大半下午的，老马家来了几个人。湖湾的小木、翠香、榴英、菜花和枝子，听说马家丫头这儿有活干，想着来说说，整点活做做。
甄肥肥心里也很欢喜，能将生意拓展到周边，还能帮衬帮衬这些人家，怎能不让她高兴？当下就带着她们到了经过改良的茧库，提了几床被子出来。
日头西斜，马家的小院子里，几个妇人围坐一起，嘻呵谈笑着。甄肥肥坐在中间，低着头弯着腰，一下一下地拔着针，偶尔抬头看向她们，眼里盛满着温和的笑。
甄肥肥最喜欢乡村的黄昏，这是一天当中最为安详的时候。夕阳西下，农夫唱晚、牧童骑黄牛、稻花香里说丰年，最宝贵的是那份安宁、那份洋溢在嘴角眉梢的满足与喜悦。
“财妹子，俺来这么久，咋没看见你家星星馁？”小木打破了短暂的宁静，扫了扫屋子四周问道。
“星星他……”
“你说星星这孩子也是，有好久没上俺那儿了吧？前两年他走还不利索的时候，常上我们家，跟小全子玩得可好了。一天疯到晚，不是玩泥巴，就是吵着砸锅。一玩就忘了时候，还是你家刘哥儿上完工回来去给抱回来的馁！这娃大了点反而还生分了，我前两天还在跟翠香姐讲，是不是我以前对星星那孩子尖了，上我那去也没么东西给他吃，懒得去我那儿了？”
小木是马回村有名的快嘴，她一说话根本就没别人什么事，村里人给她取了个外号，叫“麻雀”。从来到现在，她嘴里什么财妹子、翠香姐、英嫂子、小菜花、枝丫头轮流说了个个儿。人家都知道她性子，也没太搭理她，专心学着甄肥肥手上的动作。
甄肥肥笑了笑，还真不知道怎么回她。
不经意地一扫。瞥到了趴在门板上，认真研究着手中活计的菜花身上。
她不止一次听老妇人说起过，菜花是个可怜的女人！年幼的时候爹娘就在一场大火中烧死了，当年那场大火整整扯了一条街，烧死了无数的人，菜花的爹娘就在其中。菜花当时跟奶奶在河沟边讨草，躲过了一劫，之后便进入了漫长的逃荒季节。奶奶临死前。将她托给马回村一户人家做了童养媳，从此菜花就留在了马回村。
显然，翠花多舛的生命到这里并未结束，她嫁了个脾气暴躁又烂赌成性的丈夫。对她更是无半点怜惜，轻则怒骂，重则拳打脚踢。甚至有好几次吉子脾气上来了，抓起家里靠的扁担直接就往菜花身上招呼，菜花疼得在地上直打滚，哀嚎声令闻者心惊——
村里人常说吉子，让他对自个儿的女人好点。吉子是个哑脾气。最看不得别人管他的事，一句“老子的女人。老子管，打死了也是我自个儿的，天王老子到这里来讲都没用”就把所有到这里讲和的人顶得老远。
菜花是个蛮实的姑娘，虽然很瘦，但是看起来很结实。皮肤黝黑，浓眉大眼，尽管还没入冬。菜花的手已经开了一道又一道的裂，鲜红的血肉从里面翻出来，让人忍不住心中一怵。长年劳作与虐待。早已把菜花磨得不成人形了，更不用说像个女人！
甄肥肥有点心酸，同是女人，同样吃过苦。命运强加在她身上的痛苦已太多，难道还要让她在未来的每一天都要受这样的苦？
“财姐，咋的了？俺脸上有脏东西？”察觉到甄肥肥在看她，菜花不明所以地摸着自己的脸问。
甄肥肥摇摇头，拉过她的手。
“很疼吧？”那口子外翻，还带着沾水过后的惨白，放在手里烫得慌，显然是刚割伤就沾了水。
“不疼，俺习惯了——”菜花畏缩地收回手，偷偷往袖里塞了塞，怕吓着了人。
“咋弄的？”
“没啥，就扎柴把子的时候被刺刮的，留了点血，这会儿没事了……”菜花腼腆地笑笑，这个妹子应该是个心善的，她嘴里关心的口气不是假的。
扎柴把子？甄肥肥有点迟疑，菜花的伤明明就是被刀子割的，不像是刮的啊？
“没事？你看这样子咋叫没事，手刮伤了，还沾水，都发炎了。刮到了也不晓得敷点药，家里没药，山上的草药到处都是。扯一点放嘴里嚼嚼，然后敷个腿上，血立马就止住了。就那路边的止血流，一扯一大把，抬抬手的事儿——”
菜花怔怔地抬头，凝视着甄肥肥，过了好久才轻轻开口道：“敷那些东西干啥，反正用不上，回到家还有碗等着俺洗、猪等着俺喂、锅等着俺烧，仨个小娃等着俺帮洗澡馁……”
