如意忙点点头，“李大姐，我重做。”她抿了抿嘴，看向李氏摊开在柜台上的包裹，低声问：“这几件，能不能折个价请贵庄上收下？”
李管事摇摇头，难为地说道：“不是我不肯，小活倒罢了，这大件的……我们徐记绣庄向来以价高货好而著称，买主全是些达官贵人，阔家太太，富贵小姐，要价不低，绣活自然也要求严谨和精巧，只能也只肯收些精品。”她环视着不大的铺面，“看你们姐妹俩经营着小铺子不容易，我给你俩指条明路，你这几件绣活，手艺也算精妙，你俩明日再上州府，另寻个绣庄，约摸也能以一两一件的价儿出了手。”
一两一件？如意心情登时沉重起来。
长五尺，宽三尺的一整块棉布，她在上面作绣，耗时耗力，所费的心血，一点不比朱婶儿少，日夜赶工，一件就用去七八天时间，怎么到头来连朱婶的一半酬劳也没有？
如意抬了眼，慢慢地开了口：“李大姐，这几件绣活暂且不说，那今后的合作方面……？”
关倩倩笑一下，接着她的话茬道：“李管事也知道，这绣花技艺不是一天两天就学成的，我妹子得了指点，就是马上改，一天两天的时间紧，怕还难以达到精品的要求。”
李管事也不答，只是有所指地说道：“先前送去的绣样，不但掌柜的满意，西北朱绣从我绣庄上一件件卖出去，在州府里口口相传的厉害。只不过数月时间，这段日子上门来的达官贵人们，就偏爱上了这西北朱绣，既然名头已经传开来。你们想一想，我东家没道理做那拆招牌的事儿吧？前头已经用了最好的朱绣，眼下这位小姑娘这绣活。确实差了些。”她叹气道：“这合作要想顺利，你们还是再去寻前头做那一手好活的人吧。”
如意心里登时一惊，饶是她惯来沉得住气，这会儿也没忍住问：“李大姐，要是寻不来人呢？”说出这话，她有些后悔，马上又说：“我也是西北朱绣的传人。学到至今已有五年，不敢说绣的精致巧妙，却也得了师父几年的传授，大绣件不说，光我每月绣那些帕子。不也卖了个好价钱？”
李管事含蓄地道：“掌柜的这次命我来，倒也没提合作这事，我看两位小姐还是先安心琢磨着怎么把绣活做成的好。”
如意一怔，半晌没吭气。
心里寻味着李管事方才说的话儿，大抵也明白了徐记绣庄的立场，知道大绣样的合作今后怕要中断，心里便难过起来。
关倩倩见她僵坐着，起身安慰似的拍拍她的后背，把李管事送了出去。临别前对她说道：“李管事，我有句话请你回去传话给掌柜的。”
李管事忙应下。
关倩倩点点头，“如果我铺子的绣品不能送去徐记绣庄，一旦合作不成，自然会在州府上另寻其他绣庄，你也知道。我妹子虽然才开始学着绣大件，可她小活早已经绣的娴熟，相信也不比她师父差去多少，前头绣那些帕子一直也畅销……”
交代完一番话，便回铺子去劝如意，叫她也别发愁着，跟州府合作只是权宜之计，有了这部分资金的供给，这段日子起，马上就着手扩大规模，培训绣娘。
话还没说几句，如意便摇摇头，跟她商量着：“二姐，大件的我想先停下来，直到有一天我能掌握了精品绣法，而且能娴熟下来，再送去外头卖钱儿！”
“先停下来？”关倩倩不由不解，“送到旁的铺子，不也能得些银子？本钱还是能回来啊。”
