越是年近，家里就越是忙。
什么准备大年晚上和正月里来人的瓜子花生啦，给小孩吃的糖果啦，拜年用的糖酒，回箩的糕点。
拜年用的糖酒早在前几天，由甄肥肥一起运回来了。回箩的糕点老妇人也早就准备妥帖了，现在就只剩下炒瓜子花生、做些糖果了。
吃完早饭，老妇人把闺女拎到锅门口，让她坐着帮把火，自己则掌控着锅铲，炒出一锅锅瓜子花生来。
想当初，老妇人在河里洗衣裳，甄肥肥就带着星星、毛毛捞铁砂。娘儿仨转着环形吸铁石，从上流滚到下流。毛毛碎碎的铁砂吸在吸铁石上，好似一个蓬头稚子，实在好玩极了。
她喜欢滚吸铁石，星星喜欢把铁砂从吸铁石上摞下来，毛毛则喜欢站在岸上望着娘儿俩在水里折腾。直把一湖水弄得浑浊不堪，老妇人惊叫着把几个长不大的家伙赶到她下游去——
这些洗出来的铁砂，放在盆里晾干，就可以用来炒花生了。瓜子易熟，但也容易炒焦，老妇人打了十二分的精神在炒瓜子上，不断嘱咐着甄肥肥要看好火。
然后是炒花生，花生这玩意儿很难熟，要想炒得脆炒得香则难上加难了。老妇人今年想玩些新花样，决定在花生里放些盐，以便吃起来有点咸味。
啪啪作响的柴火在锅笼里尽情燃烧，锅铲翻锅声声声入耳，甄肥肥看着腾腾跳跃的火苗，听着耳边传来的整齐炒锅声，渐渐打起盹来——
老妇人呵呵笑着摇摇头，将锅里炒熟的花生盛起来放进筛子里，等它变脆。星星和毛毛听到动静从房里出来了，你一把我一把嚼起来——
老妇人连忙过去打短，一人抓了一把就把两个小东西赶进了屋。就是因为家里有这些小馋猫在。她才到现在才把瓜子花生炒出来。
这些忙活完了，老妇人又开始做起多米糖来。多米糖是用米炒制，然后等其膨胀，混合糖浆揉搓而成。
甄肥肥捏着一个个圆圆的多米糖，仿佛回到了小时候。那个时候，孩子们年头盼到年尾，就是盼着过年。过年那天，拎着自制的灯笼上屋跑到下屋。下屋又跑到河那边，满心期盼着哪个大方的叔叔婶婶给点除瓜子之外的小糖吃……可怜小脑袋望穿了“秋水”，小手偷偷伸出了无数次，可小手接到的除了瓜子还是瓜子，恁是等不来一把小花糖。
那时候甄肥肥就在想，要是哪天她当家作主了，定要准备满盘满盘的小花糖。孩子们想吃了就自个儿拿，不吃的也抓两把到口袋里，这该是多么美好！
“财姐儿在家啊——”门“嘎嘎”地推开，从门外走进一个人。
正是菜花！
菜花穿一身点缀着梅花的红棉袄。头发整齐地盘在脑后。她的脸上没有了往昔的疲倦与风霜，多了一丝红润。腼腆地笑着。在她的手上，提着个竹篮，用布包着，看不真切里面装了什么。
甄肥肥见菜花来了，忙放下手中的多米糖，热呵地招呼她起来。
给菜花倒了杯热茶送到她手里让她暖暖手，又把桌上刚做好的多米糖拿了一个让菜花吃。菜花接过糯米糖。放在嘴里轻轻舀了一口，赞道：“真甜，财姐儿好本事。”
“哪里。我哪有这等本事，是娘做的。”甄肥肥边说边拿起一个火炉走到锅门口，将锅笼里剩下的火石铲到火炉里，盖上一层薄薄的火灰，递给菜花。
“怎么今儿没带孩子一起过来？这么点路，家里又没啥事，把孩子带着一起在这吃午饭多好？星星早上还在跟我念叨，想阿弟哥哥了呢……”
“家里来了人，走不开。过两天我再让阿弟、阿妹、丫头过来给财姐儿你和二老拜个年。”
“这可使不得，菜花，咱们姐妹儿，就别搞这一套了。你跟孩子们到我家来坐坐我欢喜得紧，要是又拿糖又拿酒的，我可担不起。”甄肥肥听菜花这么一说，心里立马紧张起来。要是菜花说孩子们光是给二老拜年，那她没话好讲。偏偏还说了她，古代人对拜年这事看得很重，都是实打实地磕头、实打实地拜的，她哪担得起？
“担得起担得起！财姐儿帮了我这么多，又对阿弟、阿妹、丫头这么好，孩子给你磕个头也是应该的。”
“菜花，就这么点小事，你用不着老是放在心上。况且，咱们既然是姐妹，相互扶持是应该的，你要老是这么见外的话，我可真生气了啊。”
