看碧成朱
傍晚，大老爷从衙门放班回来，带回扬州学子闹事的进展，说是官家下诏修正荫补法，由原来文武官员五品以上就可荫补子弟入仕，改为四品以上官员方可，荫补入仕也须得经过铨试与呈试。又规定荫补官员只能担任从八品及以下的地方监当官，荫补官员不得担任台谏、两制、外交使节等高级清要之职。
老夫人虽不通朝政，嫁入官宦世家这么多年，耳闻目染，也略懂一二。这回的修改，就是提高荫补入仕的门槛，减少荫补入仕的人数，降低荫补官员的职位，同时限制荫补官员的升迁。让荫补官员大量留在地方，不对科举出身的官员造成实质性威胁。
不过她对朝政并不关心，只关心二老爷的前程，问：“那弢儿的事情有眉目没？”
大老爷斟酌言词，说：“那荫补法一颁布，扬州学子心愿得遂，应该不会再紧盯着二弟不放。但是此时尚在风口浪尖，官家又恼怒二弟怠慢政务，多半会贬谪他到外地做官。听说，是要降职为泸州团练副使，再过几日就应该有消息出来。”
老夫人不悦地皱眉，团练副使是未入品的官位，实在是太低微，对不住那一万两银子和前朝名画。再说，泸州在川中，蜀山崎岖，生活不易，这一走不知道猴年马月才能回来。
大老爷察颜观色，赶紧说：“娘不必担心，二弟去蜀中，再多也就呆个一年半载。等事态平复，我再想办法，把他调出来。”
老夫人知道他说的在理，但是这一万两银子和前朝名画，也明显是打了水漂，心里十分不痛快，说：“这一万银子真是白花了，韩王分明就是讹了咱们。”
“也不算是白花，将来要调迁二弟还得他帮忙。”
调迁一事，指定还得再花银子。老夫人摇头说：“他胃口太大了，这往后有什么事不能再找他，咱们家境虽说不差，也禁不起一万一万地往外泼银子。再说，他如今不过是朝廷养着的闲散王爷，就算结交了又有什么前途？”
大老爷沉吟，思忖着该不该跟老夫人说实话，不是不想找别人，实在无人可找。因为沈相大权在握，满朝文武都不愿意跟阮府交往过深，这回二老爷出事，便是有银子也没有地方送。思忖良久，还是不敢说出口，说：“娘，你不知道韩王虽然不如从前风光，倒底先帝在时辅过政事，府里好些幕僚因此荫补入仕，盘根错节，也不可小觑。”
老夫人还是不以为然，说：“那是先帝在时，如今官家是他的侄子，隔着一层呢。再说，我虽不懂朝政，也知道历朝历代都是一代君王一代臣。官家即位才六年，咱们京城的世家名门已经是改天换地了。不说远的，先说沈家，不就是因为当年支持官家继位，所以沈赶才能升为左相。还有延平侯，原本也就是领着一份闲差，没落的要卖田地度日。就因为女儿生下皇长子升了皇贵妃，顿时鸡犬升天，连原来的梁王府都拨给他居住，要不是忌惮着赵家，只怕就要封为国公郡王了。再说东平侯，先帝在时何等风光，又是姻亲又是重臣。结果官家即位后，一句贪墨成性、怠慢职守，割了他的官职，抹了他的差遣，如今只剩下一个光秃秃的爵位，要不是他们家底厚，这一大家子吃喝都得成问题。前几日，我见东平侯夫人，她还跟我说，想让潘舜美跟晋王多亲近亲近，你看人家眼睛都雪亮的，你倒好，瞎了眼睛，把银子送给一个过气的闲散王爷。”
大老爷耐着性子说：“娘，朝堂之上，云谲波诡，一时一变。有些事也不是表面看着这么简单，韩王虽不如从前，倒底还有些势力。晋王虽然是官家胞弟，太后幼子，管着禁军，地位尊贵，但是他不问朝政，便是结交他也不能帮到二弟。”
“若真是如此，那个贱东西为什么一下子从从七品升到正六品？”
“娘，那是他运气好，救了官家。”
老夫人忍无可忍，指着大老爷，说：“你真是榆木疙瘩，我问你，若不是晋王安排他在殿前当差，他会有这种运气吗？可见晋王还是有能力的，只是他重兵在握，为了避嫌，不愿意过问政事而已。”
“娘，不是我不想结交，实在是结交无门，再说，他跟三弟关系好着呢。”
老夫人听的厌烦，不高兴地跺着脚说：“行了，你这个没出息的，就知道找理由。”
大老爷深感委屈，垂头丧气地站着。官家即位后，雷厉风行，一心想收拾从前不支持他继位的那些“乱臣贼子”，事事倚重沈相。先帝重臣人人自危，私下结成朋党，反制沈相。朝堂之上，风云变化，这六年来，多少人朝戴乌纱暮为囚。自己能够当这么多年的礼部侍郎，已经很不容易了。
