沈步苏
楚七娘偏转过头道江妈看完了，把七姐的信拿吧。”
竹勉应了一声，江妈是直到竹勉走向她伸出手才还过神来，抖了抖吊眼将手里已经捏皱了的信又还给了竹勉。
楚七娘将手中的茶碗递给了竹勉，将信取了，道我也知这五百贯不是小数，因此方才才提议将此事交于母亲处理……”楚七娘轻咳了几声道我也不欲于各位管事妈妈为难，但这公账的我也不敢含糊。这是我的院子，我愿意替各位管事妈妈分摊一百贯……”
竹勉不禁叫道小娘子……”
院中各人却是神情一喜，但随即想到少了一百贯还有四百贯。
楚七娘没有回她，只轻瞟了一下竹宁，然后道竹宁看院有失，也让她担了一百贯……”
竹宁脸色土白，轻咬了一下嘴唇，楚七娘又叹息道若是剩下的江妈您仍觉得为难，那这件事情我们还是交给母亲来处理……”
江脸色阴睛不定，周瑞家急了，依着楚太太那个镏珠必究的性子，倘若她将一只沈的贵重瓷器打碎了，不扒了她全家的皮才怪，这还罢了，关键是必然会拿她家的巧云来做文章。
周瑞家虽长得五大六粗，但闺女巧云却生得粉嫩水灵，楚太太三番四次旁敲侧击暗示她，可以将巧云嫁入公候之府，她便有享不尽的荣华富贵。
她在楚府呆久了，楚太太是样的人，还是很清楚的，嫁入公候之府，不过是送于人为妾为婢示好，给人玩不到一二年，便又被转送于他人了，这还算好的，倘若引起了家中主母的嫉心，不知时候就没了小命。
这巧云生得如此相貌，她才不会白白地让太太占便宜，倘若能替她赎身，出去当个杂货店的掌柜老板娘，又或者是小财主的正房，那她才是细水长流，吃穿不愁。
“老，咱可是听了您的话才来十娘子这儿搜房的。”她周瑞家可没少为江妈办过差。
竹宁在一旁也是心急如梵，如果这件事情捅到楚太太那里，毫无疑问她偷参的事情就要被捅出来，赔一百贯总比前程尽失要好，她咬了咬牙道江妈，小娘子已经是个宽厚之人，这三百贯虽不是小钱，但院子里面这许多的妈妈，人人摊上一点，也末必就摊不！”
这些老妈子刚才进来的时候穷凶极恶，但是现在一听要她们也摊着赔钱连忙个个喊苦，纷纷叹没钱。
江妈瞧了一眼楚七娘的脸色，心中已有计较，这事自然万万不能捅到楚太太那里去，到时竹宁一准把她给攀咬出来，沈同凡不沈同凡的影青釉，这会儿已经不能同这个十娘子计较，她冷笑了一声道我江妈是样的人，大家想必也清楚，我管着这个院子是为了太太，今日抓贼也是为了太太，你们办事砸了，可别说是为了我江妈砸的，我受不起。但我即然带了大家来，便也认了这个责，我担着一百贯，其它的你们瞧着办，要是办不了，到太太那里我陪着去！”
周瑞家岂不知这话是说给她听的，心中虽把江妈恨得牙痒痒，却不得不道那还剩两百贯，我认了八十贯，这剩下的一百二十贯，你们四个人，一个人三十贯吧。”
她一句话出口，顿时院子里一片呼天抢地，捶胸顿足的，涕泪横流的样的人都有，她们这些管着府上大小使女的子，出门从来都是进账，没曾想还有失财的时候，还是一大笔钱，如何不心痛。
楚七娘吩咐竹勉拿出纸笔，道哪位妈妈有困难的，不妨先在这里落张欠条，慢慢地还，倒也不急。”
这几十贯不是小钱，这小娘子不要她们立即还，她们乐得慢慢还，哪还有人嫌钱烫手的，周瑞家第一个把欠条给打了，其它的人自然也快快地在竹勉写好的欠条上落下手印。
楚七娘瞧着那一摞的欠条，才抬起眼来问江妈道江妈可方便，要不要也先打一张欠条，慢慢再行方便？”
她这么一出声，倒有几个婆子赞叹小娘子的人厚道。
江妈不禁抬眼看向楚七娘，细细瞧来，一身靛蓝色的半臂，里面是月牙色的交衽孺裙，不是顶漂亮，不是顶贵气，但很耐看，虽瘦弱矮小，但身姿挺拔，似园外的嫩竹，透着一种青葱的秀气……
她看走眼了么？
这么一叠的欠条，便把楚府里最凶狠的大小婆子给拿捏在了手里，还要让人言谢，如此泰然自若的手腕，只怕比楚太太都有过之而无不及。
楚七娘又轻咳了几声，道我听人说江妈最近家中添了病人，可有不便之处？”
江妈心中不禁起了异样的感觉，眼见楚七娘突然又捂着帕子大咳了几声，脸上不禁闪过一丝复杂的神情，哼了一声道没大病，也没不便之处，我当一点，明早就给小娘子将钱筹来！”
竹勉扶起楚七娘，小声道小娘子，外头风大，你还是回屋里躺着！”她回过身来道各位管事妈妈要是没事，就先都吧！”
