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墨兰这次去北城，是事先打了招呼的。老太爷没意见，原本说好的，她上花田做事就是五日二休。原先事忙，她也一直很少真正休息。所以老太爷想，这日正逢休息日，让墨兰出去散散心走走看看的也好。
墨兰贪快，要骑马，不方便带丫头去。老太爷便嘱咐姚晖去北城办些事儿，顺道带着墨兰，来回也方便。
老太爷同意，其它的人就是再不乐意，也不能说什么。更何况大太太担心着秋兰寒兰呢，巴不得这个磨人精就不在家里，说不定出去再出些什么事儿才好呢，也就没说多什么。
陆姨娘自然满心欢喜，原本也想跟着一块儿去，大太太不应，也没法子，只得备了一堆吃的穿的，让墨兰带去给姚木篱。
姚晖是知途识路的，将墨兰带至北城姚家花行，交待了几句，自己便转身去办事儿了。
比起西园县，北城地偏，但爱花之人并不少，尤其爱的就是百两金。而此时是百两金开季，姚家切花又声名在外，所以来来往往于门前的人，手中总是捧着一枝两枝的百两金。
笑着踏进姚家花行大门，墨兰很快就觉得里面有些不对劲。花行很大很气派，浓浓的都是花香味，可里面似乎很忙，来回穿梭的却都是客人们，伙计们三三两两聊着天，真正做事儿的没有几个，难得领着客人看花的，也是一脸懒洋洋的表情。而最积极忙进忙出的，竟是一位粉衣女子，身影有些眼熟，墨兰愕然，“荔儿？”
薜荔也先是一愕继而笑着迎上，“墨兰姐，怎么来了？”
“这话该我问你。你在这儿忙什么呢？”
薜荔不答，却象做了贼似的往门里一瞧，正遇上搬出一大盆百两金的姚木篱，脸上更是象着了火烧云似的，说话也不太利索，“我我就是就是……”
几月未见姚木篱倒是抽了条，高了许多，也瘦了。见着墨兰，也是一愕，放了手中的盆花，笑着过来，先是无奈的瞧了薜荔一眼，又才迎向墨兰，“姐姐怎么来了？没有先说一声儿？”
“说什么？娘惦着你呢让我来瞧瞧，虽说北城远些，也并不是隔着千山万水，也总不见你回家一趟。”
姚木篱憨厚的笑笑，那边就又叫得伙计在叫，“木篱，掌柜喊你呢！”
“来了！”姚木篱转头应了，冲着墨兰无奈的一笑，“我先去忙了。(就到)”转身走出几步又调转回头，看了薜荔一眼，又转向墨兰，道，“姐姐，你来的巧，你劝劝这姑奶奶，让她别跟着忙了，累坏了可怎么好？我说她不听，总说是你交待的，说让来花行帮忙。我先忙去，你和薜姑娘去那边的茶馆坐坐，午饭时间我来寻你。”
姚木篱说完，匆匆的往里去了，墨兰才要对薜荔说些什么，那边却又听见几声伙计的叫喊，“木篱，木篱呢！这家伙又哪儿偷懒去了？生得一副懒骨！”
这喊声颇为不耐，墨兰心中也就不快，转脸瞧去，是一个长相精瘦的男子，找不着姚木篱，这才不情不愿的领着一老者往百两金花池走
和薜荔在茶馆坐定，墨兰笑望着薜荔，“怎么回事？说吧？学会假传圣旨啦？我只托你来瞧过一回，可没再托你来帮忙？”
薜荔红脸低头，扭泥了半晌，正巧小二送茶来，她忙不迭的捧起喝了一大口，却忘了茶是烫的，赶紧放了杯子，呼噜呼噜的往外吐舌头。弄了好一阵子，才一脸的狼狈的看着墨兰。过了一会儿，舌尖上火燎的感觉淡了许多，薜荔才又答道，“我只是闲来无事，瞧着木篱辛苦，便偶尔来帮帮。”
“啊······，”墨兰故意放长了声音，作恍然大悟状，一边强忍住笑，瞅向薜荔，“木篱啊？”
“姚公子。”
看着薜荔的窘样儿，墨兰也就不再打趣她，笑着拉起她的手，道，“荔儿，说真的，我很感激你照顾木篱的心意。可是，我怎么瞧着，木篱怎么都象过得不甚好的样子。
