却说赵观随李四标回到杭州，李四标便让他去天津拜访年大伟。赵观先写了一封信送去天津丙武坛，自言新任辛武坛主，盼能来向年坛主请教云云，实际便是去试探年大伟的意向。
青帮乃以河运起家，自明永乐帝注重水运、大力通浚河道後，国内航运繁忙，各港口互通声气，青帮随之盛兴。数十年来，青帮势力渐大，总揽黄河长江水运，成为航运界的龙头。帮中各坛皆设於船运大镇，丙武坛所在之天津乃海运大港，许多货运都以此为起点，虽不如苏杭的富饶多产，也和泉州、广州并列为国内数一数二的海运重镇。
赵观临行前，与李四标父女商讨劝服年大伟的策略。李四标道：“年大伟是帮中已故大老年效舜的儿子，年家掌握天津多年，势力庞大，帮主向来便让他们家三分。这年大伟是个彻头彻尾的商人，没甚麽武林道义，以利害相劝，才说服得了他。”
李画眉道：“林伯超掌握河南郑州，年大伟控制渤海湾，两人合作甚多，关系密切，年大伟肯定知道林伯超怀有异志。但我听说林年也常为了运费分摊而起冲突，要劝得他不跟随林反，须得让他知道总坛的实力，恩威并施。”
赵观笑道：“我知道了。先吓得他不敢动弹，再跟他说不反的好处。最好总坛可以多给他一些甜头之类，让他安心。”
李四标道：“帮主说过，要给他多点利益，不是问题。只要他不跟着林伯超造反生事，帮中平稳，何愁无财源？帮中财物原本是兄弟大家分享，年家入币多，手下人也多，自该多留一些。”赵观点头称是，又问：“这人有甚麽把柄没有？”
李四标道：“年家在天津是有家有业的大户，跟官场的关系定然很好。这等人便有把柄，也多半有法子让官家替他遮掩。”赵观侧头凝思，说道：“我到了天津再暗中探访，随机应变罢了。”
次日他便让丁香扮成男子，带了她和辛武坛方平等十多个兄弟上路往天津去。不一日，一行人来到天津，赵观依帮中晚辈觐见前辈的规矩，让人去丙武坛投名帖求见。过了五六日，年大伟才回帖，请他第二日晚上来坛中相叙。这几日中赵观成日带着丁香和辛武坛兄弟上天津的烟花街巷闲逛，宴饮赌博，出手豪阔，恣意挥霍，引得路人侧目，街坊议论。辛武坛兄弟见坛主出手大方，都乐得跟着他吃喝玩乐。只有方平心细，猜想赵观一到天津便摆出富家公子的气派，多半别有用心。
次日晚间，赵观带了辛武兄弟来到丙武坛，但见坛址乃是好大一座屋宇，处处雕梁画栋，甚是华丽，心想：“这丙武坛当真有钱，房高屋广，像是大富人家一般。我辛武坛相形之下就显得寒酸多了。”
一个丙武坛香主出来接待，请众兄弟去外厅喝酒，独领赵观去内厅等候。过了良久，赵观正等得不耐烦时，才有个兄弟来领他进入坛主书房。他走入房中，却见一个福泰肥胖的中年人坐在一张大书桌後，左手打着算盘，右手拿着笔记账。他身穿宝蓝湘绣大褂，右手拇指戴着一只灿烂耀眼的金刚钻，左手指上戴着两只翠玉班指，色做碧绿，的是上品；前挂着一串百零八颗牙雕佛珠，乃是一百零八罗汉，雕工精细，甚是罕见。
赵观上前行礼，说道：“年坛主，晚辈辛武坛江贺拜见。”年大伟点了点头，将算盘推开，盖上帐簿，摆手道：“江坛主不用多礼。江坛主年轻俊秀，後生可畏。请坐。”这几句话说得平淡如水，有气无力，毫无诚意。赵观心想：“这胖猪说话中气不足，显然没甚麽功夫。”
