明鸾心里欢喜，却是个嘴硬的脾气，不肯直接承认，就啐了朱翰之一口：“谁想你了？三天两头的来信，我都烦死了！”说完就扭过头去不看他，嘴角却泄露了一丝笑意。
朱翰之没瞧见，听了她的话，脸顿时耷拉下来，委委屈屈地低头抠着船沿，小媳妇似地抱怨说：“妹妹好狠的心，难为我在北平，真是没有一天不想你的！从离开京城那一日开始，就想了，想得实在受不住，赶了上千里路跑来见你，你却说这些话来戳人心窝……”
明鸾听得鸡皮疙瘩都起来了，回头拍了他一下：“你现在是越来越油嘴滑舌了，这些话都是哪里学来的？快住了嘴，没得叫人恶心！”
朱翰之一把抓住她的手，笑嘻嘻地道：“你不说谎，我自然不会拿这些话来恶心你，岂不公平？你老实跟我说，真的不想我么？真的烦了我么？”
明鸾挣开他的手，脸红了红，嗔道：“好吧好吧，我承认是想了，只是偶尔想想，那又怎么样？谁叫你那么有用，我遇到难事不知该怎么办时，总是要想起你的。”
朱翰之也不在意，施施然往小舢板上盘腿坐了，笑道：“只要你想就好。我知道你也是想我的，只是脸皮薄，不好意思说出口，我能体谅。”
明鸾又是羞恼，又是好笑，轻轻呸了他一声，左右瞧瞧，四周都没有人影，又忍不住笑了，哼哼两声，斜着眼睛睨他：“怪不得今日来看房子，居然整个宅子里没一个人在。我当时就想，就算是想让我尽情把这宅子里里外外看清楚了，不必避讳些什么，也没必要把人都赶走吧？留下几个婆子丫头带路，或是倒倒茶什么的也好。原来你是故意的。打的就是私会的主意！你胆子也够大的了，就不怕叫我大哥看见？”
朱翰之不以为然地笑道：“怕什么？我在信里叫你们只带上王家兄妹，别的人一概不带，就是防着这个呢！如今他在前头跟经纪讨价还价。身边有个王宽跟着，便是要往这边来，王宽也会提醒咱们一声。还有细竹，她从这里屋后转到前面竹林边上去了，那里紧挨着小楼，地势高些，谁走近了。都能看见，随口喊一声就好了。”
明鸾没想到他居然连这种事都盘算过了，不由得好笑：“原来如此，你是什么时候通知他们干这种事的？他们在我身边待着，我居然对此一无所知！还有，你明明把他们都送给我了，怎么比起我来，他们仍旧更听你的话？”说着她忽然想起回乡路上。细竹兄妹的异状，更要咬牙：“你们瞒得我好苦！祖父一决定要回老家，我就写信给你了。结果你来了常熟，居然连口信也不捎一个给我，细竹路上就知道的，居然也不跟我说。既然是这样，不如叫他们回你那里去好了，还留在我身边做什么？”
朱翰之见她恼了，虽不知是真心还是假装，也有些慌乱，忙忙解释道：“跟他们不相干，原是我想给你个惊喜。才叫他们瞒着的。再说，我只想跟你见个面，说说话，却没打算见你祖父和哥哥，不提前告诉你，也是怕你露了口风。王家兄妹只是隐约知道我可能会过来。而且在常熟有些安排，但详情如何，并不知晓，你就别怪他们了。他们虽有种种不足之处，但胜在可靠，也还能办点小事儿，你身边没几个能使唤的，留着他们在，你也多个臂膀，我便是离得远，也能放心了。”
一番话说得明鸾心里发软，勉勉强强地道：“好吧，这回我就原谅你了。但要是再有下一回，我……我一定要生气的！”
朱翰之露出大大的笑容：“好，保证不会有下一回！”
明鸾见他盯着自己瞧，脸上微微一热，低下头问：“你怎么忽然来了常熟？可别告诉我，是为我来的。当初你去北平时，明明说是为了避嫌，叫燕王知道你是个乖的，往后别猜忌你。可你如今忽然来了常熟，这里离京城又近，岂不是往身上揽麻烦吗？”
朱翰之拿起船桨，扣住岸边的石柱，将小舢板拉得更近了，就挨着明鸾膝边，笑吟吟地伏在船沿上，睁着一双大眼望着她。明鸾几乎可以感受到他呼吸的气息透过裙布渗入自己的皮肤内，脸上更热了，却没有躲开，反而伸手去帮他摘掉身上头上的树叶草屑，小声催促：“问你呢，怎么不回答？”