我和我娘的本意，是想让他来跟着学做生意，学着经营花行，不是让他来做苦力的。可我瞧着，整个花行倒象他最忙似的。掌柜不见人，伙计也懒懒散散。怎么回事儿？”
薜荔摇头，“上次我没跟姐姐说实话，是木篱不让我说。具体我也不知，只听说掌柜说要给他历练，让从个普通伙计做起，对外也不让说是姚家公子。所以新来的，被呼呼喝喝也是常事。木篱又老实，我，”薜荔低了头，双手握着茶盏在掌心搓着，“我想着，欺瞒姐姐是我不对，至少做些事情来弥补。”
“哦。”墨兰低眉沉吟。姚家的花行，她知道一二。姚老爷不擅，也不屑于做生意，所以花行平日都是姚木瑞在打理。姚木瑞的心思也都在花田。说是打理，实际上也就是几个月看一次账本，对对账而己，一般都是倚重外请的这些掌柜。所以，掌柜的肥水，自然是不言而喻的。
姚家一向重农轻商，而北城花行又离西园县颇有些路程，花行不过是些零星收入，姚木瑞一向也不放在眼里。姚木篱来到这里，没有对姚木瑞构成威胁，而且，作为唯一的庶出弟弟，姚木瑞虽有些轻视，但也并不曾太过为难他。最大的可能，就是这里的掌柜，不想让姚家人参与到花行的管理，弄了绊子，想让姚木篱知难而退。
见她沉吟不语，薜荔才又抬了眼，不安的问道，“怎么了，姐姐？你别生气，并不是木篱的错处。我原想闲着也是闲着，姐姐若不高兴，荔儿以后不来便是。”
墨兰笑着轻刮了一下她的鼻子打趣，“我怎会不高兴？只是有些心疼弟弟。荔儿长大了，会照顾人了呢？这样看来，我去告诉薜先生一声，荔儿可以嫁为人妇了啊，也不知谁家公子有这么大的福气？”
这话一出，薜荔才稍微正常些的脸色又是一阵红云飞遍，作势就要起身，“姐姐老拿我取笑，我不跟姐姐说了。”
“好好好，我不笑。”墨兰伸手拉住她，一边说不笑一边还是笑望着她道“不说这个。我正奇呢，为何这几天去找薜先生都没见着你，没想到却跑到北城来了。你不是，专为木篱的吧？”墨兰面色带疑，“这么远的路，你一个人，薜先生也不能让啊？瞒着薜先生的？可看薜先生的样子，不见一点儿忧色也不太象。”
薜荔原本就心性单纯，这时给墨兰连珠炮似的问话打了个懵懂，忙摇头道，“不是，我并不是单单来给木篱帮忙。只是恰巧要在这里住几天，闲的时候才过来瞧瞧。”
“哦。”墨兰点点头，抿了一口茶水，道，“荔儿在北城有亲戚么？”
“啊？哦。”薜荔的表情先是一愣继而不自然的笑了笑，“有，有个朋友。最近家中有些困难，爹爹事忙，我便时常过来，在这里住上几天，帮帮忙。”
“在这附近么？”
“恩，哦，不是，有些远。”
薜荔的表情有些奇怪，似是有什么难言之隐，墨兰也就没再追问下去。扯开话题，一边与薜荔闲聊，一边等着姚木篱的到来。
近午时的时候，姚木篱来了。墨兰一见着他就想笑，他如今连走起路来都风风火火的，完全没了在家里时一副懒散无趣的样子。
姚木篱才打了招呼入座，薜荔就起身告辞。望着薜荔离去的俏影，姚木篱走了一会神，回过来冲墨兰不好意思的一笑，往墨兰的碗里夹了些菜，“姐姐，今儿怎么有空来瞧我。”
“还说呢，几月也不见你回去。
娘和我都担心得紧，正好趁着今日有空，过来瞧瞧。你倒真长大了不少呢！”
姚木篱的脸上现出些许愧疚，“我实在是忙，花行里脱不开。你替我向娘解释解释，就说，”姚木篱顿了顿，看向墨兰，“就说我很好，别让她担心。”
“真的好么？”
姚木篱垂眸一笑，抬眼时目光坚定，“现在兴许不好，以后会好的。这个季节，多是百两金的旺季，其它的花种销售淡了，也是正常。”