“……可财姐儿的小事，却改变了菜花我的一生……”菜花神色怅然，语气里泛着深沉的感激。
甄肥肥愕然，心里瞬间也涌满了感动。无意中扫到菜花放在桌子上的篮子，不禁奇怪地问道：“菜花，这是……”
“额，你看我……早上二姐从县城里回来给公公婆婆上坟，说是喜欢吃糯米，我就起早做了些圆子。上回听财姐儿说，星星和毛毛也爱吃糯米，我想趁着这圆子还是热的就给两个孩子送了些过来。哎，星星和毛毛呢？”
甄肥肥朝屋后喊了声，听说菜花姨带了圆子过来给他们吃，两个小家伙撒着小腿就跑了回来。
甜甜地唤了声菜花姨，两人各自捧着一个大圆子啃起来。甄肥肥怜爱地摸摸星星脸上遗留下的芝麻烟子，跟菜花道了声“过情”，把余下的圆子倒在自家的碗里，放在柜子里给二老和阿旺留着吃。
舀了瓢水，将菜花装圆子的碗洗净了，菜花连忙接过碗，装进篮子里。
“财姐儿，过年算好了在哪方出行没有？”
“哟！这我还没算过馁！你算过了？”每到年边，都有一些算命先生上门，帮你算好来年最适宜在哪个方向出门。今年到现在，还没碰到过算命先生，一时还忘了这个问题。
不过甄肥肥并不太信这个，以前为了应景，夹在其中凑凑热闹罢了。
“嗯！二十六号那天家里来了一位算命先生，大冷天的，到下午连午饭都没吃。我留他在家吃了点儿，他吃饭的时候给三个孩子算了算。说阿弟阿妹最好在南方出行，我跟阿妹在东方……”
“南方？我家这儿不就是在南方……哎！菜花呀，干脆那天你让阿弟、阿妹到我这儿来出行。要是你答应，你跟阿妹也一起上这儿来。七叔、八叔、蔡婶、邱婶、刚叔一家都说要到我这儿来出行……人多，热闹。”
因为老马家做了新屋，一般人家为了图个吉利、图个旺相，会选择到老马家来过年。甄肥肥家以前做新屋的时候，也是如此。古往今来，老百姓的盼头都大同小异，图个温饱、寻个吉庆、合家欢乐，过点安实无忧的小日子！
“这赶情好，财姐儿，到正月初一，我就让阿弟、阿妹过来。我跟丫头嘛，还是算了。老先生说要在东方，我还是带丫头去东边，到娃他姑家去出下行。”
甄肥肥知道古代人最信这个，看她坚持，只好作罢。
菜花喝了水，又坐了会儿，两人之间忽然沉默了下来。
菜花几次张口欲言，但话临到嘴边，又什么都说不出来。
甄肥肥暗暗叹了口气，她知道，菜花定是想问吉哥儿的事。虽然菜花和孩子看起来过得很好，但吉哥儿有再多的不是，他依然是菜花的丈夫，孩子们的爹。缺少了吉哥儿的日子，他们很难真正过得好。
其实前几天，苏京那边捎过来一封信。说是吉哥儿现在正在禾方的宏兴棉业上工，没有再提到赌的事。经过这段时间的磨练，虽然还没有完全褪掉过去的脾性，但还是长进了不少。
“财姐儿，我这就先走了，家里还有人等着我做饭嘞！”菜花提起篮子，站起身告别。
“额，好……菜花！”甄肥肥忽然喊住她。
“财姐儿，你还有事？”
“菜花，别担心……吉哥儿没事……他要不了多久就会回到你跟孩子们身边……”甄肥肥鼓了很大的勇气才说出这句话，因为她到现在都不敢肯定，吉哥儿什么时候能回来，而菜花又要等到什么时候。
菜花一怔，呆在原地一动不动。
“我保证，一定会还你一个完全不同的吉哥儿——”要不是菜花如此的相信她，放心地不过问吉哥儿的事，她早就坚持不下去了。毕竟吉哥儿是菜花的丈夫，她实在没有资格做这样的事。她不敢奢求吉哥儿在知道事情的真相后能原谅她，她只希望从苏京回来的吉哥儿，能够清楚菜花的好，好好的跟菜花和孩子们过日子。
“嗯！我信财姐儿的！”菜花微笑着离去了。
吉哥儿没有预料到他一生中会经历这样一件离奇而又不可思议的事，菜花没有预料到他的丈夫有一天会那么的珍视她，视她如珠如宝。
甄肥肥更没有预料到——
她心心念念的那个人，再过不久，就会成为她的夫。在村民和亲友的祝福下，她穿着大红嫁衣，慢慢走到他的身边，与他携手在这山青水碧的马回村快乐安稳地度过余生——