朱翰之压低声音道：“你放心，他自然不知道我来了这里。如今我在北平开始做生意了，他虽然曾写信数落过我，但我回他，当年父亲还在时，就由得我去学诗词歌赋、琴棋书画，也教我做生意、看账簿，指望我将来不会跟哥哥在政事上有什么争端，只要安心做个富贵闲人就罢了，如今父亲虽然已去世多年，但哥哥还是做了皇帝，也跟当年父亲想象的没什么不同，我仍旧做我的富贵闲人，朝上的事一概不管。既要富贵，自然不能指望一草一纸都有宗室供养，做点生意挣点钱也是合情合理的，况且我手上也有父亲留下来的一点产业。如今有他和哥哥给我做靠山，我何不做得大些？有了富贵，我又有空闲，四处闲逛，看看山川景致，也自在得很。前些年我难得出趟门，连北平都不曾好生逛过，便是去了岭南与京城，也多是困在一处地方，如今好不容易脱了难，还不由得我逛去么？他听我这么说，心里也有些愧意，也就不再拦着我了，只是不许我断了音讯，要我时时送信回去，让他知道平安才好。”
明鸾忍笑道：“所以，你现在一定写信给他，说你上别处去了，不在常熟？”
朱翰之竖起右手食指摇了两摇：“我跟他说，趁如今还未娶妻，又与未婚妻离得远，正好往苏杭等地走一趟。古人曾说，天上天堂，地下苏杭。可见这苏杭两地是多繁华美妙的所在，若不亲身去一次。岂不是白活了一场？要是等到将来成了亲，家里头的管得紧，就怕没那么自在了。”
明鸾磨了磨牙，冷笑一声。就近捏住他的耳朵：“这话我听着怎么有些不对劲儿呢？你要去苏杭旅游，谁拦着你了？那里景致好，说不定我也要去逛一圈呢，你非要趁着还没成亲时去逛，是不是打了什么坏主意呀？”
朱翰之耳朵吃痛，忙求饶道：“好妹妹，我这不是拿话哄他么？让他以为我只是少年心性。贪玩而已。况且去了苏杭，顺便逛逛周边的城镇也没什么出奇的，即便叫他知道我来了常熟，也有话搪塞过去。你就别捏我了，疼……”
明鸾松开他，冷哼道：“如果叫我知道你做了坏事……哼哼，那可就不是捏捏耳朵的事了！这常熟哪里有铁匠铺来着？赶明儿我定要光顾一回，打他十把八把柴刀备用才行！如今那些能砍人的家什伙里头。还就数这个最称手了！”
朱翰之听得冷汗直冒，赔笑道：“好妹妹，我又不做坏事。你打什么柴刀呀？真恼了我，不拘哪里的树枝子，石头泥块，随手拿来打我两下就是了。那开刃的东西，一不小心就能伤人，伤到我事小，就怕伤了你自己，我看着也心疼！”
明鸾身上的鸡皮疙瘩又起来了，直啐道：“少说这些肉麻话了！你不做坏事，又怕什么我打柴刀呢？！”
朱翰之扯着她的袖子撒娇：“我这不是……怕你一时冲动了。用惯了柴刀，随手就砍过来么……好妹妹，我这细皮嫩肉的，实在经不起……”
明鸾忍不住了，一抬脚就将他的小舢板踹开几尺远，他忙忙伸出船桨又扣着石柱拉了回来。低声下气地道：“我再不说了，妹妹别生气，也别赶我走。小半年没见呢，我一看见你，心里就欢喜得不行，嘴里说的话都没边儿了，其实是在犯傻来着。求妹妹体谅一二，原谅哥哥糊涂了吧？”
明鸾扭过头不理他，他好说歹说求了半晌，她才勉勉强强地道：“好吧，这一回原谅你了，要是你以后再敢这样油嘴滑舌的……”顿了顿，“就算没有柴刀，我拿大棍子打人，你也一样会痛！”
朱翰之笑嘻嘻地，又重新伏在船沿看她。她有些羞涩，小声问：“这小半年里，你在北平都做了些什么呢？生意……是什么生意？”