他一看到年大伟，虽是从未见过，却觉这人十分眼熟。他幼年在苏州风馆曾见过不少富商巨贾，有的家里富贵了数代，看上去便较有气质涵养；大多却是新富，喜爱炫耀家财，开口闭口不离钱字，更喜欢作威作福，一有不如意，便对下人呼喝斥骂，大发脾气，是院中最难伺候的客人。赵观幼时最恨这等人物，这年大伟显然便是新贵一流，赵观只觉他面目可憎，心想：“这头胖猪须得好好吓吓，才会知道厉害。”当下口中说了好些客气的恭维话。
年大伟靠在太师椅上，一手数着前的象牙念珠，一手把玩着一只景泰蓝鼻烟壶，听了只是微微点头，鼻中哼哼数声。赵观最後说道：“年坛主乃是帮中老前辈，资历深厚，晚辈年轻识浅，新任坛主，对於如何整顿本坛，增进势力，还想请前辈多多指点一二。”
年大伟谦逊道：“我马齿徒长，哪里能够教你甚麽？”赵观心道：“胖猪还会掉书包。我说你是猪齿徒长。”口中说道：“贵坛在帮中实力雄厚，一向为其他九坛所敬仰。不知年坛主有甚麽诀窍？”
年大伟笑了笑，说道：“甚麽叫作实力？小伙子，我告诉你，有钱便是实力。我年轻时汲汲於学武，以为只有武功过人，才能压服别人。成年後才明白，所谓‘有钱能使鬼推磨，穷愁能令士丧志’，这话半点也没错。有了银子，甚麽都办得到。别人花一两银子，派十个人去做，我花一百两银子，派一百个人去做，当然事事做得比别人好了。”当下又说了七八个例子，证明金钱便是力量，一派教训後生的口吻，足足讲了半个时辰，意犹未尽。
赵观听他说得高兴，口中唯唯诺诺，心想：“胖猪当真市侩得紧。”待他说得告一个段落，趁机插口道：“年坛主说得是。晚辈素闻青帮中‘甲武雄、乙人众、丙财丰’的说法，不知贵坛的财力，当真胜过了甲乙二坛麽？”
年大伟道：“四爷手下也算是富有了，林七爷也不差。但真格的比起来，嘿嘿，恐怕还是本坛稍胜一筹。”赵观道：“那比起总坛呢？”年大伟笑了笑，说道：“江小兄弟，你问这话，未免对总坛赵老帮主不敬了。”
赵观笑道：“晚辈失言了。我听说乙武的林坛主常向人夸耀，说他乙武坛比总坛还人多势众，因此想知道丙武坛是否也自认比总坛更有财力。”
年大伟脸色微变，摇头道：“本坛怎能跟总坛相比？”
赵观道：“既是如此，那是最好。不然的话，後果可是不堪设想。”年大伟瞪着赵观，皱眉道：“江小兄弟这话，老夫可不懂了。”赵观道：“晚辈的意思，其实清楚得很。年坛主可知道诉讼麽？本朝刑法简而严，但是舞弄文弊的官吏大有人在。一旦卷入诉讼，往往散尽家财，还不得救，最後弄得声败名裂，家破人亡。那时节，钱再多恐怕也没法子。”
年大伟双眉竖起，不悦道：“你来我坛内，对长辈说这等无礼不祥之言，是谁教你这般大胆的？”赵观道：“晚辈不敢。请问年坛主，私吞公款是甚麽罪名？”
年大伟侧目向他瞪视，冷冷地道：“江小兄弟，你胆子不小。今日你不把话说清楚，别想走出我丙武坛！”
赵观道：“年坛主既然要我说清楚，那晚辈就放肆了。晚辈上个月在直隶某县，听到一件关於年坛主的事。晚辈只是旁听到几句，是真是假，就搞不清楚了。我听说年坛主去年代收直隶十县的粮税，自己吞没了一半。”