老夫人见他沮丧，也知道自己说狠了，放柔口气说：“弘儿，娘也知道你不容易，但是咱们这一大家子都指望着你呢。京西阮府可不能败在咱们娘俩手里呀。”
大老爷顿时觉得背后压着一座山，点点头说：“娘，我知道。”
老夫人微微颔首，看天色已晚，说：“该用晚膳了，你也回去吧。”
“娘，我还有一桩事……”大老爷犹豫一会儿说，“四丫头的亲事，我觉得不妥，听说卢家那位少爷屋里养着好些眉清目秀的小童。”
老夫人惊诧地圆睁眼睛，说：“有这回事？你媳妇可是叫人打听过的。”
“不是什么好事儿，卢家也瞒的很紧，许是没有打听出来。”
“这可怎么着？都已经说好下个月下聘的。”
“娘，依我看，还是取消算了。您先前说想把五丫头许给徐川阳，如今五丫头既然跟定国公府议着亲，还是把四丫头许给徐川阳吧。”
老夫人瞪他一眼，说：“你倒是念念不忘这桩事。”
“娘，我应承过过四丫头的娘。”
“不过是个姨娘，还管起姑娘家的婚事了，你呀你，就是太分不清楚轻重了。”老夫人说，“卢家跟咱们门底相当，堪以匹配。四丫头不过是个庶的，卢少爷却是个嫡子，父亲又是密州太守，说起来还是四丫头高攀他。就算有点小缺陷，也不是什么大事儿，这世间原本就没有十全十美的事。至于徐家，除了你过世的妹夫，没有一个出仕的，跟卢家不可同日而语。再说，兰儿连个孩子都没有，留在他们家也不合适，她才三十五岁，我还是想把她接回来。”一旦接回阮兰，跟徐家的亲戚关系也就到此结束了。
大老爷着急地说：“可是娘……”
老夫人摆摆手说：“弘儿，我乏了，你下去吧。姑娘们的婚事，你就别管了，我自然会安排的妥妥当当。”
大老爷仁孝，听她这么说，心里虽然不痛快，还是退了下去。
等他走后，老夫人沉下脸，叫小丫鬟去把大夫人找来，问：“老大媳妇，我问你，卢家那少爷可有什么缺陷？”
大夫人心里一跳，摇头说：“我打探的一清二楚，没有什么缺隐，四脚健全，能读会写。”
“到如今你还要糊弄我，我问你，他不是养着很多娈童？”
“原来是因为这事。”大夫人假装恍然大悟，“母亲，这事我确实没有告诉您，一是因为少年天性贪玩，又成日里跟小厮们搅和在一起，嬉闹调笑，难免会过了分寸，走上歪道，并不是什么大事儿。等他以后娶了媳妇，自然而然就会走回正途。二是因为这不是什么好事儿，怕污了您的耳目。”
“如此说来，你还是为我考虑？”老夫人冷眉冷眼地说，口气却并不严厉。四姑娘与卢家嫡少爷的婚事她还是乐见其成的，儿女亲事本来就是结两家之好。她生气的只是大夫人又一次欺瞒了她。
大夫人做她媳妇二十多年，早就摸透她的性情，双膝一曲跪到地上，说：“母亲，您别生气，是媳妇大逆不道，自作主张了。只是这桩事，我真心觉得母亲不知道还好点。”
老夫人明白她的意思，若是自己不知道，将来万一别人提及，还可以将责任推在大夫人身上。心里怒气稍减，说：“你既然知道大逆不道、自作主张，以后可断断不能再如此了。”
大夫人连迭点头，说：“媳妇谨遵母亲教诲。”
“起来说话吧，后日五丫头请定国公府静宜县主过府玩耍，你知道吧？”
大夫人起身，摇摇头，说：“五丫头还没有跟我提过。”
“是我叫她写信邀请的，她可能还没有来得及跟你说。静宜县主要留下用午膳，你拟个菜单出来，再准备一份厚礼。上回惠文长公主赏赐五丫头不少东西，咱们也该礼尚往来。”
大夫人知道她是有心促成阮碧跟顾小白的亲事，想起生病的二姑娘，心里恨的牙痒痒的。面上却依然平静，说：“菜单没有问题，就是礼物有点难办了。惠文长公府赏的都是些外头不常见的，咱们去哪里找这些稀罕东西？”
“你先找找吧，实在不行，只好舀上回我新得的那张白狐狸皮送给她了。”
“这如何使得？那张狐狸皮毛油亮，纯白如雪，百年不遇。”大夫人连迭摇头，忽然眼睛一亮，“对了，我听二丫头说，静宜县主喜欢春水鸀波这个品种的菊花。”
“这个品种不好培育，如今花期又近，更加不容易找了。”
“倒也不难，五丫头屋里就有一盆。二丫头说，上回在定国公府做客，静宜县主还向她讨过，被她拒绝了。”
“五丫头有一盆？”老夫人惊奇地问，“她从哪里得来的？”
“说是三弟送秀平，秀平转送给她的。”
老夫人眉头拧紧说：“我怎么听着有点邪乎呢？”