识渐渐清醒过来，眼皮透进的微微光亮，让她心中大喜，莫非电梯修好了？她被救出来了？可是，这是谁在哭？哭得这般凄惨，象是死了人般，真是晦气！
刚想到这儿，一连串的不属于自己的记忆纷至沓来，瞬时塞满她整个脑袋，苏瑾登时惊呆，好一会儿，才从那纷乱的记忆中，理出一丝头绪：这里是大明朝归宁府，她是苏家独女苏瑾儿……
“啊！”苏瑾惊呼一声，一下子张开眼翻坐起来。
把个常氏吓了一跳，也惊喜叫起来，“小姐，你醒了？哎哟，谢天谢地，终是醒了。莫怕，奶娘在这里。”说着掏出帕子擦了眼泪。
又急切问道，“可有觉得哪里不妥当？”
苏瑾仍处呆怔状，迎着这双眼惊喜至极的含泪双眸，下意识摇头。
常氏看在眼中，眼泪又涌了出来，将苏瑾的小手合在大掌中，吸着气儿，柔声安抚道，“小姐，你莫急，也莫怕。等老爷回来，让老爷去汪家与你讨个公道。这亲事儿可不是他们说退便能退的，再不行，咱们去衙门告他……”
常氏絮絮叨叨的安慰着，哪里知她的话苏瑾半点没听进去。满心都扑在眼前这桩极其怪异离谱的事儿上。自己这会应该在电梯里才对，而不是在这个大明朝景隆五年……
景隆？苏瑾轻皱了下眉头，似乎之前并没有听说过的明朝有这个年号。
常氏被她这模样惊吓到，伸长脖子隔窗看了看，不见郎中进来，也不见梁富贵与苏士贞的身影。双手紧握了她的肩膀，盯着苏瑾的双眸，恨恨的道，“小姐莫伤心，你等着，老奴这就去找汪家问个清楚……”
苏瑾花了一秒钟时间，才明白到常氏所说的事儿。努力往深处想，随着整个事件在她脑海中清晰呈现，她的嘴角慢慢不自觉的挂上一抹自嘲的笑意，轻轻的道，“运气真不好，又被退婚了！”
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