菜花是个实打实地村里姑娘，与众多马回村姑娘一样，从小没读过什么书。再加上平日里活太重，与其他人交流不多，说起话来总让人觉得很僵硬，平板。
甄肥肥沉默。
“那要不要我帮你包一下……”过了好久，甄肥肥才找回了自己的声音。
“不包，俺不包……俺一点都不疼……财姐儿，你别看它样子吓人，俺真的、真的一点不疼，真的——”菜花极了，想抓又不敢抓甄肥肥的手，把甄肥肥弄得是一头的雾水。
就包扎一下上点药，又不是啥大不了的事儿，值得菜花这么紧张？
“好好好，咱不包、不包——”甄肥肥拍拍菜花的手，让她不需要紧张。
枝丫头摇摇头。这个菜花被吉子给打怕了，怯懦得像只小猫儿似的，手刮伤了没得吉子点头，连包都不敢包。女人活到这个份上，也真是可怜！
小木将枝丫头的表情洞之眼底，眼睛转了转，哟呵道：“枝丫头，你翻过年来有十六了吧？”
“十六啦！”
“是个大姑娘了，婶像你这么大的时候武儿都生出来啦。菜花更要早，别看她上个月才满二十，娃都生了仨。咋样，你也老大不小了，讲婆家没有啊？”
枝丫头望了望几个人投过来兴味的眼色，不好意思地低下头，脸霎时就红了。
纵使枝丫头性子再怎么泼辣好强，提到婚事还是情不自禁地羞怯。
“哟，哎哟哟！脸红了，你看脸红了，这有门哪！”翠香是个爱凑热闹的主，当下立即跟着起起哄来。
“这个我晓得、我晓得！昨儿个我上胡嫂子那儿去讨点大酱吃吃，她笑咧了嘴儿，偷偷跟俺讲王屋的小木匠有意思讨她家闺女，重阳那天还给她家送了好几块糍粑呢！听胡嫂子的意思，小木匠早就看上她家闺女了，逢年过节的大母鸡老往她们家送，就等着枝丫头大一点点头了……”榴英婶抢着开口，脸上有为自己知道村里那么多事的满足。
这下枝丫头的头彻底埋胸口上，看不见她脸上是啥表情。不过从她红得充血的耳朵来看，她的脸一定比天边的夕阳还要火红！
“哎？这个小木匠就是王屋陈家的小木匠，他上面是不是还有一个兄弟啊？”翠香忽然问。
“是有个兄弟，小篾匠！”小木随口答道。
“这个小篾匠就是娶了沙岭嘴吴家小寡妇的那个？”翠香再一次求证。
“嘿，还真有这么个事！”小木放下手中的活计，现在才反应过来两人还有这么个关系。
“听说吴家的那小寡妇已经四嫁了？”榴英大惊小怪、挤眉弄眼的问。
“啧啧啧，你讲这小寡妇进吴家门才多久，又给搭上小篾匠了……克死了一个、两个，第三个还不消停，人活要脸，树活要皮。刚被吴家赶出来，眼泪都没干哪，转眼就勾搭上了小篾匠……”翠香拽拽小木，暧昧地眨眨眼。
枝丫头抬抬头，讪讪缩在凳子里，脸上有点不好意思。
甄肥肥手中活顿了一下，皱皱眉。
小寡妇？为什么从她们嘴里听到这个字眼会这么刺耳呢？
“嗯，也对……不过你讲那小篾匠到底图她哪头嘞，好好的一个小伙子，有手艺，家里也有点底子，什么样的好姑娘找不到，非要找个寡妇？！要是我王榴英的儿子，他要赶往那女人那儿死，我打断他的狗腿！”
“哎哟，王姐儿，你别光在这儿放狠话了。撂狠的谁不会，你家小稳子讲老婆的那会儿，直接逮着鸡拎着猪肉就过去了，哪问了你这个做娘的意思……”
王榴英顿时不吱声了。
“咱也不能尽说那小寡妇，要说她一个女人也不容易。大老远地嫁到这边来，家没蹲热男人就死了，你让她一个女人在这儿怎么过？不能种田不能挖地的，在家里等着饿死啊？老黄一死，啥也没为她留，她干甚要为人家老黄守一辈子的寡？人家还年轻，村里没讲老婆的小伙子多得是，要再讲一个还不是勾勾手指的事儿？别人家的事，咋就别跟着在这儿搀和了——”翠香仰着头，阴阳怪气地帮“打着短”。
“什么叫守不住哇？你看财妹子，守刘女婿不也守得住？刘女婿死了快年把了，财妹子不也没啥动静，你问问她，可还有招人上门的打算？”
甄肥肥手一抖，慢慢抬起头。