这些子巴不得早早出了竹园，从此再也不见楚十娘，现如今自然是一哄而散，倒是周瑞家出了门埋怨道江妈，咱们都是用不上参的人，如今倒担了一根参钱，您看咱这……还真是不走运啊！”她说着便带着人马走了。
江妈周瑞家算是对她心存了怨恨，不禁对着她的背影啐了一口，这么多年她跟着有吃有拿，单单当初在楚七娘房里那些大小使女的身上就弄了不少好处，此方不过才折损了一回，便露出了这样的嘴脸。
竹宁在院子里心中七上八下了一会儿，转身一回屋子，就见桃儿正将她的箱子往外抬，不禁急了，喝道你要做？”
“竹宁问得好奇怪，自然是拿你的去抵小娘子的账喽，要不然你以为我们这是在做？！”竹宁瞧着桃儿的一双眼睛还红肿着，旁边的梨儿满面怨气地瞧着，竹香是才提的鸡汤，也已经了前因后果，一直在叹气。
竹宁见她们个个面色不善，心中不禁暗恨，咬着牙道你一贱丫头，你我箱子里的值多少钱吗？你就往外抬，我告诉你，弄坏了我箱子里的，把你卖了都赔不起！”
她说着狠狠戳了一下桃儿的前额。
“哦，没想到咱们院子里还有一个财主，我倒要看看你这箱子里的有多么个值钱法！”
桃儿本来被竹宁吓着了，听到话语声，不禁喜道竹勉姐，我正要把抬给你！”
竹勉往屋中间一坐，道不必，就让她现在打开！”她瞧着竹宁道到底是你打开，还是我替你砸开？”
竹宁才咬着牙，心不甘情不愿地从腰间拿出一把钥匙，将箱子打开。
箱子一打开，里头满满的是上好的刺绣罗衫孺裙，还有一个刻花老楠木珠宝匣子，桃儿眼急手快，立时把珠宝匣子给竹勉送了。
竹宁急了，道竹勉，小娘子可只让我赔一百贯钱！”
竹勉瞧了她一眼，嘴角微弯地道那是打碎影青釉的钱……不过我之前说过，找不回老山参，你也要赔！”她说着便将匣子一翻，见里面露出了满满一匣子的金银饰，惹得桃儿梨儿一阵惊呼，连竹香这样父母担着小管事好处的使女也是目瞪口呆。
“啧啧，倒是个会积财的。”竹勉垫了垫手中的赤金扁方，道一两金。”
她说着又取出二根梅花金钗，道一两六钱。”
竹宁见她拿手一比，便知金银是多少有一些震惊，但随即明白了竹勉的意思，连忙道竹勉，我这只是老花扁方，虽是一两金，可是做工就要三百文，不能按一两金来算的，再说了这梅花金钗做工就更贵了。”
竹勉冷笑道我们出去买，难不成人家铺子还会给我算加工钱，我没按当铺的价来算你这些，已经是瞧在小娘子宽厚的份上！”
竹宁的牙都快咬碎了，瞧着竹勉将匣中的金饰都拿了个一干二净，又拿走了绝大部分最好料子的衣衫。
这些衣服都是十一哥偷偷在外面给她做了捎进府里来的，她也不敢在外头穿，只在房里穿了给十一哥一个人瞧过，全都是好料子，新式的裙衫，就这么被竹勉当垃圾似的卷走了。
桃儿手脚麻俐地给竹勉抱过，她刚刚看护不利可不正要找表现的机会，竹勉见她一付小狗腿的模样，便笑道正好小娘子赏了我半锅子的鸡汤，今天我请大家吃锅子，梨儿，你去大厨房送二百文，让她们送点新鲜的蔬菜，然后才让他们给我们称一斤羊肉。”
桃儿跟梨儿都是一阵欢呼，楚府的伙食实在不算好，连小娘子吃得都差，她们哪里还能吃到好，竹勉一开口，她们便欢快地去了。
竹宁又气又恨，瞧着半空的箱子，心疼地眼泪只流。
竹香替她收拾好箱子安慰道快别哭了，叫我说，这些还是叫小娘子收走的好，这万一传到太太的耳朵里，你恐怕要遭更大的罪。”
竹宁一声不吭，隔了一会儿，倒是规规矩矩到了楚七娘的房里，给她跪下认。
楚七娘正卷了一本书在瞧，细瞧了一下竹宁，便放下书道你心里可是在怨恨？”
竹宁一惊，连忙道我是猪油迷了心，小娘子你罚得是，竹宁不敢心中报怨。”
楚七娘轻抚了一下腕上的佛珠，道你能识字读书，放在我的房里当个二等使女也是委屈了你，瞧你的年纪开过年也有十五了吧，不如我做主把你放到外院去，然后再找个牙人替你寻户好人家，出去当人的平头妻，你看如何？”
竹宁这才真正地大吃一惊，连忙膝行几步，抱住了楚七娘的腿哭泣道我的好娘子，我了，你不要发卖了我，我愿意给你做牛做马！”
楚七娘沉默了好一会儿，才有一些冷淡地道随你……”
竹宁哭得泪眼迷离，听见楚七娘收回前言，才心中一松，也不敢在她的房里多逗留，千恩万谢退了出去。
她出了门，刚平息了一下的心神，便瞧见竹勉带着人提着锅子欢声笑语端着菜进了房间，不禁红着眼对着竹勉的背影呸了一口。
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