如意摇摇头，“朱婶把朱绣看的重，她以前常常对我说，但凡卖出去的活儿，不能叫行家瞧出毛病来，一针一线要仔仔细细，认认真真的，活若不好，今后丢了朱绣的脸。”她口气涩涩的，“我自从答应了那话儿，心里一直惦记着，今个经李管事一提点，才知道现在做的绣活差得远。”
关倩倩听得不由发愣，半晌问：“咋还记得朱氏说那些话？”
如意摇摇头，“二姐，我不是为了她。”顿一下，又说：“我现在掌握的是朱绣的手艺，所以我才想维护着朱绣的体面，朱婶说过，朱绣本来是个极有地方特色的刺绣分支，可现今世上，会朱绣的除了朱婶儿，也就我和锦研两个，我再不好好绣，万一糟蹋了西北朱绣的好口碑，叫百姓们今后一说起朱绣，得些针法呆板，绣艺粗糙的评价？”
关倩倩毕竟从也没拜师学艺，轻易体会不来她对家传手艺的看重，本想把绣活全脱了手，只是慢慢听着她说些道理，才渐渐露出赞成神色，“你说的倒也对，细水长流，心思定了，就按你想的办吧。”
姐妹两个说一阵子，见时候不早，便拾掇了铺子，锁上门，一起出了门。
如意惦记着今个没赴季哥的约，又不见赵家有家丁来，想想早十天前就郑重答应下的事儿，今个却失了约，心里一阵儿懊悔，把那日答应下季哥的话儿跟关倩倩原话说一回，说叫她先回，自个也别拖着，今个就上赵家去瞧一瞧，顺道给季哥道个缘由。
关倩倩挑起眉，脸上有些欲言又止，但很快笑着点点头，又建议她：“我看你也别说忙起来没个时间，才把日子忘记了，只管说二姐今个叫你上外头办事去，抽不开身，耽搁了。”
如意咧咧嘴儿，“这样能行？”
关倩倩摇头笑笑，“你不听我的也行，只不过我刚才听你说，今个像是这季敏兰的生辰，你想想，他亲口邀请你去，你还答应下，可今个你不但失了约。还把日子给忘了？”
“今个是季哥的生辰？”如意蹙起眉，仔细想一阵，恍然大悟地看关倩倩，“难怪季哥先问我的生辰。可他怎么也不照实说？”
话音落，她兀自摇摇头，“二姐。我不跟你闲话耽搁着了，是不是生辰，去了就知道。”
一路不停脚，跑到张家巷子里，大老远就见着赵府门前张灯结彩，一个精神奕奕的瘦老头在门前送着客。
看赵家此刻人来人往的景象，她忍不住想：难不成真是季节哥的生辰？
只是又瞧见宾客还没走光。如意心里大松了一口气，慢慢走向赵府门前，挂起个笑，正要开口喊一声“季伯伯”，却还没张口。就给季老爷斜着眼睛，将她当成路人一般，不经意的上下扫量一下。
季老爷收回目光，又冲身后问一声儿，“敏兰他几个堂叔还在里头？”
家丁忙点头：“舅老爷喝的多了，这阵子正拉着几位老爷不许走，小的看天色不早，几位夫人都催着，老爷们多叙一阵子话儿也就出来了。”
季老爷点点头。又问：“敏兰跑到哪去了？”
家丁笑回道：“少爷一直跟夫人在厅里头待客。”
季老爷这才满意地点点头，一抚须，转头便对上门前一个小姑娘，跟她大眼对小眼一阵儿，用着满口的乡音，气呼呼问：“你这小丫头。在我门前站了这些时候，做啥？”
如意见季老爷终于注意到了她，抿抿嘴，轻声说：“季伯，我找季哥。”
季老爷登时吹吹胡子，瞪着眼睛问：“谁？你说你找谁来着？”
如意涨红了脸，眼睛不敢再看季老爷，低着头又说一回：“季伯伯，我找季哥。”
对面一时没有做声，如意几乎要抬眼的时候，就听见季老爷气急败坏地朝身后吩咐，“去，舀些笀馍，把这丫头轰远一点！”