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正文
顾大家一通哄笑，渐渐散去。其中一个小厮打扮的走回一间雅间，对正在用餐的三位公子笑道：“几个书生议论昌武伯的闲话，叫一个小娘子三言两语给打发了。”
首座那人一愣：“小娘子？是哪家小娘子？”
那小厮躬身笑着回应：“回爷的话，那小娘子坐在屏风里头，并未曾瞧见是谁。”
坐在首座的年轻公子回想刚才听到的对话，忍不住乐出了声：“真是个伶牙俐齿的好口才，那些穷酸整日议论这个议论那个的，这次可碰到扎手的了。”
下首两人也笑了起来，其中一个留着短须的回头对那小厮道：“去打听打听是谁家的小姐？正好咱们秦大人还没议亲，若是门户齐整些的，倒也是一桩好姻缘呢！”
被打趣的秦睿铮却有些不快，给他斟了杯酒道：“见明才喝了几杯？这就说起混话来了，若是传了出去岂不是坏人家小姐的闺誉？”
留着短须的钱见明饮了一口，瞪大了眼睛问道：“莫非你还惦念着周家小姐不成？这都三四年了，周家小姐平素也不出门，就连踏青之类的聚会也去得少，真不晓得你是着了什么魔？”
居于首座的杜伯清来了兴致，不顾秦睿铮的色，忙拉着钱见明问道：“快好生说说，什么周家小姐？我不过外放几年罢了，难道还有什么事情瞒着我不成？”
秦睿铮忙亲自执壶替他二人斟酒，嘴里拦着钱见明对杜伯清说道：“你又不是不晓得他是个爱起哄的，听他瞎说什么？咱们几人好久没见，说那些无关的干什么？”
钱见明哪里肯住嘴，吃吃笑起来指着秦睿铮对杜伯清说：“瞧，这不就恼了？还是四年前在悠然居撞见一位小姐，眉间一点红痣，生的貌美，咱们睿铮一见倾心。后来使人一打听·是周大将军的家眷，这不就爱慕上了？这几年里头也不晓得拒了几家的提亲，愁得秦夫人白发都多生了几根呢！”
杜伯清也是个爱凑热闹的，看着秦睿铮俊脸赤红·跟着就笑了起来：“没想到睿铮还是个痴情种子！只是若真是周家小姐，难怪秦夫人不肯提亲了。”
钱见明叹了口气附和道：“可不是么？就算是哪家勋贵的小姐，只怕也好说一些，偏是周伟家的。就是周家肯，只怕秦大人也不会肯的
这秦大人指的便是秦睿铮的父亲，时任礼部尚书，最是个刻板的性子·最看不起粗俗的周伟，朝中众人皆知。
他们三人都不是白身，秦睿铮刚选了鸿胪寺寺丞，钱见明在礼部秦尚书手下做主事，杜伯清略差一些，刚从同知位置上调任回京，任命还未下来，对于朝中之事皆不陌生·如何不晓得秦睿铮求娶周家女该有多么困难？一时便沉默起来。
恰好下去打探消息的小厮进来，躬身禀报道：“楼下的马车上是将军府的标记，那两个坐在外头的护卫也是将军府的衣饰·想来那位小姐是周将军府上的，只不过不晓得是哪一位了。”
杜伯清一听就笑了起来，拉了秦睿铮道：“快去看看，说不定就是你日思夜想的那一位呢！”钱见明也跟着起哄，不由分说夹着秦睿铮出了雅间。
正巧小小吃完饭从屏风后头转出来，挽着西兰的手臂同刘安说话。
秦睿铮一见就愣住了，远远看着她比几年前略高的身影，嘴角不由浮出一抹笑来。
杜伯清一看就晓得估计是了，悄悄拍了拍钱见明，见他点头·这才肯定。扭头欲打趣秦睿铮几句，却看见他一副傻楞的模样，也不上前，就站着傻笑，忍不住一推他的背道：“快些上去攀谈两句，思慕几年连人家是哪位都不晓得·真是白费了心思。”
谁知秦睿铮趔趄一步稳住了身形，却不肯上前。再看那位小姐似乎已经说完了话，在丫头护卫的簇拥下往楼下走去，杜伯清忍不住高声唤道：“还请小姐留步！”
这声音似乎是叫的自己？小小有些纳闷地回头，看见三个年轻公子并肩而立，看衣着相貌都不是一般人，便站住了脚步，礼貌地行礼问道：“这位公子可是叫我？”
她这一回头，杜伯清将她相貌看得真切，忍不住扭头又看了秦睿铮一眼。这小姐果然好风采、好相貌，难怪睿铮几年来念念不忘。又伸手拍了呆愣的秦睿铮一下，见他面红耳赤只不开口，只好无奈地笑着说道：“在下听见小姐驳斥那帮穷酸，实在是说得极好，忍不住想要结识一下，还请小姐莫怪。”
当时只顾着撒气，哪里想到还会有人因为那些话想要认识自己，小小也不想惹麻烦，礼貌地回答道：“多些公子抬爱，不过是义愤之言罢了。结识倒不必了，我一个闺阁女儿，也不爱出门走动。若是公子无事，小女就先告辞了。”说罢又施了一礼，翩翩下楼去了。