“掌柜让你售百两金以外的花种？”墨兰冷笑，红果果的排挤，这不是司马昭之心，路人皆知？
“哦，是。虽有些难处，不过，这些天，每日总能售出一两种去，也算是不错。而且，闲暇的时候，也可以去帮忙百两金的售卖，也算受益菲浅。姐姐不用担心，”
几月不见，姚木篱的声线己经脱了原有的稚气，声音沉稳，笑容里也没了往日的怯懦，这让墨兰很是欣慰，点头，道：“我不担心，我会跟娘说，你长大了，做得好。跨越障碍才能成长，这是每个人的必经之路。”
姚木篱暗暗舒了口气，脸上这才露出原有的，如孩童般的稚气笑容。
“吃些东西。”墨兰往姚木篱的往里夹了几筷子菜，不经意的问道，“北城花行我从没去过，这个时节，除了百两金，还有哪些应市的花儿呢？”
“这时大多都是百两金，”姚木篱说着，眼里放出光来，“姐姐，你可不知，如今百两金的切花可是供不应求。大家都知道，姚家出了个能切花的女子，说的该是姐姐吧？”
墨兰笑笑，不置可否，“还有什么？”
“其余的，也无非就是海棠为多，月季其次，邻近元景县文人多，喜荷花，所以也有一些，再无非就是玉兰，杏樱之类了。”
墨兰笑看着他，眼前的这个大男孩，虽然腼腆，不爱说话，但是，曾经看着她时人小鬼大的担忧之色，总是给她的心里带来一丝暖意。
“多吃些。娘让我嘱咐你，一人在外，要照顾好身子。”墨兰一边不停的往他碗里夹着菜，一边笑着道，“说起文人，我倒想起之前看到的一些典故。”
元景县与北城相邻，风光迤逦，此时逢暮春，文人仕女便常来常往，兴诗咏叹。而文人仕女皆爱花，百两金又是花中之王，自然是野山闲花不可比的，所以北城的姚家花行就成了文人们常常光顾的地方。
姚木篱原在西园县，来来回回见的无非就是些花农，要么，就是私塾里摇头晃脑装渊博的先生，让他生腻。这时倒常常见着风流倜傥的墨客文人，常常心生羡慕，所以姚木篱听了墨兰的话，不由放了筷子，好奇的问道，“什么典故，姐姐说来听听。”
“我常听说，文人好喜文弄墨，喜欢联想。原本就是一般的花儿，到了他们的嘴里，倒成了有所寓意的了。”
“怎么说？”
“比如说百两金吧，不还有个俗名么，叫富贵花。若是插于瓶中，”墨兰边说着，边仲手比划，“瓶边置几个苹果，是什么意思呢，瓶，苹果，音为平，意为富贵平安，富庶之家最喜这个。还有，或者，百两金与竹摆为一处。竹，为去魔迎新报平安，所以合为一处，也寓为富贵平安。”
看着姚木篱若有所思的脸，墨兰知道，他正在细细体味自己的话，脸上不由笑容更深，“还有，比如说百两金和海棠，那叫······”
没等她说完，姚木篱忽然大喊一声，“富贵满堂！”
墨兰笑着点头，“牡丹与雄鸡。”
“那叫······”姚木篱知道她的意思，却一时答不起来，急得挠头搔耳。
“雄鸡即公鸡，公者，功也，公鸡打鸣报天明，鸣者，名也，所
“功名富贵！”
“除了百两金，也有文人钟爱的花儿，比如荷花，这种典故就更多了。”
姚木篱频频点头，两眼兴奋的放出光来，“姐姐请说，有哪些呢？我早先学得不好，这些文诌诌的东西早还给先生了，还请姐姐教教我罢？”
“比如，荷花海棠与燕子。文人最喜绘制，为什么呢？”
姚木篱摇头，面有憾色。他知道姐姐的意思，却说不出来。
“荷者，河也，寓指黄河。燕者，晏也，寓意平静。海棠中取海字。《拾遗记》中，有黄河之水千年一清，说，黄河水清则圣人要出世。所以文人所说，河清海晏，时和岁丰。荷花海棠，寓意天下太平。”