马上要到冬天了，纵是江南，吹来的风也很有些刺骨的寒意。
顺利的从铺子里抽了银两出来，除去要还给二叔家的，还有些剩余。木乔私下让甘泰去多买了两车炭火回来，每天出门之前，都让甘泰把屋子烧得暖暖和和的，不让干爹干娘冻着。
霍公亮看着书，忽地抬头微叹了口气，“也就是丫头才有这般细心，纵是儿子再孝顺，于这些小事上还是多有不及。日后她若是嫁了，还哪儿有人如此体贴你我二人？”
阮玉竹有些诧异，“老爷怎么突然想起说这么一句？”
霍公亮索性放下书卷，撩起裤腿，指给她看膝盖处鼓起来的那一块，“这是入冬前阿乔那丫头给我做的裤子，我当时还奇怪这膝盖处怎么加了两个口袋，只当是她做错了，也没声张。可是昨儿刚起风，今早起来穿我这裤子，就见膝盖处加了两块棉垫，原来竟是这般用处，可见那丫头的用心，几乎错怪了她。”
阮玉竹的笑容里多了几分欣慰之色，“这也不怪老爷疑惑，我还疑惑呢！别说你的裤子，我的裤子上也加了这个。定是这丫头看到咱们年纪大了，天一冷关节总是酸痛，所以特特的做了，好让咱们穿得舒心。”
“是啊，这丫头虽是个不爱言语的，但心里着实知道孝敬，便是亲生的也不过如此了。前几日邹员外请我到他家小坐，言词中提及一些家事，颇有些不顺心。我劝解了几句，回来后却不免想着他家还算家资富裕，尚且还为些柴米油盐成日计较。咱们家一贫如洗，你我又都年过半百，阿三阿四却还年幼，日后讨个媳妇也不知处不处得来，未免有些伤感之意。”
阮玉竹不禁失笑，“老爷这心未免也操得太远了些！不过细细思量，却也有些道理。儿子再好，毕竟日后都是要在外头奔波，老两口呆在家里，自然与媳妇相处更多。纵是娶进门的时候千挑万选，可过起日子来，总是会有些磕磕绊绊的。只能看开些，少操些心罢了。”
她想着要劝慰霍公亮，可自己说着，却也有些伤感起来，“要是五儿留得住，咱们老两口也能多个贴心的闺女。幸亏现在还有个阿乔，聊慰寂寞。”
“那倒真是，那邹员外也说，他家亏得尚有两个懂事的女儿，虽然嫁出去了，倒也时常回来走动，很是解了不少烦恼。这养儿子是面上好看，养闺女可真正贴心。”霍公亮说着兴起，一时谈论起木乔的终身大事来，“咱们日后可定得替阿乔选个好夫婿，最好留在身边不远处，这才能相互都有照应。”
阮玉竹噗哧笑了，“阿乔还小呢，连及笈之龄都没到，哪里就谈论起婚事来？”
“可不算小了！我那日跟邹员外说起来，他还打听我们阿乔几岁了，可曾许人。瞧那意思，似有婚配之意。”霍公亮说起来，颇为些为人父亲要嫁女的忿忿之意，“我当时也用你方才的话推说了过去，可是回来细一寻思，琼花嫁得如此不易。若是有好的，咱们可当真得从现在起就要留心了。”
阮玉竹听着这话，半晌没言语。霍公亮觉得蹊跷，眯起昏花的老眼细看，却见老妻的眼圈已然红了，急忙劝解，“你这是怎么了？男婚女嫁，本是人伦大事，难道咱们要留她一辈子不成？”
孩子们都不在家，阮玉竹越发抽抽噎噎起来，难得流露出几分女性天生的柔弱，“话虽如此，可是骤然听老爷提起，为妻心中……心中实在伤心。”
唉！本来是阮玉竹劝他，这一下，又得霍公亮哄着老妻了。
忽地，有客来访。老夫妻立即收拾了心情，却见是平江府的官媒，笑容满面的上门道喜，“老相爷，老夫人，小人受人之托，特地上门来替府上小姐求亲！”
宝华阁。
