过了含凉殿，终于见到一个若大的人工湖泊——太液池。这里就是皇家内菀的园林景区了，面积与整个楚仙山庄差不多。湖心有三个岛屿，分别是蓬莱、方丈，瀛州，分别取了传说中的三个仙岛之名。太液亭，就坐落在蓬莱岛之上。
上官婉儿领着秦霄，上了一艘金碧辉煌的游船，朝蓬莱岛驶去。二人立在船头，上官婉儿感慨道：“虽然这皇家内菀也有水有船，但总没有当初在江南时，那份闲逸轻松的感觉。”
秦霄思索了起来，想到历史上的上官婉儿，因为宫廷事变，最终死于非命，还落下一些不好的名声。此时眼前的上官婉儿，已经与历史上的真实人物出入太多，而且，还与自己有了“交情”，万一到时候，历史的不容抗拒的前进，上官婉儿再遭遇到类似的事情……
秦霄开口说道：“婉儿，你有想过，离开皇城大内，离开皇帝身边，做一个普通人家的女子么？”
上官婉儿轻叹了一口气：“想过又如何，没有想过又如何？以我现在的处境，根本就是身不由己。若是给我一个选择的机会，我倒是情愿回到江南那种地方，过平实简单的日子。”
秦霄听在耳里，记在心头，暗暗道：若有机会，倒是要成全了她才好……
蓬莱岛到了，秦霄扶着上官婉儿，二人方才下得船来，身来传来一个声音：“哟，这位就是当朝的大红人，秦霄秦大人吧！”
秦霄松开上官婉儿的手，遁声望去，见两个男子正朝自己正来，笑吟吟的打招呼。上官婉儿急急在他耳边说道：“这两位，就是恒国公张易之，和散骑常侍张昌宗。快上去行礼。”
秦霄仔细打量了走来的两个男人，都是衣饰华贵考究，风度翩翩儒雅潇洒，尤其是左边一人，生得面如桃花毫无暇疵，竟比女子的面庞更加白嫩润泽，而且眉清目秀，帅得一蹋糊涂。秦霄心中暗暗道：这两个，就是著名的武则天面首，张易之和张昌宗兄弟？那个帅帅的小白脸，就是人称‘面如莲花美六郎’的张昌宗么？还真是各有一副好皮囊！
现在武皇年事已高，许多政事都交托给易之兄弟去办，使得这二人权倾朝野，连太子李显和武三思等人都争着为二人执鞭牵马，还真是名符其实的“妖人”。
想归想，面子上的功夫还是要做足的，秦霄拱手立于一旁，恭声道：“下官秦霄，见过二位大人。”
张易之笑呵呵的道：“婉儿，可要将秦大人招呼好了。他现在可是皇帝跟前的大红人，千万不能怠慢。”
上官婉儿唯唯诺诺：“婉儿知道。”
张昌宗大摇大摆的走到秦霄身边，傲慢道：“秦大人，到亭子那儿去吧。为了接见你，皇帝将我兄弟二人都打发走了。你这秦大人，面皮可不小哇！”
张易之放肆的哈哈大笑：“六弟，别动不动就唬人嘛！秦大人，我家六弟跟你开玩笑呢，别往心里去呵！好吧，你们上去吧，别误了正事。我们兄弟二人，告辞了。”
秦霄不动声色，拱手回揖：“二位大人好走。”
二张施施然的走了，上了游船，走进了船舱。
秦霄心中暗暗忿道：妖人贼子，狐假虎威！武则天一下台，你们就等着倒大霉吧！
上官婉儿急急的拉了拉秦霄的袖子，低声道：“快走吧，快走！”
秦霄不由得微微生疑：这上官婉儿，怎么见了张家兄弟，就像是老鼠见了猫儿一样，慌张张的？
武则天今天穿了一身悠闲的白包丝袍，半年不见，害过一场大病的女皇，仿佛苍老了许多，鬓角和也多了许多白发，但面色还挺红润，看似心情也还不错。
秦霄自然是跪拜行礼，武则天笑呵呵的笑：“起来吧，今天没有外人，也不是在朝堂之上，繁琐的礼节，能免则免吧。赐座。”
秦霄拱手：“微臣不敢。”
“但坐无妨。”
秦霄在武则天侧面坐了下来，武则天摆了摆手：“你们，都退下吧。婉儿在此伺候就行了。”官娥太监们纷纷出了亭子，远远的走开了。
