这日又逢初，将近午时，刘七娘坐在二楼的风阁中，隔着纱帘往窗外看去。她身後站着两名丫鬟，都是十五六岁年纪，圆脸的名叫丁香，手中捧着一只香炉，炉中冒出一缕袅袅轻烟；另一个身形修长，名叫夜香，手中拿着一支拂尘。
刘七娘年过四旬，脸上浓厚的脂粉掩不住岁月的沧桑，脂粉底下还隐约看得出当年青楼第一红的影子。她主持风馆多年，八面玲珑，人通熟，一手教导保护手下姑娘，一手招待应付上门恩客，周到妥贴，风馆的生意因此常兴不衰。她平时圆滑客气，骨子里却是个泼辣直爽的女人。谁要是惹上了她，她骂起人来可是丝毫不留面，整起人来也是手段丰富。流连风月的子弟们说起刘七娘，都是又爱又怕，又敬又恨，“风刘馆主”在苏州城里也算小有名气。
此时刘七娘望着窗外，闲闲地问道：“潘大少爷明儿晚上在绣莲房里请城北王家的三位公子，菜色都配好了麽？”丁香答道：“绣莲姊姊都已想周全了，今晨已写了菜单交给厨下，潘少爷最爱的绍兴甜酿酒也已打了三斤来。”刘七娘点了点头，又问：“他们明晚甚麽时候到？”夜香道：“酉牌时分。”
刘七娘道：“不会打搅到咱们的事罢？”丁香道：“咱们预定戌时出发，亥时应能完事。绣莲姊姊那边知道娘娘的事，应是无碍的。”刘七娘点了点头。
正此时，楼梯口响起一阵脚步声，一个少年的声音在风阁外叫道：“娘！”正是赵观。刘七娘回过头，皱眉道：“这麽快就回来啦？”
赵观伸袖子抹汗，嘻嘻一笑，说道：“英姊盯上了那人，她要我先回来跟您通报一声，要您放心。”
刘七娘伸手拉他近前，用手绢替他擦汗，又疼爱又埋怨地道：“你这小王八蛋，不好好跟着去办事，却找机会跑回来偷懒麽？哪天出了纰漏，瞧我不给你一顿好打！”赵观辩道：“我哪有偷懒？我跟了英姊大半天，帮了她好些忙，她後来说要一个人跟上，才遣我回来的。”
刘七娘道：“哼，定你自己不成材，才让英姊嫌你碍手碍脚。”
丁香在一旁插口道：“阿观聪明伶俐，几位师姊总夸赞他，说他早不输给大人啦。”赵观听她为自己说话，向她一笑，投去感激的目光。
刘七娘伸出长长的、涂了鲜红蔻丹的指甲，点上儿子的额头，笑道：“谁不知道你精灵鬼怪？老娘生了你这鬼蛋，也真是晦气！”赵观笑道：“娘，我帮您办事，您也不夸赞儿子几句？”
刘七娘板起脸道：“你是帮我办事麽？咱们做的事都是替天行道，你贪甚麽夸赞？你不被人打杀，已该偷笑了，这可不是玩笑的事！咱们是为受辱的涂家二小姐报仇，可不是为自己。”
赵观见母亲疾言厉色，心中一凛，低下头道：“是，弟子知错了。”
夜香在旁气忿忿地道：“那采花贼真正可恶！我听人说，戴家昨日派了人去涂家，说要退亲。二小姐知道後，竟拿绳子上吊，幸好被人救了下来。”
刘七娘沈吟道：“那采花贼武功不差，大胆在苏州连作三案，似是有心挑衅。咱们不可轻忽了。”
赵观道：“娘，这人的来历不清，若他确是孤身一人，并不难对付，就怕他埋伏了帮手。”
刘七娘望了儿子一眼，点了点头，向丁香道：“去门房问问，这几日城里有没有甚麽惹眼人物出没。”丁香应着去了。过了一会，回来报道：“老林说没见到显眼的武林人物，只有一对像是会武的夫妻，带着一个长得很标致的女孩儿，在城里到处向人探问有没见到一个十多岁的少年，说叫甚麽小三儿的。”
刘七娘问了这对夫妻的形貌，也不得要领，说道：“这二人应是武林中人，但听来不像和那采花贼有关。你要门房多注意着点，一有甚麽风吹草动，立刻来通知我。明晚我要亲自出手。”
赵观知他母亲一向谨慎，但此番不过是擒杀一个贼，也这般郑重其事，微感不解，说道：“娘，你要亲自出手？”刘七娘也不多说，只道：“好啦，你快去吃午饭罢，下午自己玩去。”
赵观巴不得他娘有这一句，一溜烟的跑下楼去了。
那日天气甚好，赵观去找几个平日和他一起玩耍的小厮，却都不在，只好一个人去往太湖边上溜达。湖边赏桃花的游客络绎不绝，他在湖边闲逛一阵，忽然闻到一阵浓郁的酒香，循香走去，见不远处酒旗招展，一个十五六岁的大姑娘站在三大桶酒篓前，正掀开盖子，用勺子舀出酒来。
赵观认得她是城里杜康坊老板的女儿巧姐，想是这日天气好，老板派了她出来湖边摆摊卖酒。赵观嘻皮笑脸地走上前，说道：“阿巧姐，太阳这麽烈，可辛苦你啦。”