“也没什么，不过是南北货罢了。”朱翰之道，“此外，我听你说起京郊的温泉，亲自带人过去看了，果然是有的，一大片地荒废了多年，价钱正便宜，我就买了一大片，叫人修了个庄子，预备今年冬天避寒，又想着既然要在那里住，山上光秃秃的也太难看了，就在温泉附近种了许多桃杏树，过得几年，就有桃杏花赏，有果子吃了。另外还叫人开了些地来种粮食、种瓜菜，但头一年还看不出什么来。这上头花了我不少银子，我想着没理由只出不进的，索性就在城里又多买了些地和小宅子，打算多修房屋，预备将来卖掉。你还别说，虽然眼下没人提起迁都的事儿，但前往北平的客商也不少了，我今年就卖了三四处宅子去，转手也挣了不少呢。”
明鸾哂道：“要是你只租出去，等过几年要买房子的人多了，再卖掉，只怕还能挣得更多呢！”又笑问：“照你这么说，你如今成了大地主了？还是位大房东呢！”
朱翰之笑说：“横竖燕王府并不拦着我，这时候不赚，什么时候赚呢？若真等到朝廷要迁都，我手里的地太多了，反而会惹人闲话呢。”
明鸾想想也对，忽然记得一事，忙对他道：“你做生意也要小心些。南北货也不是样样都适合你做的。比如粮食呀，盐呀，铁呀，你最好别沾，就算要沾，比如粮食之类的，也别做大，还有，北边的毛皮人参马匹什么的，虽然在南边很是紧俏，可你也要看看跟你做生意的都是什么人？东北的女真人很危险的，你别跟他们打交道，蒙古人就更不行了！其他什么绸缎香料的，随你选去！”
“这种事还要你来提醒我么？我早就想到了，放心，我办事，绝不会叫人挑出理儿来的！”朱翰之说完忽然笑了笑，低下头，又笑了笑，自顾自地乐着，看得明鸾莫名其妙：“你怎么了？”
朱翰之抬起头，眨眨眼：“你还是很关心我的，可见先前说的不想我的话，都是在撒谎！”
明鸾咬牙：“你又嫌皮痒了是不是？！”
朱翰之没有退缩，反而握住她的手：“好鸾儿，好妹妹，我偶尔会说些俏皮话，但也没什么。你听着酸，忍一忍就是了。咱们好不容易得了空，能说一会子心里话，过后还不知几时能再见面呢，你就忍心把功夫都用在跟我拌嘴上？”
明鸾脸一红，撅着嘴道：“这不是俏皮话，是轻浮话！你要是只对我说就算了，我忍一忍，酸些也没什么。可要是你说惯了，跟别人也这么说……”
“我只对你一个人说！”朱翰之将她的誓！”
明鸾缩回手来，有些不好意思地调整了一下坐姿。朱翰之见她两颊绯红，眼波流转，比平日更觉可爱，心跳得飞快，忍不住靠近了些，又再靠近些。明鸾感觉到他呼出的热气直喷在右脸上，小心肝嘭嘭直跳，低下了头，却没躲开。
就在这时，远处传来王宽的叫声：“细竹！你跟姑娘在哪儿？！大少爷叫呢！”
明鸾与朱翰之齐齐吓了一跳，前者慌忙跳开，脚下没留意，差点儿滑了一跤，跌进水里去，朱翰之见状忙抱了一把，只觉得温香软玉在怀，可惜没来得及多感觉一下，细竹已经边应着“在这里”边从竹林那边跑过来了。明鸾红着脸，有些手足无措地站在那里，看着朱翰之低头躺回小舢板里，手上船桨轻动，就缓缓滑入荷叶丛中，不一会儿，已在石桥底下消失了踪影。
石桥的另一头传来文龙的脚步声，明鸾心里七上八下地看着他，担心他发现了什么，但他脸上却笑意吟吟地，半点异状不见：“三妹妹怎么跑这边来了？我听王宽说，你跟丫头过来看怪鱼？可看见了？”
明鸾暗暗松口气，笑道：“哪里有呢？这湖这么大，早就游到不知哪里去了，方才我们还四处找呢。”
“这倒也是。”文龙放眼望望湖上，深吸一口气，“这宅子是真不错，祖父既然想在常熟养老，有这么一个地方，也能住得舒服些。”又看明鸾：“妹妹的脸怎么这样红？可是身体有不适？”
明鸾干笑着抹了抹汗：“没……可能是太阳晒多了。”细竹小心翼翼地走到她身后立定，低头不语。
文龙什么都没察觉，还笑说：“事情办好了，咱们赶紧回去告诉祖父，让他老人家也高兴高兴。走吧，宅子虽然买下来了，收拾屋子什么的，还有许多事要忙呢！”
明鸾口里应着，脚上却走得慢，待过了石桥，又忍不住回头去看桥下，只见荷叶蓬蓬，微微随风摇弋，哪里还有朱翰之的身影？()