秦霄道：“微臣巡猎江南，半年任期已到，特来向陛下交旨。”
武则天笑容可掬，声音朗朗：“嗯，不错。朕等你，也许久了。你这一趟江南之行，可以说是功德圆满，令朕十分的满意。尤其是彻查了火凤逆党一案，令人拍手称快，朝堂震惊。秦霄啊，可敬你年纪轻轻，居然能在那样复杂凶险的境况之下，还能弄潮于惊涛骇浪。真不愧是忠臣良将之后，我大周的头号武状元。朕，总算是没有看走眼。”
秦霄拱手道：“陛下太过赞誉了，这些，都是微臣份内之事。”
武则天顿了一顿，依旧一脸笑意的看着秦霄：“上次卫王李重俊回京交旨的时候，还带回了缴获的若干金银采帛，都已缴入了国库。据说还有一处贼脏，就是江南的什么楚仙山庄是么？朕已经决定了，将这处宅子赏赐予你，当作是你这次立下大功的奖励。”
意料之中的事情，秦霄也不再推辞：“谢陛下。”
武则天继续说道：“秦霄，那一次军仪刑堂之上的堂审供辞，你委托上官婉儿呈给朕，朕已经看过了。其中办得漂亮的地方，朕也就不一一褒奖了，总的来说，很合朕的意思。但是，数百甚至近千名官员，你是如何一一甄别良善的呢？你手中，莫非还有某些类似于名册的东西？”
秦霄心头一凛：不是吧，水乐册的事情，现在可是只有我一个人知道了！估计，这武则天是凭空猜的吧？莫非，她是在防微杜渐，不允许出现什么‘土皇帝’，给我暗暗敲的一个警钟？以她的老辣，断然能够想到，那些被我放过了的官员，会对我感恩戴德吧？暗地里拉山头、聚帮派，可是朝局中皇帝最讨厌的事情。她若是知道，我现在已经隐隐成了江南土皇帝，估计会毫不犹豫的将我砍了吧？！
秦霄拱手答道：“回禀陛下，微臣当初，曾深入火凤内部，阴差阳错的，担任了一回江南官吏的‘招降使’。所以，哪些官员是附逆的，哪些是清白的，自然个个了然于胸。”
“哦，原来是这样。”武则天高深莫测的笑，“江南可是个好地方，要是反贼们这么一闹起来，损失可就大了。这一趟，你居功至伟呀！”
秦霄拿出一本厚厚的奏折，对武则天说道：“陛下，这是微臣此次巡猎江南，平火凤叛党，察查吏治民情的所有事情，都记载在此折中。请陛下过目。”
武则天接了过来，随意的看了几眼，就递给了一旁的上官婉儿：“秦霄，你很有潜质，如果用心努力，一定会有前途的。狄公与朕是君臣，亦是良友知己。他将你举荐给朕，朕也会尽力的栽培你。但是你也有些坏毛病，太过于感情用事，办事容易冲动，不计后果，把一些辫子留给人去抓。这都不是什么好习惯、好事情。你明白朕的意思么？”
秦霄拱手点头：“谢陛下教诲，微臣铭记于心。”心里却暗暗叫道：这李仙惠的事情，看来武则天还是知道得一清二楚了，这又在给我敲警钟呢！阿弥陀佛，你不会那么狠心，将我和李仙惠，都给砍了吧？
武则天轻轻长叹了一声：“朕，年岁已高，不想再造下许多的杀伐。江南的事儿，你打理得正合朕意。也算是，挽回了朕心中一处小小的遗憾。但是你可要记住了，不该再走上台面的人，就永远不要再走上台面。这件事情，我相信，你能处理得好的。是么？”
秦霄忙道：“陛下放心，微臣一定处理妥当。”心中暗暗窃喜：看来，当初婉儿说的那十六字金批——“其行难赦，其情可悯；其罪当诛，其志可嘉”，自己总算是没揣错意思，武则天的心里，对于当初杀了李仙惠，也是有些后悔的；而且，她并不想再将李仙惠杀死一次！只要能将李仙惠藏得好好的，她大可以睁一只眼，闭一只眼。这就够啦！毕竟处理江南案的时候，所有的表面文章都做足了的，只有一个靠易容术假冒了永泰郡主的吴仙儿出现，足以掩塞悠悠之口了。
