部门的掌门人需要具有外交谈判和政治技巧，以处理军情六处眼下面临的复杂形势。这名消息人士说，索沃斯的任命让军情六处不少内部人士感到相当失望和不满，他也认为索沃斯上任前不应出现家庭照曝光的事件，“他（索沃斯）一年前就知道自己会得到这一职位，结果还弄出这种事情。真是荒谬。”
索沃斯也不乏支持者。他们认为索沃斯丰富的外交精yàn能帮助他胜任军情六处局长这一职位。索沃斯曾任英国驻米国叙利亚忿门埿幓等国外交官和前首相托尼.布莱尔的首席外交政策顾问，获任军情六处首脑前是英国常驻联合国代表。“我完全支持对约翰（.索沃斯）的任命，”前英国外交大臣戴维.欧文说。“他完全可以胜任这一职位，我从来不认为这存在任何问题：他聪明而严肃，富有精yàn。”索沃斯当年离开军情六处后进入英国外交部，于上世纪80年代被派驻南非，当时的英国驻南非大使是罗宾.伦威克。伦威克是英国时任首相撒切尔夫人最器重的大使，得到他的青睐是索沃斯后来开拓仕途的重要财富。
在索沃斯驻南非期间，正值种族隔离制度行将崩溃的时代。英国需要与南非黑人团体加强联系，包括索沃斯在内的一帮年轻外交官因此得到提拔响た啒现个人才能的机会。撒切尔夫人执政后期，索沃斯受命负责策划英国轮值欧盟主席国任期内的事务。在撒切尔下台后，他又得到新外交大臣道格拉斯.赫德的常务秘书这一美差。布莱尔上任后，立即发现索沃斯的才能。“他（布莱尔）有点厌烦了那些拿腔拿调的上流精英阶层总教训他不该做什么。约翰（.索沃斯）有点像他自己直爽迿意但很有权威我觉得他（布莱尔）在索沃斯身上看到了自己的一点影子，”一名观察家说。
索沃斯1982年被任命为英国驻埃及大使。两年后布莱尔将他派往伊拉克。负责评估伊拉克战争爆发后局势。索沃斯到达伊拉克首都巴格达不久就发回一份题为《伊拉克：出了什么问题》的报告。他在报告中说，英国政府必须尽快出台以巴格达为中心的战略。他抨击米国对巴格达的管理呈现“难以置信的混乱”，建议英军接管巴格达防务。尽管布莱尔最终没有派遣英军接管巴格达防务，但索沃斯的建议得到不少人赏识。欧文说，假如当时英国政府听从索沃斯的建议，“至少可以减缓”巴格达局势恶化的态势。索沃斯还曾经作为英国外交使团负责人参与有关伊朗核计划的谈判。索沃斯大学时学习物理专业，“他可能是（使团中）那个真正明白核弹是怎么回事的人，”使团一名成员说。
按知情人士的说法。索沃斯本人十分渴望担任军情六处首脑，“他盯着这一职位已经好几年了”。工资肯定不是索沃斯选择军情六处的决定性因素。军情六处局长年薪据估计为18万至20万英镑之间（约合29万美元至33万美元）。与一名高级别大使相当。但索沃斯在未来几年任期内可能根本没时间花钱，他的生活将与军情六处牢牢绑在一起。“他的生活会立刻发生改变，”军情六处一名内部人士如此形容索沃斯担任军情六处首脑后的生活，“他的朋友不可能给他家里打电话或写信，他将从正常生活中消失，住在伦敦中部的一个秘密地点，而不是自己家里。他的安保措施每周必须接受评估，司机会使用不同的路线把他从住所送到办公室。”
索沃斯履新后将使用象征军情六处“一号人物”的代号“C”。这一传统源于军情六处创始人兼首任首脑曼斯菲尔德.史密斯卡明。后者当年习惯用绿色墨水书写字母C（代表Chief“首脑”之意）作为他在各类文件上的签名。此后，历任军情六处掌门人均沿用这一做法。上任后，索沃斯每天到达办公室后第一件事是与8名军情六处高级官员召开晨会，讨论下的重要行动和优先事项，接着与各位高级官员展开单独会谈。他还要经常向首相和外交大臣汇报工作，与其他情报部门负责人开会交流情报，同米国中央情报局等其他国家情报机构展开合作。除了忙碌的生活，索沃斯上任后面临着切实的挑战。
英国议会今年7月发表报告显示，军情五处和军情六处可能在巴基斯坦古巴关塔那摩等地参与虐囚。军情六处因此遭英国警方调查。尽管索尔斯前任约翰.斯卡利特对虐囚指控予以否认。但对于索沃斯来说，如何处理与米国中央情报局的关系是一个难题。他需要在保障与米国方面合作的同时，确保这种合作不会引发英国民众对军情六处的反感。军情六处一名内部人士说，索沃斯面临的另一挑战是在预算可能遭到削减的情况下保持军情六处行动规模。军情六处现阶段有大约1800名工作人员，这名内部人士认为，管理这样一个庞大部门对索沃斯来说是一个相当大的挑战。
此外，1979年至1984年任军情六处局长的理查德.迪尔洛夫担心，索沃斯与现任英国政府高级官员关系密切，这可能会影响他工作的性。英国三大情报机构之一政府通信总部的前负责人弗朗西斯.理查兹也承认这是一个问题，“军情六处有义务按领导人意
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