木乔心内颇有些不安，佟正义上次来赔礼道歉，又当众表明不再管银楼生意。虽是出了一口恶气，她却总觉得此事进行得未免太过顺利。
以她对佟正义的了解，他不是条铁骨铮铮的好汉，却也不是没有一点气性。若是他来赔礼道歉之时态度恶劣，木乔还可以理解。但他如此恭顺，着实让人有些疑心。
难道是被佟李氏强压下来的？
木乔也希望是自己多疑，暂且把心事放下，又专心想了个新首饰样子，画好图形请大师傅顾松上来参详。他只在细节之处做了些小小的调整，便拿着图纸下去做试验了。这位师傅虽然年轻，但这几年来却凭真本事站稳了脚跟，上上下下没有不服气的。
甘泰上楼时，刚好看到他下去，打了个招呼，进房跟木乔感叹，“这样好手艺的师傅，再过几年咱们这儿也未必能留得住了。”
木乔起身给他倒了杯热茶，“那也未必，若是日后能把店里的份子分些给他，他也未必不肯留下。”
“那佟家肯么？若是可行的话，从前早就请那俞师傅了。”
“此一时彼一时，从前不行，不代表以后也没机会。”
甘泰顺势跟她提起一事，“对了，我今天去乡下，还碰到那俞师傅了。他在给人修补首饰，大冷的天，看起来格外辛苦。我便多嘴说了句，他若是愿意，可以到咱们铺子里来帮帮忙。反正咱们年前生意好，多个人来总是好的。”
木乔想着从前和大师兄的情份，十分赞同，也感谢甘泰的厚道，“阿泰哥，你说的很是。若是再遇到，好歹劝他来吧。你今儿出去，可也着实辛苦了。”
“辛苦什么？我怕记不全，带上纸笔写了一份。替咱们管药材的王师父说，那些药材都长得极好，若是你要，也可以开采了。”甘泰笑着拿出张单子来，看着木乔的眼光里充满赞叹，“小阿乔，我真是服了你了，那块地当年只当好玩种着，也没花多少钱伺弄。可今儿回来的路上我去药材铺里问过了，能值好几百两银子呢！若是老爷夫人知道，可不知怎么高兴。”
木乔眼中也流露出几分喜气，“是么？那可真好，不过你也不要服我，这可是三哥走前出的主意。”
提起霍梓文，甘泰也颇为思念，“那空谷道长也不知把他拐哪儿去了，这几年就来了那么几封信，这三年之期眼看就要到了，也不知年前能不能赶回来。”
是啊，木乔颇感失落，当年他是为了替自己圆谎而离家，现今那个如月华般俊秀的少年又已是何等模样？
天色渐暗，银楼关门，回转家中的木乔敏锐感觉到干爹干娘的心情似乎都不太好。
“这可是……发生什么事了么？”木乔晚饭后试探性的问了一句，“干娘不如说来听听，女儿就算拿不出什么主意，好歹您讲出来了，也能消消气。”
阮玉竹深深的看了她一眼，却不肯让她跟着受气，只推说是些霍公亮从前的老朋友出了点子小事，与自家无关，让她宽心。
可是不出几日，木乔在银楼里，却听到楼下有客人带来了些闲言碎语。
“听说你家小姐许了佟家的大公子，这可得恭喜你们了。”
伙计听得莫名，矢口否认，“哪有这样事情？我们可从未听说。”
“别瞒着了。平江府可传遍了，都说佟家大爷这些年一直不娶，就是在等你家小姐长大成人呢！要不，他们家当年何以单单会把铺子卖给你们家？听说还要请知县来保媒作亲，这可还能有假的？”
木乔琉璃色的眼眸骤然圆睁，一口气憋在胸中，几乎怄出血来。
姓佟的，你们好歹毒！
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