杜伯清见秦睿铮一双眼睛跟着人家的身影远去，嘴唇蠕动几下却一言不发，拉着锖见明将他取笑了一番不提。
小小下了楼，径自回了府里。逛了大半天，又有人让她解了气，心里觉得舒坦了不少。想着林氏还没解气，带了几样打包回来的点心便去了林氏那里。
林氏还在午睡，周妈妈在旁边正绣一个小肚兜。她儿媳妇怀上了身子，左右她这做奶奶的成天事情也不多，便想着给小孙子做点儿小玩意儿。小小一进来她便看到了，忙放了手里的活计起身迎了她进来，低声说道：“夫人还在小睡呢，听说您出门去了，有些担心。您可曾用过午膳了？”
小小点点头，叫西兰将点心拿进来，告诉周妈妈：“在外头酒楼里吃了些，我尝着闻香阁的点心不错，带了些回来给母亲尝尝。另有一包给周妈妈带家去，那包大的就让小丫头们尝尝吧。”
周妈妈接了点心，笑着说道：“知道您孝敬夫人，连奴婢们都惦记着，奴婢替小丫头谢您赏了。”
小小忙嗔她道：“周妈妈可是母亲面前第一有面子的·什么赏不赏的，不过吃着好玩叫大家都尝尝罢了。您要是还这么客气，往后就不给你们带了。”
旁边西兰也跟着凑趣，故意苦着脸说：“周妈妈快别谢小姐了·她一年也难得出门一趟，吃了这回，还不晓得有没有下回呢！”
“你这丫头！”小小回头作势要掐她的嘴，她忙往周妈妈背后躲。里头林氏模糊中听见外头的声音，懒洋洋地问了一句：“可是小小回来了？”
小小丢了西兰不理，忙进去坐在母亲床前，歉意地说：“女儿回来了。已经在外头吃过了东西·带了些点心给您尝尝。可是刚才我们说话吵着您了？您别理我，快睡吧。”
林氏本想说她两句，转念又想到女儿难得出门一趟，还惦记着给自己带点心，怎么也板不起脸了。往里躺了点儿，拍了拍身边的空位说：“你是刚回来吧？逛了一早上也该累了，陪我再睡一会儿。”
见她开了笑脸，小小松了口气·高高兴兴地脱了鞋子爬上了床，挨着林氏躺了，没过一会儿便睡熟了过去。
林氏却了无睡意。看着跟自己快差不多高的小小·她伸手把她脸上一丝调皮的头发掠到了耳后，小小睡得极熟，连嘴角也没有动一下。这孩子，平日里也不怎么爱出门，除了跟荷姐儿几个上一下课，就是陪着自己说话，难得今天出门逛了大半天，怕是累坏了吧。
自从小小回来之后，她心里那个一直隐隐作痛的缺口才算是补上了，到如今相处四年下来·满是甜蜜。这样体贴孝顺的女儿，她怎么舍得让她离开自己的身边？原是私心想多留小小几年，却没想到陛下起了赐婚的心思。其实周伟回来一提这个，她也明白陛下的考虑。无非是要将周家架起来，但是又不肯放了周家，若是往后再起兵事·少不得还要用周家的人。
儿女联姻倒是最便宜的手段，联姻嘛，结两姓之好，两个家族就绑在了一处。与其他的臣子结这门亲，陛下不放心;若是赐给其他的皇子，又没有适龄的，总不能让自家孩子去做侧妃。除了关系较好的几家勋贵，倒是没了其他选择。勋贵与朝臣不同，都是看着天子的脸色吃饭的，这点倒是与周家目前的状况有些相似。可是为了怕那些勋贵夺权，陛下将他们养的如同废物一般，哪有配得上自家小小的好儿郎？
林氏还不知道周伟已经用小小曾为赵家童养媳的事情回了陛下，只暗恨自己往年将孩子保护太过，那些圈子里的聚会也舍不得小小去，怕她听了闲话不高兴。在她看来，赵家是万万不可的，不提他家原就是泥腿子出身的小官罢了，更何况如今南唐已经收复，那赵家男主人辞官在家，靠着几个田庄做个富家翁罢了。就算那个赵天赐再是上进，这入朝为官的事情，没有前辈提携，没有那错综复杂的关系网，拼死了他也只能做到一个六七品的小官而已。她的小小，值得更好的夫婿，赵天赐终非良配。
想到这节，林氏再也躺不下去，悄悄起身唤了周妈妈进来梳洗。自己把近几天收到的帖子拿出来翻检了一遍。自从周伟封为昌武伯的消息传回来，上门递帖子攀关系的比往日多了一倍不止，多是邀约去庄子上赏花之类的。
林氏挑拣了半天，终于选到一张可心的，时间是半个月之后，发起人是如今的鸿胪寺卿金次山的夫人祝氏，原是自己相好的闺阁姐妹，虽说出嫁之后各自夫婿一文一武往来得少了，可到底关系还是极好的。那个时候周伟他们也该回来了，家中也不算忙得很，出去走动一下倒也有那个时间。
说不定出去走动一下，也能将长子和庶女的婚事定下来，想到还有两个未成亲的，林氏就一阵头痛。
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