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佟李氏闹腾了一夜，把肠胃清空了，就没了大事。想起从前某个贱人如果碰到这样的情况，总是熬点清粥，就点咸菜，养两日就好，她也就让人如法炮制了。
只是想着原本今日约了阮玉竹来拟协议，但事成之后多半要请人吃饭，到时大家都去，自己却只能干看着，岂不吃亏？
于是便打发了个伙计去送信，说是身子不适，要拖两日。阮玉竹不急，很是无所谓。但那来的伙计却提了一份礼给她，笑容可掬，“这是我家昨儿做的，给您尝尝，是个意思。”
阮玉竹一下明白过来，这是见她有可能做东家了，想提前打点好关系。不过这个礼她却不太好收，瞧那盒子就知道是在外头花钱买的，忙叫他拿回去，“你们做点事也不容易，哪里有让你们破费的道理？”
可那伙计不依，放下东西就跑个没影了。
阮玉竹无奈的收了回来，暗自记下这伙计的长相，等打听了这糕点多少钱，日后拿钱还他。
木乔在一旁冷眼看着，这个伙计叫钟孝，原本可是岑记银楼里看着最老实的一个，却不料原来还是个挺有心的。
在家歇了两日，那些荷包赶出来了，怕木乔有心理阴影，是甘婶跟女儿一起送到陈氏绣坊的。
年关将近，许多体面人家都要小荷包打赏，销得很好。因她们迟了，上回那位夫人订的早从其他地方凑了送去。甘婶这批赶制的小荷包，绣工极好，不愁卖不掉。只是这老板却非要以延迟时日为由，又跟她们讨价还价。
甘琼花女孩儿家面皮薄，但甘婶子却是个泼辣的，一定要按原来说好的价来。争了半天，到底还是扣了她们十文钱，说好的二百八十文变成二百七十文，让人很是郁闷。
再往后就是过年，家中事务繁杂，甘婶子嫌这老板太抠门，也想要女儿歇一歇，不再接活。可是回了家，仍有些气不忿的抱怨，“这还是跟两个孩子谈好的价钱，也能不算，实在是太过份了。”
“算了。”阮玉竹含笑劝她，“咱们总是在他那儿挣了钱的，往后不去他家花钱，不让他把咱们的钱赚回去不就得了？”
如此一说，甘婶心气顿时顺了许多。
木乔有点崇拜阮玉竹了，她真的很会说话，话虽不多，但总让人听起来非常舒服。
既然不用再做针线了，木乔便从霍公亮处讨了些笔墨颜色，成天关在屋子里涂涂画画。霍梓斐好奇的非要跟去看，木乔知道小孩子的脾气，你越是不给他瞧，他越要瞧，不如大大方方给他看了，他就消停了。
霍梓斐见她画的是一些钗环首饰，虽然不难，但能画得这么花样繁多还是很少见的。可是多看几张，毕竟是男孩子，很快就觉得没了意思，扔了画就去找他三哥玩。可是霍梓文最近更忙，做完功课就捧着一些医药相关的书看。
那些艰深古涩的文字可比木乔的首饰样子更无趣，霍梓斐没这个耐心，见三哥不理他，只好出来跟着甘家父子干活，或是去甘婶那儿捣乱。
霍公亮看着这个活力过剩的儿子就头疼，可他这个年纪，也不能把人成天拘在书房里念书，能给他找点什么东西学学呢？
两日后，阮玉竹带着木乔来赴佟李氏的约。她这次终于没再推三阻四的了，因要去官府备案，也做不了什么手脚，便约了一个惯常做经济的王先生，替铺子沽价。
因不包括楼上那些家具细软，单是下面这个铺子，连不多的几样真金白银的存货也给她收走了，除了这房子本身，实在是没啥值钱的东西。
可佟李氏还在那儿啰里啰嗦的不停说这说那，最后人家也烦了，故意报了个难听的数，“最多二百五十两，已经顶破天了。你要是嫌不好听，就二百六十两，已经很公道了。否则你送到衙门里去备案，也是没法弄的。”
佟李氏见实在捞不着什么大便宜了，便道，“那不如二百八十两？岂不更好听？”
嘁！照你这么说，还不如定个八百八，岂不更好？又不是加二十个铜子，张嘴就加二十两，够寻常人家过大半年的了，谁是傻蛋才愿意呢！
王先生心中腹诽，嘴上却不作这恶人了，只道，“这是你们两家的事情，自己协商一下吧。”
“佟夫人，既然是您请了王先生来，就还是听他的，二百六十两，六六大顺，这不是挺好的么？”阮玉竹一直不想跟佟李氏争，若要当真论起嘴皮子工夫，她就岂会输给她？
佟李氏给她这一堵，有些不好张口了，眼珠子一转，忽地瞥见那些摆着做样品的首饰道，“霍夫人，您看，这还有好些值钱的首饰呢！还是二百八吧，你发我也发。”
木乔只等她说完了，才冷冷道出实情，“那些全是铜鎏金的，不信咱们现就放到火上去烧。”
这下佟李氏彻底哑了，白胖胖的一张老脸禁不住火烧的红，心中暗怨木乔，却不知这小丫头怎么就生成这么毒的一双眼。
当下只得寻了个借口，“我平时也不管事，倒不知这些东西真假。”转头就骂伙计，“你们怎不早提醒一句？”
伙计们知道她这脾气，心下虽然不忿，却懒得搭理，只把火气闷在肚里。
王先生瞧瞧日头已近正中，摸摸那把山羊胡子，“若是你们再没什么异议，就立文书定了吧，二百六十两。拟好后，吃个便饭咱们就送到衙门里去备案，把事情了了，往后就也好把生意顺顺当当的做下去，如何？”
佟李氏心虽不甘，也只能点头同意了。阮夫人当着王先生的面，取出一百四十三两现银，占了铺子五成五的股份，算是大股东。
而佟李氏也让王先生注明，自己虽占这铺子四成五的股，但分利息时却是不含任何费用的。
阮玉竹没有意见，却也请王先生多写一句，那份盈利是得扣除所有原材料成本的。要是一根金簪成本就九两银子，卖上十两银子，佟李氏却要分走四两，那她还不得倒贴？
王先生听着心中暗自摇头，有些不懂为什么阮玉竹这样通情达理的妇人会愿意跟佟李氏合作，还签这样一份明显不公平的契约。
不过本着做经济的本份，有句要紧的话他却不得不提醒。干咳了两声，“那还有——”
木乔心中着急，一定不能让他说出来！
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