第三重金山色成紫红，好像是紫金铸就的一般。守关的是一个年长的女菩萨，讲的经文则是什么叫“无常”。
所谓无常，是指宇宙间的一切现象都是此生彼生、此灭彼灭的相待的互存关系，其间没有恒常的存在。事物的现象是暂时的各种因素的聚和散的活动。佛家说刹那生灭，就是一刹那中具足生、住、异、灭。刹那是极短的时间，弹一下指头的时间有六十刹那。一个物体的生住异灭，一个世界的成住坏空，实际都是刹那生灭相续的存在。一切现象没有不是刹那生灭的。
女菩萨很喜欢兰儿，讲经的时候一个劲地问她有没有听懂，如果不懂就重新再来。
兰儿不敢让她再讲一遍，只好点头说大体懂了，不过还有一个问题：“普通人的寿命至少有几十年，怎么是刹那生灭呢？”
女菩萨解释道：“如果将人的一生从生到死叫做一期，一期是由刹那刹那相续而有的。对一个人的整体来说，他有一期的生住异灭，即生、老、病、死；但从他的组成各部分来说，则是刹那刹那的生住异灭，每时每刻都有不同。”
兰儿听后默然。想想也是，比如身上的毛发，每时每刻都可能有脱落；三万六千个毛孔，此时彼时各有不同。佛经讲得也算有理，这世间确实很难找到永恒不变的东西。