这件事情，真的是挺微妙的。武则天和秦霄，两人都心知肚明，却当面打起了迷踪拳，谁都不去戳破这层薄薄的窗纸。但也唯有这样，才能将事情处理得平衡妥当。
秦霄现在，仿佛蒙了若大的赏赐，心里好一阵高兴起来。想了一想，又说道：“微臣为破获江南逆党，曾与逆党匪首吴仙儿假意成亲，当时收受了彩礼约有八十余万贯，现已运达京城，还请陛下定夺，这笔巨款，该如何区处。”
武则天呵呵的笑了起来，抬头看了一眼上官婉儿，说道：“婉儿，你说的还真是不错。这秦霄呀，还真是个小滑头。秦霄，你和李重俊缴获的江南逆党的钱粮，足有八百余万贯，都已收没国库之中。这些许的彩礼，跟那些比起来，也就是个零头，而且既不能算是贼脏，也不能算是贿赂，朕又如何好区处？你自己说吧，要朕如何处理？”
秦霄忍住笑意：“微臣想将其全数上缴国库，或是赈派到受灾、穷困的州县，散济于民。”
“好啦好啦，你就别在朕面前装傻卖乖了。”武则天和上官婉儿都笑了起来，武则天笑道：“我大周的天下，若有遭灾的地方，哪里又用得着你秦大人掏腰包去赈灾，那还要我这个皇帝作什么？这笔款子该如何处理，朕不想再过问了。”
秦霄心里嘿嘿的笑了起来：看来李重俊那家伙，料得还真是没错！武则天为了尽量将江南一案的影响缩小，会将我收的这笔彩礼隐晦不提。八十余万贯，乖乖，十余贯钱就是一个普通人家全年的生活费了。八十万……这下好，她不想过问了，反倒害得我成了个暴发户。
旁边的上官婉儿眼睛一眨不眨的看着秦霄，脸上笑意盎然，仿佛也在打趣他，发了一笔横财。
武则天继续说道：“你这次江南一行，凡是有功之人，都已先后升赏了。唯独你和李嗣业、范式德三个最重要的功臣，还没有打赏。朕已着令上官婉儿拟好旨意了，只等你回朝就宣读生效。你毕竟是武状元，经过了这一场江南的历练，也差不多够火候了，还是去带兵吧。朕封你为太子东宫左卫率府主率，正四品上大将军。御史台的差事儿，你也不妨先兼任着。你擅长查案理事，朕原打算将你调往大理寺任职，专司查典刑狱，但念在你要熟悉军中事务，恐无暇分身，暂时就做这些打算吧。”
秦霄连忙跪旨谢恩，武则天令起免礼，仍旧赐坐。
秦霄心中暗暗喜道：好嘛，当将军，毕竟才是我的最爱。我老早打算，训练一只有大唐特色的特种兵啦，哈哈！
武则天继续娓娓说道：“你之前保举提拔的那个高丽人，高仙芝，兵部已经将他提为五品游击将军，差到河西与他父亲同伍去了。范式德提为东宫六品司仪郎，李嗣业为太子东宫左卫率府副率，正五品下将军。还有刚才你折子里提过的，那个荆州府折冲都尉万雷，朕也早早听闻此人，是个忠直之士，特将他调到了长安，任太子左卫率府正五品下右郎将，与李嗣业一起，在你麾下听用。秦霄，你身为武状元，要多多熟稔军中的事务，他日也好出阵为将，扬我大周国威。”
秦霄欢喜谢恩：“谢陛下天恩，微臣一定不辱使命！”
武则点微笑点头：“东宫左卫率，也属皇城禁卫，专司负责太子的安全。秦霄，你可不能大意了。”
秦霄拱手应诺，心中不由得想到：看来武则天，还真是别有用意？她将我和我手下的一套班子，都派到了太子东宫了，就是要增加太子李显顺利上位的完全系数么？看得出，武则天心里也是有数的，现在朝中党争激烈，她有生之年又不多，到时候一旦殡天，太子能否安然继位，的确是一件关系到天下安定的大事。
好吧，从这一刻起，我已经踏踏实实的卷入了朝堂党争了……